Las losas de garaje soportan mucho abuso. Tienen que soportar coches y camiones pesados y resistir el hielo, la suciedad, el agua salada, los descongelantes, la gasolina, el aceite de motor, el anticongelante y otros contaminantes. Además, como pocos garajes tienen calefacción, tienen que tolerar las condiciones de congelación/descongelación. Pero una losa de garaje que ha sido cuidadosamente planificada, instalada y curada no debería tener problemas para proporcionar años de rendimiento sin grietas en cualquier clima, incluso en las condiciones más duras. Los contratistas comerciales de hormigón hacen este tipo de trabajo todos los días; adopte su atención a los detalles y cumplirá con su alto nivel de calidad, sin tener que aumentar sus precios.
Empiece con una buena base
No se preocupe demasiado por la capacidad de carga de su suelo. Incluso los suelos pobres como el limo y la arcilla blanda tienen una presión de suelo admisible de alrededor de 400 libras por pie cuadrado (psf). Una losa de 15 centímetros de grosor pesa sólo unas 75 libras por pie cuadrado, y las cargas vivas -cualquier cosa que no forme parte del propio edificio, incluidos los vehículos- no suelen superar las 50 libras por pie cuadrado en un garaje. Esto significa que el suelo bajo una losa de garaje típica sólo tiene que ser capaz de soportar 125 psf.
Mucho más importante que la capacidad de carga es la capacidad de la base para proporcionar un apoyo consistente. Si una parte se asienta más que otra, la losa se doblará y potencialmente se agrietará. Para evitar este problema, es necesario saber qué áreas han sido cortadas y rellenadas, y luego asegurarse de que las áreas rellenadas han sido bien compactadas. También hay que compactar la tierra que se haya removido durante la excavación. Tenga en cuenta que es difícil conseguir una buena compactación con un suelo demasiado seco o demasiado húmedo. Para comprobar el contenido de humedad, apriete un puñado de tierra. Si puedes exprimir el agua, está demasiado húmeda, y si se deshace al abrir la mano, está demasiado seca. Si mantiene su forma, está más o menos bien.
El enfoque más seguro es retirar la tierra vegetal y colocar una capa de al menos 4 pulgadas de grava compactable o piedra triturada como base sobre el subsuelo inalterado. Utilice material sin lavar que tenga un tamaño superior de 11/4 pulgadas y que incluya tamaños más pequeños hasta los finos; las formas y tamaños irregulares se entrelazan muy bien cuando se compactan. La grava o la piedra proporcionan una capa para la instalación de conductos y tuberías bajo la losa, permiten que el agua y el radón escapen, y ayudan a mantener el grosor de la losa uniforme, lo que ahorra dinero en hormigón. También ayuda a repartir la carga sobre el suelo subyacente, de modo que la losa se sostiene de forma más uniforme. Además, es fácil de compactar y nivelar a mano.
Probablemente el suelo más difícil con el que tendrá que lidiar es la arcilla expansiva, que se hincha cuando está húmeda y se encoge cuando se seca, y no se puede compactar fácilmente. Lo mejor es eliminar esta arcilla y sustituirla por un relleno compactable. Si eso no es factible, hay que consultar a un ingeniero de cimentaciones. En algunos casos, el ingeniero puede recomendar losas estructurales o losas postensadas que no dependen del suelo para el soporte estructural.
Instale una barrera de vapor
La mayoría de los códigos de construcción dicen que un garaje independiente sin calefacción no requiere una barrera de vapor, pero eso no significa que no deba instalar una de todos modos. La humedad en el suelo puede subir a través de la acción capilar, y el vapor de agua está siempre presente debajo de las losas; cualquier aire en la sub-base es casi siempre al 100 por ciento de humedad relativa. Sin una barrera de vapor, la humedad se moverá a través del hormigón y se condensará debajo de cualquier cosa almacenada en la superficie de la losa, dejando manchas oscuras reveladoras. En casos extremos, la losa incluso «sudará». Si la losa se cubre alguna vez con un suelo o un revestimiento de acabado, la humedad podría causar delaminación. Una barrera de vapor es un seguro barato.
Aunque el polietileno de 6 milímetros satisface los requisitos del IRC, las barreras de vapor de 10 milímetros o más gruesas diseñadas específicamente para su uso bajo las losas tienen menos probabilidades de perforarse o deteriorarse. Algunos ejemplos son VaporBlock (www.vaporblock.com), Stego Wrap (www.stegoindustries.com), Griffolyn (www.reefindustries.com) y Perminator (www.wrmeadows.com).
La barrera de vapor debe colocarse encima de la subbase, directamente debajo del hormigón. Si está instalando espuma rígida debajo de la losa, coloque la barrera de vapor encima de la espuma.
No coloque una capa de arena o grava sobre la barrera de vapor. Hubo un tiempo en que se recomendaba esa práctica para reducir el rizado de la losa, pero si está utilizando la mezcla de hormigón de bajo contenido de agua adecuada, una capa secante es innecesaria. En realidad puede atrapar la humedad, que luego seguirá subiendo a través de la losa.
Las costuras de la barrera de vapor deben superponerse al menos 6 pulgadas y ser selladas con cinta. Para evitar que el hormigón se introduzca en ellas y rompa el material durante la colocación, intente orientar las juntas de forma que queden paralelas a la dirección de colocación del hormigón.
No añada agua a la mezcla
El IRC exige que las losas se construyan con hormigón con resistencias a la compresión de 2500 a 3500 psi, dependiendo del clima. El ACI va más allá y recomienda un hormigón de 4500 psi para los garajes de la mitad norte del país. Para conseguir esta resistencia, la relación agua-cemento debe mantenerse en 0,5 o menos, lo que suele ser un hormigón de 5 pulgadas de asentamiento. Como esta mezcla es ligeramente seca y rígida, resulta tentador añadir agua para que el hormigón sea más fácil de colocar. Pero ten cuidado: Existe una relación inversa entre la resistencia a la compresión final del hormigón y la cantidad de agua utilizada en la mezcla: cuanto mayor sea la relación agua-cemento, menor será la resistencia. La mejor manera de conseguir un hormigón que fluya lo suficientemente bien como para consolidarse en los encofrados y alrededor de la armadura es utilizar un reductor de agua de alto rango, o superplastificante.
Los superplastificantes actúan separando los granos de cemento para que la mezcla fluya más fácilmente. Se pueden añadir al hormigón en la planta de premezclado, o se pueden comprar en bolsas y añadirlos en la obra. El Supercizer 1 de Fritz-Pak (www.fritzpak.com) aumentará el asentamiento de una yarda cúbica de hormigón en 15 centímetros y mantendrá ese asentamiento durante 30 a 45 minutos.
El retardador y el acelerador, para controlar el tiempo de fraguado en climas cálidos o fríos, también están disponibles por bolsa.
Utilice el hormigón con aire de retracción
La mayoría de los suelos de garajes no se hacen con hormigón con aire de retracción porque a los encargados del acabado no les gusta su consistencia pegajosa. Sin embargo, este tipo de hormigón es esencial en cualquier clima que experimente temperaturas de congelación. El aire retenido se consigue añadiendo un aditivo similar al jabón que hace espuma para producir miles de millones de burbujas de aire microscópicas. Estas burbujas alivian la presión interna en el hormigón proporcionando pequeñas cámaras para que el agua se expanda cuando se congela. Sin el arrastre de aire, el hormigón expuesto a los ciclos de congelación y descongelación se escama en la superficie y puede acabar desintegrándose.
La cantidad de aire arrastrado necesaria depende del tamaño máximo de los áridos; se necesita menos aire con los áridos más grandes. El clima también es un factor a tener en cuenta, aunque sólo hay unas pocas regiones en el sur de EE.UU. que quedan fuera de las zonas de intemperie moderada y severa de ACI (ver mapa, página 26). Con un agregado de 3/4 de pulgada de tamaño superior, por ejemplo, ACI recomienda un 5 por ciento de arrastre de aire en regiones moderadas y un 7 por ciento en regiones severas.
¿Cómo sabe que está obteniendo un hormigón con la relación agua-cemento y la resistencia y el contenido de aire adecuados? A menos que aprenda a hacer algunas pruebas o contrate a una empresa de ensayos, tendrá que confiar en su proveedor de premezclado. Puedes comprobar el ticket del lote, pero tu mejor seguro es una buena relación con el productor de hormigón. Sea claro sobre lo que quiere y para qué se utilizará el hormigón, y la empresa ajustará la mezcla en consecuencia.