Media, antiguo país del noroeste de Irán, que corresponde generalmente a las modernas regiones de Azerbaiyán, Kurdistán y partes de Kermanshah. Media aparece por primera vez en los textos del rey asirio Salmanasar III (858-824 a.C.), en los que se registran pueblos de la tierra de «Mada». Sus habitantes pasaron a ser conocidos como medos.
Aunque Heródoto atribuye a «Deioces hijo de Phraortes» (probablemente c. 715) la creación del reino medo y la fundación de su capital en Ecbatana (la actual Hamadan), no fue probablemente antes del 625 a.C. cuando Ciaxares, nieto de Deioces, consiguió unir en un reino a las numerosas tribus medas de habla iraní. En el 614 capturó Ashur, y en el 612, en alianza con Nabopolasar de Babilonia, sus fuerzas asaltaron Nínive, poniendo fin al imperio asirio. Los vencedores se repartieron las provincias asirias entre sí, y el rey medo se hizo con una gran parte de Irán, el norte de Asiria y partes de Armenia.
En muchos aspectos, la organización interna del imperio medo probablemente se parecía a la de Asiria, pero en realidad se sabe poco. Se han encontrado pocos objetos «medos» identificables, pero parece que los medos eran partidarios de una rica ornamentación y también recibieron una fuerte influencia artística de Asiria. Dado que no se han encontrado documentos escritos medos de ningún tipo, su vida espiritual y económica también es objeto de conjeturas.
Con la victoria en 550 del jefe persa Ciro II el Grande sobre su soberano, Astyages de Media, los medos quedaron sometidos a los persas. En el nuevo Imperio Aqueménico conservaron una posición destacada; en el honor y en la guerra estaban al lado de los persas, y su ceremonial de corte fue adoptado por los nuevos soberanos, que en los meses de verano residían en Ecbatana.
Alejandro Magno ocupó Media en el año 330, y en la partición de su imperio, el sur de Media fue entregado al comandante macedonio Peitón y finalmente pasó a los seléucidas, pero el norte quedó en manos de Atrápatos, un antiguo general de Darío III, que logró fundar un reino independiente, llamado Atropatene, con capital en Gazaca. En tiempos posteriores, Atropatene quedó bajo el control de Partia, Armenia y Roma.
El sur de Media siguió siendo una provincia del imperio seléucida durante un siglo y medio, y el helenismo se introdujo en todas partes. Sin embargo, hacia el año 152 a.C., Media fue tomada por el rey parto Mitrídates I, y permaneció sujeta a los arsácidas hasta aproximadamente el año 226, cuando pasó, junto con Atropatene, a los sāsānios. Para entonces los medos habían perdido su carácter distintivo y se habían amalgamado en la única nación de los iranios.