Más del 73% de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso u obesidad

Alrededor del 42% de los adultos estadounidenses tenían obesidad en 2017-2018, mostraron los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES).

Entre los adultos de 20 años o más, se identificó que el 42,4% tenía un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más, mientras que el 9,2% tenía obesidad severa, definida como un IMC de 40 o más, informaron Cheryl Fryar, MSPH, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud en Hyattsville, Maryland, y sus colegas.

Otro 30,7% de los adultos estadounidenses tenía sobrepeso, con un IMC de 25 a 29,9.

Cuando los resultados se estratificaron por edad, los adultos de 40 a 59 años registraron las mayores tasas de obesidad, con un 45% de este grupo de edad con un IMC de 30 o superior. Los hombres de mediana edad presentaron la mayor prevalencia de obesidad, con una tasa del 46%.

No es de extrañar que las tasas de obesidad también variaran según la etnia.

Lo más destacable es que los asiático-americanos no hispanos presentaban de forma consistente y abrumadora las tasas más bajas de obesidad, con sólo el 18% y el 17% de los hombres y mujeres asiáticos con un IMC superior a 30 en el período de la encuesta más reciente.

Por otro lado, los adultos mexicano-americanos presentaban algunas de las tasas más altas, con el 51% de los hombres y el 50% de las mujeres con obesidad. Del mismo modo, el 41% de los hombres negros no hispanos tenían obesidad, al igual que el 57% de las mujeres negras adultas.

«Aunque el IMC se utiliza ampliamente como una medida de la grasa corporal, en un nivel de IMC dado, la grasa corporal puede variar por sexo, edad y raza y origen hispano», escribió el grupo de Fryar. «En particular, las investigaciones sugieren que los riesgos para la salud pueden comenzar en un IMC más bajo entre las personas asiáticas en comparación con otras».

La prevalencia actual de la obesidad en los Estados Unidos contrasta fuertemente con el aspecto que tenía la nación hace varias décadas.

En los datos nacionales del período de la encuesta de 1960-1962, sólo alrededor del 13,4% de los adultos tenía obesidad y menos del 1% tenía obesidad severa. Y durante ese mismo periodo de encuestas, alrededor del 31,5% de los adultos estadounidenses se consideraban con sobrepeso.

Sin embargo, desde principios de la década de 1960 hasta hoy, las tasas de obesidad aumentaron de forma constante cada década, duplicándose desde el 15% en 1976-1980 hasta el 30,9% en 1999-2000.

Pero desde el cambio de siglo, el aumento de las tasas de obesidad pareció ralentizarse un poco a pesar de seguir aumentando. Por ejemplo, las únicas veces que las tasas de obesidad realmente cayeron en los últimos 60 años fue en 2007-2008 y de nuevo en 2011-2012.

Respecto a los niños, los investigadores encontraron que el 19,3% de los estadounidenses de 2 a 19 años tenían obesidad, definida como un IMC en o por encima del percentil 95 en la tabla de crecimiento. Esto incluyó alrededor del 6,1% de los niños que fueron identificados con obesidad severa, medida como un IMC en o por encima del 120% del percentil 95.

Además de esto, otro 16,1% de los niños estadounidenses tenían sobrepeso durante el período de la encuesta 2017-2018, definido como en o por encima del percentil 85 en la tabla de crecimiento de IMC para la edad específica del sexo.

En este momento, las tasas de obesidad eran más altas entre los adolescentes: el 21% de los que tenían entre 12 y 19 años tenían obesidad, y las tasas de los chicos adolescentes eran ligeramente más altas que las de las chicas adolescentes (23% frente al 20%).

Al igual que en los adultos, las tasas de obesidad siguieron patrones étnicos similares entre los niños. En cuanto a los chicos, las tasas más altas de obesidad se observaron entre los de ascendencia mexicana-americana (29%) e hispana (28%), mientras que en el caso de las chicas, las tasas más altas de obesidad se registraron entre los niños y adolescentes negros (29%) y mexicanos-americanos (25%).

También de forma similar a la situación de los adultos, la obesidad en los niños estadounidenses siguió una trayectoria durante las últimas décadas. En el período de la encuesta de 1971-1974, sólo el 5% de los niños estadounidenses tenía obesidad, y sólo el 1% de este subconjunto tenía obesidad grave; entonces sólo el 10% de los niños tenía sobrepeso.