Definición de masticación
La masticación es la trituración mecánica de los alimentos en trozos más pequeños por los dientes; es esencialmente una palabra técnica para «masticar». La masticación rompe los alimentos para que puedan pasar por el esófago hasta el estómago. Al descomponer los alimentos en trozos más pequeños también aumenta su superficie para que las enzimas digestivas puedan seguir descomponiéndolos con mayor eficacia. Los músculos que participan en la masticación son el masetero, el temporal, el pterigoideo medial y el pterigoideo lateral.
Función de la masticación
La masticación es el primer paso del proceso de digestión. Descompone los alimentos en trozos más pequeños para que puedan ser digeridos posteriormente por las enzimas. Muchos huesos diferentes, como los dientes y la mandíbula (hueso de la mandíbula), y músculos como la lengua y los músculos de la mandíbula trabajan juntos para permitir a una persona masticar los alimentos. La masticación no debe confundirse con la maceración, que es la descomposición de los alimentos en quimo en el estómago.
La masticación se originó con la evolución de la herbivoría en los animales. Los animales que comían plantas necesitaban triturarlas antes de tragarlas, y los dientes planos, como los molares, eran los más eficientes para masticar el material vegetal. Los carnívoros, que tienen dientes caninos puntiagudos, mastican muy poco su comida, a veces incluso la comen entera. Los humanos somos omnívoros; comemos tanto plantas como animales. Esto se refleja en la variedad de formas de nuestros dientes. Tenemos tanto molares como caninos, además de premolares e incisivos (dientes frontales).
Músculos de la masticación
Maseteros
Los músculos maseteros son poderosos músculos que se encuentran en la zona de las mejillas. Hay uno a cada lado de la cara, por lo que los dos músculos se llaman músculos maseteros izquierdo y derecho. La función de los músculos maseteros es levantar el maxilar inferior elevando la mandíbula durante la masticación. Los animales herbívoros tienen músculos maseteros grandes y fuertes, ya que tienen que masticar mucho.
Temporalis
El músculo temporal (también llamado temporal) es un músculo grande, en forma de semicírculo, que llega desde los molares hasta las sienes y se enrosca hacia atrás hasta la ubicación aproximada de la oreja. Es el músculo más fuerte de la articulación temporomandibular (mandíbula). La parte anterior, o delantera, del músculo ayuda a cerrar la boca, mientras que la parte posterior, o trasera, del músculo mueve la mandíbula hacia atrás en un movimiento conocido como retrusión.
Pterigoideo medial
El músculo pterigoideo medial es un músculo grueso que se encuentra desde la parte posterior de los molares hasta justo debajo del nivel de los ojos (se encuentra detrás de las órbitas). Tiene muchas funciones, incluyendo el cierre de la mandíbula, moviendo la mandíbula hacia el centro si se ha producido una excursión (movimiento de lado a lado), y ayudando en la protrusión de la mandíbula, que es cuando la mandíbula se mueve hacia adelante.
Pterigoideo lateral
El músculo pterigoideo lateral se encuentra por encima del pterigoideo medial. Puede bajar la mandíbula y moverla de lado a lado (excursión). También ayuda a mover la mandíbula hacia delante. Es el único músculo implicado en la masticación que abre la mandíbula; todos los demás ayudan a cerrar la mandíbula.
El ciclo masticatorio
El ciclo masticatorio es el camino que sigue la mandíbula al masticar los alimentos. Durante la fase de apertura, la mandíbula se deprime, lo que significa que se abre; se baja para crear espacio para tomar los alimentos. Durante la fase de cierre, la mandíbula se cierra. Esta acción la realizan principalmente los músculos masetero, temporal y pterigoideo medial. La tercera fase es la fase oclusal. Durante esta fase, los dientes hacen contacto entre sí y se completa el movimiento de masticación. Entonces el ciclo comienza de nuevo, con la apertura y el cierre de la mandíbula y la oclusión de los dientes hasta que la comida se ha masticado lo suficiente como para tragarla.
La articulación temporomandibular
La articulación temporomandibular, o ATM, es la articulación de la mandíbula. Recibe su nombre por el hueso temporal y la mandíbula, que son dos huesos que se articulan en esta articulación. La mandíbula es movida por los cuatro músculos de la masticación, mientras que el hueso temporal permanece en un lugar; en otras palabras, la masticación se realiza moviendo sólo la mandíbula inferior.
Sentir dolor, movimiento limitado y ruidos de chasquidos al abrir la boca se denomina disfunción de la articulación temporomandibular (TMD). Es relativamente frecuente, ya que afecta al 20-30% de la población adulta en todo el mundo; también afecta más a las mujeres que a los hombres. Otros síntomas son dolor de cabeza, sensación de presión en la mandíbula y mareos. A menudo, el TTM puede volverse crónico. Puede tratarse con medicación, ingiriendo alimentos blandos, fisioterapia e incluso terapia cognitivo-conductual para reducir el estrés, ya que éste puede exacerbar los síntomas. Se evitan las medidas extremas, como la cirugía, ya que son invasivas y no se pueden revertir fácilmente si se producen problemas.
Esta imagen de un cráneo humano muestra la ubicación de la ATM.
Programa motor de la masticación
La masticación se realiza en su mayor parte de forma inconsciente; no tenemos que pensar en los movimientos de los músculos, la ATM y la lengua al masticar los alimentos. La forma en que nuestro cerebro organiza una serie de movimientos se denomina programa motor. Se cree que las acciones de masticación son uno de esos programas motores controlados por el sistema nervioso central. La masticación y la deglución son en gran medida inconscientes, pero aprendemos a ajustar la forma de masticar en función del tipo de alimento consumido (por ejemplo, duro, blando) o de la forma en que los dientes se unen en la boca cuando se cierra la mandíbula.
- Maceración – La descomposición de los alimentos en quimo en el estómago.
- Molares – Dientes de la parte posterior de la boca que ayudan a triturar los alimentos.
- Mandíbula – El hueso que forma la mandíbula inferior.
- Programa motor – Una representación de cómo el cerebro organiza y controla un proceso de movimientos.
Cuestionario
1. Qué músculo de la masticación interviene en la apertura de la mandíbula
A. Masetero
B. Temporalis
C. Pterigoideo medial
D. Pterigoideo lateral
2. ¿Cuál es el primer paso de la digestión?
A. La masticación
B. Maceración
C. Absorción de nutrientes
D. Excreción
3. ¿Qué tipo de tratamiento es el último recurso para tratar el TTM?
A. Cirugía
B. Comer alimentos blandos
C. Terapia cognitivo-conductual
D. Terapia física