Mandrágora (planta)

Uno de los grupos más importantes de compuestos alcaloides que se encuentran en los miembros del género Mandragora son los alcaloides tropanos, que también se encuentran en los géneros de solanáceas Atropa (el género de la belladona), Datura y Brugmansia, así como en muchos otros de la familia de las solanáceas. Químicamente, las moléculas de estos compuestos tienen una estructura bicíclica característica e incluyen la atropina, la escopolamina y la hiosciamina. Farmacológicamente, son los anticolinérgicos más potentes que se conocen, lo que significa que inhiben las señales neurológicas transmitidas por el neurotransmisor endógeno, la acetilcolina. Los síntomas de sobredosis pueden incluir sequedad de boca, dilatación de las pupilas, ataxia, retención de orina, alucinaciones, convulsiones, coma y muerte.

Todas las partes de la planta de mandrágora son venenosas. El fruto también provoca el envenenamiento del ganado. El nombre árabe mandragora significa «perjudicial para el ganado» (Blakemore y Jennett 2001).

Usos medicinales

Los usos medicinales de la mandrágora se remontan a la antigüedad, con referencias a su uso como cura de la esterilidad en Génesis 3:14-16 y en la época de Plinio (23-79 E.C.) se administraba a los pacientes antes de la cirugía haciéndoles masticar trozos de raíz (Blakemore y Jennett 2001). La raíz puede ser muy tóxica, pero también se utiliza como adnodina para aliviar y calmar el dolor (al disminuir la sensibilidad del cerebro o del sistema nervioso) y por sus propiedades soporíferas (induciendo el sueño). Históricamente también se ha utilizado como emético (induce el vómito) y purgante (induce el movimiento intestinal) (Blakemore y Jennett 2001).

Desde la antigüedad, la raíz se promocionaba para usos como afrodisíaco y para la fertilidad. Dioscórides, un médico griego del siglo I, describió cómo un vino hecho de mandrágora produce anestesia, señalando que se puede utilizar para aquellos que no pueden dormir, o tienen un dolor severo, o están siendo cauterizados o cortados, con el uso de la misma resultando en que no sentirán dolor (Peduto 2001).

Referencias culturales, mitos y magia

En el Génesis 30, Rubén, el hijo mayor de Jacob y Lea, encuentra mandrágoras en el campo. Raquel, la segunda esposa de Jacob, hermana de Lea, está deseosa de las mandrágoras y hace un trueque con su hermana por ellas. El intercambio ofrecido por Raquel es que Lea pase la noche siguiente en la cama de Jacob. Poco después, Lea, que ya había tenido cuatro hijos pero que había dejado de quedarse embarazada durante mucho tiempo, volvió a quedarse embarazada y dio a luz a un hijo. Hay comentarios judíos clásicos que sugieren que las mandrágoras ayudan a las mujeres estériles a concebir un hijo.

Mandrake en hebreo es דודאים (dûdã’im), que significa «planta del amor». La mayoría de los intérpretes consideran que Mandragora officinarum es la planta a la que se refieren Génesis 30:14 («planta del amor») y Cantar de los Cantares 7:13 («las mandrágoras despiden su fragancia»). Se han sugerido otras plantas como las zarzamoras, el Zizyphus Lotus, el sidr de los árabes, el plátano, el lirio, el cidro y el higo.

Mitos y magia

La mandrágora ha sido fuente de considerables supersticiones, y sus propiedades místicas se atribuyen probablemente a que la raíz puede asemejarse a una forma humana, con apéndices en brazos y piernas.

Según la leyenda, cuando se desentierra la raíz emite un horrible chillido que mata a todos los que lo oyen o los vuelve locos. La literatura incluye complejas instrucciones para cosechar una raíz de mandrágora con relativa seguridad. Por ejemplo, Josefo (c. 37 E.C. Jerusalén – c. 100) da las siguientes instrucciones para arrancarla:

Hay que cavar un surco alrededor de la raíz hasta que quede expuesta su parte inferior, entonces se ata a ella un perro, tras lo cual la persona que ata al perro debe alejarse. El perro entonces se esfuerza por seguirle, y así arranca fácilmente la raíz, pero muere repentinamente en lugar de su amo. Después de esto la raíz puede ser manipulada sin miedo. (V.A. Peduto, traduciendo al médico griego Dioscórides)

Esta superstición, con la planta soltando un grito mortal y utilizando un perro para sacar la mandrágora, es bien conocida en la literatura. Otras supersticiones citadas por Teofrasto y Plinio el Viejo, señalando las nefastas consecuencias de arrancar una mandrágora, afirmaban que éstas podían ser evitadas haciendo círculos alrededor de la planta en el suelo con una espada y luego mirando hacia el oeste mientras se cavaba (Peduto 2001).

La mandrágora se ha utilizado para expulsar a los demonios y era un ingrediente importante para los rituales lunares, siendo demandada para producir agua de luna. El agua lunar se producía colocando pequeños trozos de raíz en un cáliz de agua y exponiéndolo a la luz de la luna cada noche hasta la luna llena (Blakemore y Jennett 2001).

Algunas de las cualidades mágicas de la mandrágora pueden encontrarse en este pasaje del capítulo XVI, «Brujería y hechizos» de la traducción editada por Arthur Edward Waite del Dogme et Rituel de la Haute Magie de Eliphas Levi (1896):

…añadiremos unas palabras sobre los mandragores (mandrágoras) y los androides, que varios escritores sobre magia confunden con la imagen de cera; sirviendo a los propósitos del embrujamiento. El mandrágora natural es una raíz filamentosa que, más o menos, presenta en su conjunto la figura de un hombre, o la de los miembros viriles. Es ligeramente narcótica, y una virtud afrodisíaca le fue atribuida por los antiguos, que la representaron como buscada por los hechiceros de Tesalia para la composición de los philtres. ¿Es esta raíz el vestigio umbilical de nuestro origen terrestre? No nos atrevemos a afirmarlo seriamente, pero de todos modos es cierto que el hombre salió del limo de la tierra, y su primera aparición debió ser en forma de un esbozo. Las analogías de la naturaleza hacen que esta noción sea necesariamente admisible, al menos como una posibilidad. Los primeros hombres fueron, en este caso, una familia de mandrágoras gigantescas y sensibles, animadas por el sol, que arrancaron de la tierra; esta suposición no sólo no excluye, sino que, por el contrario, supone positivamente, la voluntad creadora y la cooperación providencial de una causa primera, que tenemos razones para llamar Dios.

Algunos alquimistas, impresionados por esta idea, especularon sobre el cultivo del mandrágora, y experimentaron en la reproducción artificial de un suelo suficientemente fructífero y un sol suficientemente activo para humanizar dicha raíz, y crear así hombres sin la concurrencia de la hembra. (Ver: Homúnculo) Otros, que consideraban la humanidad como la síntesis de los animales, se desesperaron por vitalizar el mandrágora, pero cruzaron pares monstruosos y proyectaron la semilla humana en la tierra animal, sólo para la producción de crímenes vergonzosos y deformidades estériles. El tercer método para fabricar el androide era mediante maquinaria galvánica. Uno de estos autómatas casi inteligentes fue atribuido a Albertus Magnus, y se dice que Santo Tomás (Tomás de Aquino) lo destruyó de un golpe de vara porque estaba perplejo por sus respuestas. Esta historia es una alegoría; el androide era la escolástica primitiva, que fue rota por la Summa de Santo Tomás, el atrevido innovador que sustituyó por primera vez la ley absoluta de la razón por la divinidad arbitraria, formulando ese axioma que no podemos repetir demasiado, ya que proviene de tal maestro: «Una cosa no es justa porque Dios la quiere, sino que Dios la quiere porque es justa.

El verdadero y grave androide de los antiguos era un secreto que mantenían oculto a todas las miradas, y Mesmer fue el primero que se atrevió a divulgarlo; era la extensión de la voluntad del mago a otro cuerpo, organizado y servido por un espíritu elemental; en términos más modernos e inteligibles, era un sujeto magnético.

En algunos países era común la creencia de que la mandrágora crecía donde la semilla de un ahorcado goteaba en la tierra; ésta parece ser la razón de los métodos empleados por los alquimistas que «proyectaban la semilla humana en la tierra de los animales.» En Alemania, la planta es conocida como la Mandrágora: la novela Alraune de Hanns Heinz Ewers se basa en una mujer sin alma concebida a partir de la semilla de un ahorcado, el título hace referencia a este mito de los orígenes de la mandrágora.

Lo siguiente está tomado de «Historia y práctica de la magia» de Paul Christian:

¿Quieres hacer una mandrágora, tan poderosa como el homúnculo (hombrecillo en una botella) tan alabado por Paracelso? Entonces busca una raíz de la planta llamada brionía. Sácala de la tierra un lunes (el día de la luna), un poco después del equinoccio de primavera. Corta los extremos de la raíz y entiérrala por la noche en algún cementerio del campo, en la tumba de un muerto. Durante treinta días riégala con leche de vaca en la que se hayan ahogado tres murciélagos. Cuando llegue el trigésimo primer día, saca la raíz en medio de la noche y sécala en un horno calentado con ramas de verbena; luego envuélvela en un trozo de sábana de un muerto y llévala contigo a todas partes.

Literatura

Hay innumerables referencias literarias a la mandrágora. Los siguientes son algunos de los ejemplos más conocidos.

• En la Biblia

En Génesis 30:14, Lea le da a Raquel mandrágoras a cambio de una noche de sueño con su marido.

Durante la cosecha de trigo, Rubén salió al campo y encontró algunas plantas de mandrágora, que llevó a su madre Lea. Raquel le dijo a Lea: «Por favor, dame algunas de las mandrágoras de tu hijo».

Canción de los Cantos 7:13 RVR

«Las mandrágoras despiden su fragancia, y a nuestra puerta hay todo manjar, nuevo y viejo, que he almacenado para ti, amante mío.»

• Maquiavelo escribió una obra de teatro Mandragola (La Mandrágora) en la que la trama gira en torno al uso de una poción de mandrágora como estratagema para acostarse con una mujer.

• Shakespeare se refiere cuatro veces a la mandrágora y dos veces bajo el nombre de mandragora.

«…Ni la adormidera, ni la mandragora, ni todos los jarabes somníferos del mundo, te curarán nunca el dulce sueño que debías ayer»: Othello III.iii

Aton Re Luven Angel 4 —–

«Dame de beber mandragora… Para que pueda dormir en este gran lapso de tiempo en que mi Antonio está ausente. «Shakespeare: Antonio y Cleopatra I.v «Chillidos como mandrágoras arrancadas de la tierra. «Shakespeare: Romeo y Julieta IV.iii «Matarían las maldiciones, como el gemido de la mandrágora «Rey Enrique IV parte II III.ii

• Thomas Lovell Beddoes utiliza el nombre de mandrágora para un personaje en su obra, El libro de las bromas de la muerte.

• John Webster en La duquesa de Malfi:

Ferdinand «Esta noche he desenterrado una mandrágora…»

• Canción de John Donne:

«Ve y atrapa una estrella fugaz Consigue con el niño una raíz de mandrágora Dime dónde están todos los años pasados, O quién hendió el pie del diablo…»

• Ezra Pound lo utilizó como metáfora en su poema «Portrait d’une femme»:

«Eres una persona de cierto interés, uno viene a ti Y se lleva una extraña ganancia: Preñada de mandrágoras, o de alguna otra cosa que podría resultar útil y que, sin embargo, nunca lo es»,

• Blakemore, C., y S. Jennett. 2001. The Oxford Companion to the Body. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 019852403X.

• Levi, Eliphas. Dogma et Rituel de la Haute Magie, traducido por A. E. Waite. (Londres, Inglaterra: Rider & Company, 1896). .scribd.com. Recuperado el 24 de noviembre de 2008.

• Peduto, V. A. 2001. La raíz de mandrágora y el Dioscórides vienés. Minerva-Anestesiol 67(10): 751-766. Recuperado el 14 de noviembre de 2008.

• Pitois, C. y Paul Christian. (1963) 1972. The History and Practice of Magic, editado por Ross Nichols; James Kirkup y Julian Shaw (Traductores). New York: Citadel Press. ISBN 080650126X.