Aunque una especie no haya sufrido todavía la locura del marfil, el riesgo de extinción es demasiado grande; la economía y el tiempo nos han demostrado que el comercio del marfil de cualquier animal lo empujará a la extinción. Estos animales poseen dientes o colmillos de marfil, y por lo tanto son formas irresponsables de marfil: elefantes (todas las especies), rinocerontes (todas las especies africanas), morsas, narvales, cachalotes, hipopótamos, alces, jabalíes verrugosos y cálaos con casco.
Aunque se pueda pensar que esto elimina cualquier forma de marfil, esto es falso. Todavía quedan tres formas, que son en gran medida sostenibles y mucho más responsables.
Marfil sostenible y responsable
Aunque no lo creas, el marfil puede venir en forma de vegetal. La forma más común proviene de las semillas de la palma de marfil, apodada acertadamente la «planta del elefante». Esta planta tropical se encuentra en las selvas de Ecuador y produce semillas sólidas del tamaño de un huevo de gallina, que pueden tallarse como un colmillo de elefante. De hecho, muchos de los pequeños objetos, como los botones, que se fabrican con colmillos de elefante también se tallan con esta planta.
El marfil sintético es otra fuente sostenible. Dado que el marfil no es más que un compuesto químico muy similar a nuestras uñas, puede reproducirse en el laboratorio y, de hecho, puede ser una forma más pura de marfil. El marfil que se encuentra en la naturaleza tiene patrones, que algunos encuentran atractivos, pero el marfil hecho en un laboratorio no contendrá esas marcas. De hecho, un profesor de química de Arizona escribió un artículo de opinión sobre el uso de fuentes de marfil sintético para salvar especies animales.