Madrasa, es un colegio islámico, literalmente un «lugar de instrucción», especialmente de instrucción en la ley religiosa. En el uso medieval, el término se refería a una institución que proporcionaba instrucción intermedia y avanzada en la ley islámica y temas relacionados. Se diferenciaba de las escuelas elementales, que impartían instrucción coránica básica, y de las instituciones no religiosas, que impartían instrucción en materias como la medicina. En el uso moderno, el término suele aplicarse a las escuelas que ofrecen instrucción religiosa islámica a cualquier nivel. La madrasa puede considerarse como un edificio, como una entidad jurídica y como una institución educativa. Por regla general, la madrasa medieval atendía a estudiantes varones que habían superado el nivel elemental y que pretendían adquirir credenciales como ulema, eruditos religiosos. Las escuelas elementales y las que ofrecían educación vernácula o práctica solían recibir otros nombres.
Descripción y arquitectura
Una madrasa islámica típica contenía habitaciones para los estudiantes, una sala de oración y aulas, y probablemente también una residencia para uno o más profesores, una biblioteca e instalaciones sanitarias. Por lo general, estaba unida a una mezquita, y los grandes complejos de mezquitas, como los de Estambul, podían contener varias madrasas. La madrasa típica de Oriente Medio era un edificio cuadrado de una o dos plantas que rodeaba un patio. Las habitaciones de los estudiantes se abrían al patio y, si la madrasa tenía dos pisos, las habitaciones de los estudiantes podían estar en la planta superior y las aulas y salas de servicio en la planta baja. A veces, el patio central se sustituía por una sala central abovedada. En su arquitectura, las madrasas están estrechamente relacionadas con otros tipos de edificios públicos islámicos, especialmente las mezquitas y los caravasares. Sin embargo, el diseño de las madrasas varía mucho. Algunas de las primeras madrasas que se conservan tienen pocas habitaciones para estudiantes o ninguna, quizá porque servían a poco más que un barrio, en contraste con las grandes fundaciones reales que atraían a estudiantes de lugares lejanos. Muchas madrasas, sobre todo en Egipto, contienen los mausoleos de sus fundadores, y la madrasa propiamente dicha es casi una idea tardía. En las ciudades abarrotadas, un emplazamiento estrecho o irregular a menudo obligaba a modificar el plan tradicional. El hecho de que la sala de oración de una madrasa pudiera servir como mezquita del barrio hizo que a veces se añadiera un minarete y se separaran las salas de estudiantes del resto de la madrasa. Cuando, como en los grandes complejos de mezquitas otomanas, la madrasa estaba estrechamente asociada a una mezquita, la sala de oración se reducía para dejar espacio a otras instalaciones. Cuando una madrasa estaba destinada a más de una escuela jurídica, se proporcionaban instalaciones docentes separadas para cada profesor, de modo que hay madrasas cruciformes que ofrecen instalaciones simétricas para los profesores de cada una de las cuatro escuelas de derecho suníes. Por último, una casa o algún otro edificio existente podía utilizarse simplemente como madrasa sin ninguna modificación especial.
La madrasa medieval
La madrasa aparece como institución en torno al siglo XI y evolucionó a partir de las escuelas informales que funcionaban en las mezquitas o en las casas de los profesores. La educación islámica solía ser un asunto netamente personal e informal, y antes del surgimiento de la madrasa, como todavía sucede a menudo, los eruditos religiosos enseñaban en una mezquita conveniente, y tal vez enseñaban a estudiantes más avanzados, o temas controvertidos, en sus casas. Era habitual que los estudiantes musulmanes medievales de ciencias religiosas viajaran mucho para estudiar con maestros de renombre, y los maestros también solían recorrer largas distancias en busca de oportunidades para enseñar, recibir patrocinio y ampliar sus propios estudios. Un conocido hadiz atribuido a Mahoma dice: «busca el conocimiento, incluso en China». Sin embargo, una mezquita no era un lugar adecuado para que los profesores o un número importante de estudiantes vivieran durante largos períodos, por lo que en el siglo X se construyeron khans, posadas, junto a las mezquitas. La primera gran explosión de construcción de madrasas se produjo en el siglo XI en el imperio selyúcida y está asociada al nombre del gran visir Nizam al-Mulk, que fundó una serie de madrasas conocidas como Nizamiya, la más importante de las cuales, la Nizamiya de Bagdad, se convirtió en una de las mayores instituciones educativas del mundo islámico. Sean cuales sean los objetivos filantrópicos de Nizam al-Mulk, probablemente también pretendía que sus madrasas combatieran la amenaza que suponían para el islam suní las diversas formas de chiísmo más o menos revolucionario. La institución de la madrasa pronto se extendió por el mundo islámico y se convirtió en la forma dominante de institución de enseñanza superior. No era la única forma de institución educativa; también había escuelas coránicas para los alumnos más jóvenes; monasterios sufíes; hospitales; observatorios; escuelas vernáculas para los hijos de los comerciantes, tenderos y artesanos; y diversas formas de enseñanza privada para los hijos de los funcionarios del gobierno.
Estado legal
Una madrasa era legalmente un waqf, una donación benéfica. El fundador donaba una propiedad, con cuyos ingresos se construía y mantenía la madrasa. Los ingresos de la donación servían para mantener a uno o varios profesores, a varios empleados y funcionarios, y a los estudiantes, que recibían alojamiento, comida y quizás un pequeño estipendio. Las instrucciones del fundador regulaban cuestiones como la escuela jurídica a la que pertenecería el profesor. La extensa literatura jurídica relativa a las madrasas aborda los problemas previsibles de la definición de un estipendio adecuado, los profesores ausentes, los estipendios para los estudiantes que no vivían en la madrasa, las carencias financieras y la responsabilidad del mantenimiento de las instalaciones. Las madrasas, como instituciones, no expedían títulos ni diplomas. La contrapartida más cercana al título occidental era la ijaza, la licencia para enseñar un libro o una materia concreta expedida por un profesor individual. Las madrasas tenían varias ventajas para los donantes. En primer lugar, mientras que el fundador de una mezquita tenía muy poco control después de su creación, el fundador de una madrasa tenía mucha discreción en cuanto a las condiciones de la dotación, por lo que en la práctica se podía utilizar la dotación de una madrasa para mantener a los propios descendientes. En segundo lugar, la construcción y dotación de una madrasa era menos costosa que la de una mezquita, lo que la ponía al alcance de los más modestos o permitía al gobernante construir un mayor número de instituciones. Por último, una madrasa podía ser una herramienta ideológica, una forma de ayudar a islamizar los territorios recién conquistados o de combatir la influencia de una secta rival.
Plan de estudios e instrucción
La educación en la madrasa pretendía enseñar al estudiante a deducir la ley religiosa de los textos islámicos autorizados. Los estudiantes que seguían el curso completo estaban cualificados para ser jueces y eruditos religiosos, pero la mayoría de los estudiantes sin duda abandonaban antes, convirtiéndose en imanes de mezquita o siguiendo carreras seculares con el prestigio añadido de una educación religiosa. El método de enseñanza era escolástico y dialéctico: intenso debate sobre la interpretación y las dificultades de un conjunto de libros de texto estándar. Los alumnos llegaban a la madrasa conociendo el Corán de memoria y una buena cantidad de árabe. Los alumnos estudiaban árabe, lógica y las materias básicas de las ciencias religiosas islámicas: fiqh (ley islámica), interpretación del Corán y los hadices, dichos del Profeta. Los mejores alumnos pasaban a estudiar usul al-fiqh (jurisprudencia), junto con algo de teología, filosofía, matemáticas, astronomía y, a veces, medicina.
Desarrollos modernos
La llegada de las instituciones educativas modernas supuso un gran reto para las madrasas. Tanto los administradores coloniales como los nacionalistas y los reformistas islámicos desestimaron la educación escolástica de las madrasas por considerarla anticuada. Las fuentes de ingresos tradicionales se agotaron. Los estudiantes con talento buscaron nuevas oportunidades en las universidades y profesiones modernas. Los reformistas islámicos se quejaron del carácter racionalista del plan de estudios tradicional de las madrasas y de su abandono de las materias religiosas básicas. Los gobiernos poscoloniales intentaron a veces cerrar o cooptar las madrasas, por temor a que se convirtieran en centros de oposición. Este fue el caso de Turquía, donde Ataturk cerró las madrasas, y de Indonesia, donde el gobierno intentó reducir la influencia de las madrasas, conocidas allí como pesantrans, controlando el plan de estudios, dando a los profesores sueldos del gobierno y estableciendo instituciones rivales. En muchos casos, la calidad de la enseñanza y el número de estudiantes disminuyeron drásticamente, aunque en la mayoría de los lugares las principales instituciones sobrevivieron. Los intentos del régimen de Pahlavi en Irán por controlar las madrasas fracasaron, creando una amarga oposición al gobierno entre los ulemas.
El renacimiento islámico de finales del siglo XX ha dado lugar al resurgimiento de las madrasas en varios países. La revolución iraní de 1978-1979 fue organizada por los ulemas, por lo que tras el establecimiento de la República Islámica de Irán las madrasas iraníes, especialmente en Qom, recibieron una enorme afluencia de nuevos estudiantes y apoyo financiero. Arabia Saudí, tanto a través de su gobierno como de personas adineradas, ha subvencionado madrasas en muchos países, aumentando así la influencia del islam literalista wahabí de estilo saudí a expensas de los enfoques racionalistas y místicos del islam. En el subcontinente, los principales movimientos revivalistas islámicos han competido a través de sus instituciones educativas desde el siglo XIX. El más importante de ellos fue el movimiento Deoband. Sus fundadores establecieron un gran complejo educativo en Deoband, cerca de Delhi, dedicado a propagar un islam revivido y orientado a los hadices. Los deobandis se opusieron así no sólo al nuevo sistema educativo de estilo europeo de la India británica y a la modernista Universidad Musulmana de Aligarh, sino también a la educación religiosa islámica tradicional de la India asociada al complejo educativo Firingi-Mahall de Lucknow, fuertemente racionalista y también estrechamente asociado al sufismo. La competencia religiosa a través de las madrasas ha sido especialmente pronunciada en Pakistán, donde varios grupos islámicos han establecido decenas de miles de madrasas de nivel elemental, secundario y universitario. El movimiento talibán (lit. «estudiantes») en Afganistán a finales del siglo XX fue una consecuencia de la formación en las madrasas de Pakistán. Estas instituciones resultan atractivas para las familias pobres, tanto por el prestigio de la educación islámica como porque, a diferencia de las escuelas públicas, normalmente inadecuadas, las madrasas ofrecen alojamiento y comida y no cobran tasas. Su calidad varía enormemente y es, en general, bastante pobre. Por último, las comunidades islámicas inmigrantes de Europa y Norteamérica han empezado a crear sus propias escuelas religiosas, normalmente siguiendo el modelo de las escuelas dominicales, pero a veces como escuelas parroquiales independientes. No hay escuelas que formen ulemas fuera del mundo islámico.
Las madrasas no han mantenido su monopolio en la formación de ulemas. Cada vez más, la educación islámica avanzada tiene lugar en las universidades modernas. A finales del siglo XIX, la Universidad del Punjab en Lahore comenzó a conceder títulos clericales islámicos. Ahora hay facultades de teología en muchas universidades de los países islámicos que producen eruditos legales islámicos y líderes religiosos. Por último, no es infrecuente que los estudiantes de las madrasas con más talento obtengan títulos de postgrado en universidades seculares en campos como el árabe, los estudios islámicos y la filosofía.
Véase tambiénAligarh ; Azhar, al- ; Deoband ; Educación.
BIBLIOGRAFÍA
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John Walbridge