Vida tempranaEditar
Mary Mallon nació en 1869 en Cookstown, condado de Tyrone, en la actual Irlanda del Norte. Es de suponer que nació con fiebre tifoidea porque su madre se infectó durante el embarazo. A los 15 años emigró a Estados Unidos. Vivió durante un tiempo con sus tíos y trabajó como criada, pero finalmente se convirtió en cocinera de familias acomodadas.
Edición de carrera
De 1900 a 1907, Mallon trabajó como cocinera en el área de Nueva York para ocho familias, siete de las cuales contrajeron la fiebre tifoidea. En 1900, trabajó en Mamaroneck, Nueva York, donde a las dos semanas de su empleo, los residentes desarrollaron fiebre tifoidea. En 1901, se trasladó a Manhattan, donde los miembros de la familia para la que trabajaba desarrollaron fiebres y diarrea, y la lavandera murió. A continuación, Mallon se puso a trabajar para un abogado y lo dejó después de que siete de las ocho personas de esa casa enfermaran.
En junio de 1904, fue contratada por un próspero abogado, Henry Gilsey. En una semana, la lavandera se infectó de tifus, y pronto cuatro de los siete sirvientes enfermaron. Ningún miembro de la familia de Gilsey se infectó, porque residían por separado, y los criados vivían en su propia casa. El investigador Dr. R. L. Wilson llegó a la conclusión de que la lavandera había causado el brote, pero no pudo demostrarlo. Inmediatamente después del inicio del brote, Mallon se marchó y se trasladó a Tuxedo Park, donde fue contratada por George Kessler. Dos semanas después, la lavandera de su casa se infectó y fue llevada al Centro Médico Regional de St. Joseph, donde su caso de tifus fue el primero en mucho tiempo.
En agosto de 1906, Mallon aceptó un puesto en Oyster Bay, en Long Island, con la familia de un rico banquero neoyorquino, Charles Henry Warren. Mallon acompañó a los Warren cuando alquilaron una casa en Oyster Bay para el verano de 1906. Entre el 27 de agosto y el 3 de septiembre, seis de las once personas de la familia enfermaron de fiebre tifoidea. Esta enfermedad era entonces «inusual» en Oyster Bay, según tres médicos que ejercían allí. El propietario, entendiendo que sería imposible alquilar una casa con fama de tifoidea, contrató a varios expertos independientes para encontrar la fuente de infección. Tomaron muestras de agua de las tuberías, los grifos, los inodoros y el pozo negro, y todas ellas fueron negativas para la fiebre tifoidea.
InvestigaciónEdit
A finales de 1906, Mallon fue contratado por Walter Bowen, cuya familia vivía en Park Avenue. Su criada enfermó el 23 de enero de 1907, y pronto la única hija de Charles Warren contrajo la fiebre tifoidea y murió. Este caso ayudó a identificar a Mallon como la fuente de las infecciones. George Soper, un investigador contratado por Warren tras el brote de Oyster Bay, había estado tratando de determinar la causa de los brotes de tifoidea en las familias acomodadas, cuando se sabía que la enfermedad solía atacar en ambientes insalubres. Descubrió que una cocinera irlandesa, que se ajustaba a la descripción física que le habían dado, estaba implicada en todos los brotes. No pudo localizarla porque generalmente se marchaba después de que comenzara un brote, sin dar una dirección de envío. Soper se enteró entonces de un brote activo en un ático de Park Avenue y descubrió que Mallon era la cocinera. Dos de los sirvientes de la casa fueron hospitalizados, y la hija de la familia murió de tifus.
Soper conoció a Mallon en la cocina de los Bowen y la acusó de propagar la enfermedad. Aunque el propio Soper recordó su comportamiento «lo más diplomático posible», enfureció a Mallon y ella le amenazó con un tenedor de trinchar. Cuando Mallon se negó a dar muestras, Soper decidió recopilar un historial de cinco años de su empleo. Descubrió que de las ocho familias que habían contratado a Mallon como cocinero, los miembros de siete afirmaban haber contraído la fiebre tifoidea. Entonces Soper averiguó dónde vivía el novio de Mallon y organizó una nueva reunión allí. Llevó al Dr. Raymond Hoobler para intentar persuadir a María de que les diera muestras de orina y heces para su análisis. Mallon volvió a negarse a cooperar, pues creía que la fiebre tifoidea estaba en todas partes y que los brotes se habían producido a causa de alimentos y agua contaminados. En aquella época, el concepto de portadores sanos era desconocido incluso para el personal sanitario.
Soper publicó sus conclusiones el 15 de junio de 1907 en el Journal of the American Medical Association. Escribió:
Se descubrió que la familia había cambiado de cocinero el 4 de agosto, es decir, unas tres semanas antes de que estallara la epidemia de tifus. La nueva cocinera, Mallon, permaneció poco tiempo en la familia y se marchó unas tres semanas después de que se produjera el brote. Mallon fue descrita como una mujer irlandesa de unos 40 años, alta, pesada y soltera. Parecía estar en perfecto estado de salud.
Primera cuarentena (1907-1910)
Soper notificó al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York, cuyos investigadores se dieron cuenta de que Mallon era portador de la fiebre tifoidea. En virtud de los artículos 1169 y 1170 de la Carta del Gran Nueva York, Mallon fue detenida como amenaza para la salud pública. Fue obligada a subir a una ambulancia por cinco policías y la doctora Josephine Baker, que en algún momento tuvo que sentarse sobre Mallon para sujetarla. Mallon fue trasladada al Hospital Willard Parker, donde fue sujetada y obligada a dar muestras. Durante cuatro días, no se le permitió levantarse ni ir al baño por sí misma. La enorme cantidad de bacterias tifoideas que se descubrió en sus muestras de heces indicaba que el centro de la infección estaba en su vesícula biliar. En el interrogatorio, Mallon admitió que casi nunca se lavaba las manos. Esto no era inusual en la época; la teoría de los gérmenes de la enfermedad todavía no era totalmente aceptada.
El 19 de marzo de 1907, Mallon fue condenada a la cuarentena en la isla de North Brother. Mientras estuvo en cuarentena, dio muestras de heces y orina tres veces por semana. Las autoridades sugirieron que se le extirpara la vesícula biliar, pero ella se negó porque no creía ser portadora de la enfermedad. En aquella época, la extirpación de la vesícula era peligrosa, y había personas que habían muerto por este procedimiento. Mallon tampoco estaba dispuesta a dejar de trabajar como cocinera, un trabajo con el que ganaba más dinero que con cualquier otro. Al no tener casa propia, siempre estuvo al borde de la pobreza.
Tras la publicación del artículo de Soper en el Journal of the American Medical Association, Mallon atrajo una gran atención de los medios de comunicación y recibió el apodo de «Typhoid Mary». Más tarde, en un libro de texto que definía la fiebre tifoidea, volvió a ser llamada «Typhoid Mary».
Soper visitó a Mallon en la cuarentena, diciéndole que escribiría un libro y le daría parte de los derechos de autor. Ella rechazó airadamente su propuesta y se encerró en el baño hasta que él se fue. Odiaba el apodo y escribió en una carta a su abogado:
Me pregunto qué le parecería al citado Dr. William H. Park que le insultaran y pusieran en el Journal y le llamaran a él o a su mujer Typhoid William Park.
No todos los expertos médicos apoyaron la decisión de poner a Mallon en cuarentena por la fuerza. Por ejemplo, Milton J. Rosenau y Charles V. Chapin argumentaron que sólo había que enseñarle a tratar cuidadosamente su enfermedad y asegurarse de que no transmitiera el tifus a otras personas. Ambos consideraban que el aislamiento era un castigo innecesario y demasiado estricto. Mallon sufrió una crisis nerviosa tras su detención y traslado forzoso al hospital. En 1909, intentó demandar al Departamento de Salud de Nueva York, pero su demanda fue denegada y el caso archivado por el Tribunal Supremo de Nueva York. En una carta a su abogado, se quejaba de que la habían tratado como un «conejillo de indias». La obligaron a dar muestras para su análisis tres veces por semana, pero durante seis meses no le permitieron visitar a un oftalmólogo, a pesar de que su párpado estaba paralizado y tenía que vendárselo por la noche. Su tratamiento médico fue frenético: durante un año se le administró urotropina en dosis de tres meses, lo que amenazaba con destruir sus riñones. Se cambió por levadura de cerveza y hexametilenamina en dosis crecientes. Primero le dijeron que tenía fiebre tifoidea en el tracto intestinal, luego en los músculos del intestino y después en la vesícula.
La propia Mallon nunca creyó que fuera portadora. Con la ayuda de un amigo, envió varias muestras a un laboratorio independiente de Nueva York. Todas dieron negativo para la fiebre tifoidea. En la Isla del Hermano Norte, casi una cuarta parte de sus análisis desde marzo de 1907 hasta junio de 1909 también fueron negativos. Después de 2 años y 11 meses de cuarentena de Mallon, Eugene H. Porter, el Comisionado de Salud del Estado de Nueva York, decidió que los portadores de la enfermedad ya no debían ser mantenidos en aislamiento y que Mallon podía ser liberada si aceptaba dejar de trabajar como cocinera y tomar medidas razonables para evitar transmitir la fiebre tifoidea a otros. El 19 de febrero de 1910, Mallon dijo que estaba «dispuesta a cambiar su ocupación (la de cocinera), y daría garantías mediante una declaración jurada de que, una vez liberada, tomaría las precauciones higiénicas necesarias para proteger de la infección a las personas con las que estuviera en contacto». Fue liberada de la cuarentena y regresó al continente.
Liberación y segunda cuarentena (1915-1938)
Al ser liberada, Mallon recibió un trabajo como lavandera, que pagaba menos que cocinar: 20 dólares al mes en lugar de 50. En algún momento, se hirió el brazo y la herida se infectó, por lo que no pudo trabajar durante seis meses. Después de varios años sin éxito, empezó a cocinar de nuevo. Utilizaba apellidos falsos, como Breshof o Brown, y aceptaba trabajos como cocinera en contra de las instrucciones explícitas de las autoridades sanitarias. Ninguna de las agencias que contrataban sirvientes para familias de alto nivel le ofrecía empleo, así que durante los cinco años siguientes se dedicó al sector de masas. Trabajó en varias cocinas de restaurantes, hoteles y centros termales. Prácticamente en todos los lugares en los que trabajó se produjeron brotes de fiebre tifoidea. Sin embargo, cambiaba de trabajo con frecuencia, y Soper no pudo encontrarla.
En 1915, Mallon empezó a trabajar en el Hospital Sloane para Mujeres de Nueva York. Pronto se infectaron 25 personas, y dos murieron. El jefe de obstetricia, el doctor Edward B. Cragin, llamó a Soper y le pidió que ayudara en la investigación. Soper identificó a Mallon por las descripciones verbales de los sirvientes y también por su letra.
Mallon volvió a huir, pero la policía pudo encontrarla y detenerla cuando llevó comida a un amigo en Long Island. Mallon fue devuelta a la cuarentena en North Brother Island el 27 de marzo de 1915.
Poco se sabe de su vida durante la segunda cuarentena. Permaneció en North Brother durante más de 23 años, y las autoridades le dieron una casa de campo privada de una sola planta. A partir de 1918, se le permitió hacer viajes de un día al continente. En 1925, la Dra. Alexandra Plavska llegó a la isla para hacer una pasantía. Organizó un laboratorio en el segundo piso de la capilla y ofreció a Mallon un trabajo como técnico. Mallon lavaba frascos, hacía grabaciones y preparaba vasos para los patólogos.