Medias que pican en la costa de Florida 1

Los residentes de la zona costera y los visitantes de Florida a menudo son conscientes de que algo está picando, pero cuando buscan al infractor, no se encuentra ninguno. A veces pueden ver lo que aparece como una mancha en la piel. Por desgracia, en Florida no sólo abundan los mosquitos, sino también los diminutos insectos que pican, conocidos localmente como «moscas de la arena» (en otros lugares como «no-see’ums» o «punkies»), aunque el nombre más correcto es «mosquitos que pican». Son especialmente molestos en las zonas costeras, donde vive la mayor parte de la población de Florida. Los mosquitos picadores son especialmente abundantes en las proximidades de los manglares o las marismas.

¿Qué son los mosquitos picadores?

Todos estos insectos son extremadamente pequeños, de menos de 1/8 de pulgada de largo (Figura 1). Pertenecen al orden de los insectos Dípteros (moscas de dos alas), familia Ceratopogonidae, género Culicoides. Florida tiene 47 especies de este género, pero sólo siete son plagas humanas importantes. Las cuatro más importantes tienen una distribución costera. Varias especies están asociadas al ganado lechero y a las explotaciones agrícolas.

Aspecto, ciclo de vida y lugares de reproducción

Los mosquitos picadores adultos son grises con patrones alares distintivos. Cuando pican o están en reposo, las alas están plegadas en forma de tijera sobre el abdomen. El ojo a cada lado de la cabeza es negro y las piezas bucales que pican sobresalen hacia delante y hacia abajo. Los huevos son diminutos, con forma de cigarro o salchicha y de color negro. Los huevos tardan de tres a cinco días en eclosionar a 80°F.

Algunas especies se dan principalmente en el barro húmedo de los manglares y marismas y sus alrededores. Algunas larvas se encuentran en el barro húmedo, pero no sumergido, alrededor de lecherías, granjas y explotaciones porcinas y ovinas. Los huevos, que no pueden sobrevivir a la desecación, se depositan en el barro húmedo de los lugares de cría, es decir, en los hábitats donde se encuentran las fases juveniles (larvas). Las larvas se desarrollan en cuatro estadios (instares) y son de color blanco cremoso y con aspecto de anguila. Son depredadoras y se alimentan de otros organismos pequeños. Las larvas adultas miden entre 1/8 y 1/4 de pulgada. El tiempo total que pasan en la fase larvaria depende de la temperatura y de la estación del año. Cuando maduran, las larvas se transforman en pupas y permanecen en este estado durante unos dos o tres días.

Hábitos de picadura

Sólo la hembra del mosquito pica y extrae sangre. Al morder, el jején utiliza pequeños dientes cortantes en las mandíbulas alargadas de su probóscide para hacer un pequeño corte en la piel. Al mismo tiempo, se inyecta una sustancia química en la saliva para evitar la coagulación de la sangre. Los capilares cortados por el corte sangran y forman un pequeño charco de sangre, que luego es aspirado. La alimentación dura aproximadamente de dos a cinco minutos. La mayor actividad de picadura en ambas especies se produce al amanecer y al atardecer. Algunas picaduras pueden continuar durante la noche, pero rara vez durante el día, a menos que el cielo esté muy nublado y los vientos estén en calma.

Reproducción

Las hembras de los mosquitos toman sangre para proporcionar una fuente de proteínas para la producción de huevos. Sin embargo, las hembras también pueden ser autógenas, lo que significa que algunos individuos son capaces de desarrollar huevos inmediatamente después de emerger del estado de pupa, sin tomar primero sangre. Una vez tomada la sangre, se digiere y se extrae la proteína para formar los huevos en los dos ovarios de la hembra del jején. El número de huevos producidos depende del tamaño de la hembra y de la cantidad de sangre que tome. Las hembras producirán de 25 a 110 huevos por cada toma de sangre.

Abundancia estacional

Los jejenes son principalmente una especie de clima cálido, que comienzan a aparecer en gran número tan pronto como comienza la tendencia al calentamiento de la primavera. Las hembras que pican son abundantes durante todo el verano, y su número disminuye a medida que bajan las temperaturas durante los meses de otoño e invierno. Dependiendo de las condiciones locales, algunas especies pueden seguir siendo una plaga en el sur de Florida incluso durante el invierno.

Transmisión de enfermedades en humanos

Los mosquitos pueden ser vectores de un parásito nematodo humano. Este gusano, que rara vez produce síntomas de enfermedad en las personas infectadas, es originario de Sudamérica y se encuentra también en varias islas de las Antillas. Los gusanos viven principalmente en la sangre, pero sus formas juveniles (microfilarias) se encuentran también en la piel. Las hembras de los mosquitos ingieren las microfilarias cuando toman sangre y luego transmiten el parásito a personas no infectadas.

Control y protección personal

El control de los mosquitos picadores adultos con pulverizaciones de insecticidas es mediocre en el mejor de los casos y de carácter temporal debido a la continua aparición de estas moscas. Los hábitats de las larvas son tan extensos que su control no es posible. Los distritos de control de mosquitos en Florida no cuentan con fondos para proporcionar un control de los mosquitos picadores.

En la costa este de Florida, se han confiscado grandes áreas de pantano en varios condados (rodeadas de diques y mantenidas inundadas de agua), un método ambiental que implica cambiar el hábitat de cría de los mosquitos. Las hembras ya no ponen sus huevos y las larvas ya no se desarrollan en el lodo inundado. El confinamiento es un método de control eficaz tanto para los mosquitos de las marismas como para los mosquitos picadores.

Recomendaciones para la prevención de picaduras

Evite la actividad al aire libre durante las horas de mayor número de picaduras.

Si no se puede evitar la actividad al aire libre durante las horas de picaduras, aplique repelentes etiquetados para mosquitos picadores, según la etiqueta.

Aumente el movimiento del aire en los porches con mosquitera utilizando ventiladores de alta velocidad.

Las pantallas pueden ser tratadas con sprays de barrera o nebulizadores portátiles, según la etiqueta para reducciones temporales en situaciones de patios pequeños.

Consulte la hoja informativa sobre repelentes de mosquitos en http://edis.ifas.ufl.edu/IN419 para obtener detalles sobre los repelentes que pueden funcionar con los mosquitos que pican.