Memphis Belle (avión)

Boeing B-17F-10-BO Flying Fortress Serie 41-24485, Memphis Belle, 324º Escuadrón de Bombas, 91º Grupo de Bombas, 9 de junio de 1943

Tipo

Boeing B-17F Flying Fortress

Fabricante

Boeing Aircraft Company
Propietarios y operadores

Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos
Finalidad.

En proceso de restauración

Conservado en

Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Memphis Belle es el apodo de un Boeing B-17F Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial que inspiró la realización de dos películas: un documental de 1944, Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress, y un largometraje de Hollywood de 1990, Memphis Belle. El avión fue uno de los primeros bombarderos pesados B-17 del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en completar 25 misiones de combate con su tripulación intacta. El avión y su tripulación regresaron a Estados Unidos para vender bonos de guerra. El avión está siendo sometido a una extensa restauración en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea de Wright-Patterson en Dayton, Ohio.

Historia de combate

El Memphis Belle, un B-17F-10-BO fabricado por Boeing, con el número de serie 41-24485 de la USAAC, fue añadido al inventario de la USAAC el 15 de julio de 1942, y entregado en septiembre de 1942 al 91º Grupo de Bombas en Dow Field, Bangor, Maine. Se desplegó en Prestwick, Escocia, el 30 de septiembre de 1942, en una base temporal en la RAF Kimbolton el 1 de octubre, y luego en su base permanente en Bassingbourn, Inglaterra, el 14 de octubre. Cada lado del fuselaje llevaba las marcas de identificación de la unidad del 324º Escuadrón de Bombas (Pesado) – DF: A. La tripulación del capitán Robert Morgan voló en 29 misiones de combate con el 324º Escuadrón de Bombas, todas menos cuatro en el Memphis Belle. Las 25 misiones del avión fueron:

• 7 de noviembre de 1942 – Brest, Bretaña
• 9 de noviembre de 1942 – St. Nazaire, Bretaña
• 6 de diciembre de 1942 – Lille, Francia
• 20 de diciembre de 1942* – Romilly-sur-Seine, Francia
• 30 de diciembre de 1942 – Lorient, Bretaña (pilotado por el Tte. James A. Verinis)
• 3 de enero de 1943 – St. Nazaire, Bretaña
• 13 de enero de 1943 – Lille
• 23 de enero de 1943 – Lorient, Bretaña
• 14 de febrero de 1943 – Hamm, Alemania
• 16 de febrero de 1943 – St. Nazaire, Bretaña
• 27 de febrero de 1943* – Brest, Bretaña
• 6 de marzo de 1943 – Lorient, Bretaña
• 12 de marzo de 1943 – Rouen, Francia
• 13 de marzo de 1943 – Abbeville, Francia
• 22 de marzo de 1943 – Wilhelmshaven
• 28 de marzo de 1943 – Rouen
• 31 de marzo de 1943 – Rotterdam, Países Bajos
• 16 de abril de 1943 – Lorient, Bretaña
• 17 de abril de 1943 – Bremen, Alemania
• 1 de mayo de 1943 – St. Nazaire, Bretaña
• 13 de mayo de 1943 – Meaulte, Francia (volado por el teniente C.L. Anderson)
• 14 de mayo de 1943 – Kiel, Alemania (volado por el teniente John H. Miller)
• 15 de mayo de 1943 – Wilhelmshaven
• 17 de mayo de 1943 – Lorient, Bretaña
• 19 de mayo de 1943* – Kiel (volado por el teniente Anderson)

* Las fuentes no coinciden en cuáles fueron las dos misiones en las que el Memphis Belle recibió créditos de misión.La tripulación de Morgan completó las siguientes misiones en B-17 distintos del Memphis Belle:

• 4 de febrero de 1943 – Emden, Alemania (en el B-17 DF-H 41-24515 Jersey Bounce)
• 26 de febrero de 1943 – Wilhelmshaven (en el B-17 41-24515)
• 5 de abril de 1943 – Amberes, Bélgica (en el B-17 41-24480 Bad Penny)
• 4 de mayo de 1943 – Amberes (en el B-17 41-24527, The Great Speckled Bird)

El avión regresó a los Estados Unidos el 8 de junio de 1943, con una tripulación compuesta elegida por la Octava Fuerza Aérea entre los que habían volado en combate a bordo, dirigida por el Capt. Morgan, para una gira de bonos de guerra en 31 ciudades. El copiloto original de Morgan era el capitán James A. Verinis, que pilotó el Memphis Belle durante una misión. Verinis fue ascendido a comandante de otro B-17 para sus últimas 16 misiones y terminó su gira el 13 de mayo. Se unió a la tripulación de Morgan como copiloto para el vuelo de regreso a los Estados Unidos.

El B-17 «Hell’s Angels» (41-24577) del 303º Grupo de Bombas completó 25 misiones de combate el 13 de mayo de 1943, convirtiéndose en el primer B-17 en completar la hazaña, una semana antes que el Memphis Belle.

Fuente del nombre

El avión llevaba el nombre de la novia del piloto Robert K. Morgan, Margaret Polk, residente en Memphis, Tennessee. En un principio, Morgan tenía la intención de llamar al B-17, Little One, por el nombre que tenía para ella, pero después de que Morgan y su copiloto, Jim Verinis, vieran la película Lady for a Night, en la que el personaje principal es dueño de un barco fluvial llamado Memphis Belle, propuso ese nombre a su tripulación.Morgan se puso entonces en contacto con George Petty en las oficinas de la revista Esquire y le pidió un dibujo de pin-up que acompañara al nombre, que Petty le proporcionó del número de abril de 1941 de la revista.

El artista del grupo del 91º, el cabo Tony Starcer, reprodujo el famoso arte de nariz de la chica Petty en ambos lados del fuselaje delantero, representando su traje en azul en el lado de babor del avión y en rojo en el de estribor. El arte del morro incluyó posteriormente 25 formas de bombas, una por cada crédito de la misión, y ocho diseños de esvásticas, una por cada avión alemán reclamado como derribado por la tripulación del Memphis Belle. Los nombres de la estación y de la tripulación fueron estarcidos debajo de las ventanas de la estación en el avión después de que su gira de servicio fuera completada.

Historia de la posguerra

En sus memorias, Morgan afirmó que durante su gira publicitaria, voló el B-17 entre el Palacio de Justicia del Condado de Buncombe y el Ayuntamiento de Asheville, Carolina del Norte, su ciudad natal. Morgan escribió que después de salir del Aeropuerto Regional de Asheville decidió zumbar la ciudad, diciéndole a su copiloto, el Capitán Verinis, «Creo que vamos a pasar por encima de la ciudad y darles un pequeño saludo de despedida». Morgan voló hacia el norte y giró el bombardero hacia el este por la avenida Patton, una vía principal, hacia el centro de Asheville. Cuando observó el palacio de justicia y el ayuntamiento (dos edificios altos que sólo están a unos 50 pies (20 m) de distancia) justo delante, bajó su ala izquierda en un ángulo de 60 grados y voló entre las estructuras. Escribió que el ayuntamiento albergaba un destacamento meteorológico de la AAC cuyo oficial al mando supuestamente se quejó inmediatamente al Pentágono, pero un oficial de guardia le informó de que «el mayor Morgan… ha recibido permiso para zumbar del general Henry «Hap» Arnold.»

Exhibición en Memphis

Después de la guerra, el Memphis Belle se salvó de ser reclamado en la Base de la Fuerza Aérea de Altus, Oklahoma, donde estaba consignado desde el 1 de agosto de 1945, gracias a los esfuerzos del alcalde de Memphis, Walter Chandler, y la ciudad compró el B-17 por 350 dólares. Fue trasladado a Memphis en julio de 1946 y almacenado hasta el verano de 1949, cuando fue exhibido en la armería de la Guardia Nacional, cerca del recinto ferial de la ciudad. Permaneció a la intemperie hasta la década de 1980, deteriorándose poco a poco debido al clima y al vandalismo. Los cazadores de recuerdos eliminaron casi todos los componentes del interior. Con el tiempo, no quedó ningún instrumento en la cabina, y prácticamente todas las piezas desmontables del interior del avión habían sido desguazadas, cortando a menudo el cableado y los cables de control del avión en el proceso.



A principios de la década de 1970, otro alcalde había donado el histórico avión a las Fuerzas Aéreas, pero éstas permitieron que permaneciera en Memphis a condición de que se mantuviera. Los esfuerzos de la Memphis Belle Memorial Association, Inc. (MBMA), trasladaron el avión a Mud Island, en el río Misisipi, en 1987, para exponerlo en un nuevo pabellón con una gran cubierta de lona. Sin embargo, seguía expuesto a los elementos y era propenso a la intemperie. Además, las palomas anidaban en el interior de la lona y los excrementos debían ser retirados constantemente del B-17. La insatisfacción con el lugar llevó a los esfuerzos por crear una nueva instalación museística en el condado de Shelby. En el verano de 2003, el Belle fue desmontado y trasladado a unas instalaciones de restauración en la antigua Estación Aérea Naval de Memphis, en Millington (Tennessee), para realizar trabajos. Sin embargo, en septiembre de 2004, el Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, aparentemente cansado de los altibajos de los intentos de la ciudad por preservar el avión, indicó que lo querían de vuelta para su restauración y eventual exhibición en el museo de la Base Aérea Wright-Patterson, cerca de Dayton, Ohio. El Memphis Belle- The Final Chapter in Memphis, un documental de Ken Axmaker, Jr, se centra en la historia del Belle en Memphis y hace hincapié en los últimos días y en los voluntarios que trataron de evitar que desapareciera uno de los aviones más famosos del mundo y otro icono de Memphis.

Traslado a Dayton



El 30 de agosto de 2005, la MBMA anunció que un consultor que habían contratado determinó que la MBMA no sería capaz de recaudar suficiente dinero para restaurar el Belle y cumplir con los requisitos de la Fuerza Aérea para mantener la posesión del avión. Anunciaron sus planes de devolver el avión al Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en la Base Aérea de Wright-Patterson, cerca de Dayton (Ohio), tras una exhibición final en un espectáculo aéreo en Millington (Tennessee) del 30 de septiembre al 2 de octubre de 2005. El Belle llegó sano y salvo al museo a mediados de octubre de 2005 y fue colocado en uno de los hangares de restauración del museo.

El museo ha situado la restauración del Memphis Belle entre sus principales prioridades. En la revista Friends Journal de la fundación del museo, el general de división Charles D. Metcalf, USAF (retirado), director del museo, declaró que podría llevar de ocho a diez años restaurar completamente el avión.

En la primavera de 2009, se había realizado un considerable trabajo de preparación, pero el fuselaje y las alas seguían desmontados.

Tras quitar la pintura del fuselaje de popa del avión, se encontraron cientos de nombres y mensajes personales rayados en la piel de aluminio. Resultó que, durante el recorrido de bonos de guerra del avión, se permitió a la gente dejar su huella allí.

Película Memphis Belle (1990)

Artículo principal: Memphis Belle (película)



Dos B-17 fueron utilizados en el rodaje.

Un antiguo bombardero civil, el B-17G-85-DL, número de serie AAC 44-83546, registrado por la FAA como N3703G, fue convertido en una configuración B-17F instalando una torreta superior Sperry, un compartimento para el artillero de cola de estilo primitivo y puestos para el artillero de cintura, y omitiendo la torreta de la barbilla. Este avión apareció posteriormente en la versión ficticia de 1990 de la historia de Memphis Belle, y sigue haciendo apariciones en ferias aéreas con esa configuración. Originalmente pintado con la versión cinematográfica de la Warner Brothers del arte de la nariz y las marcas, el B-17 (propiedad de David Tallichet) ahora lleva las marcas históricas que se encuentran en el Memphis Belle real. Ese avión está actualmente alquilado por la Fundación Liberty y ofrece experiencias de vuelo históricas al público.

El Sally B también se utilizó en el rodaje como el Memphis Belle. Es el último B-17 en condiciones de volar en el Reino Unido y se encuentra en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford. Forma parte del Vuelo Conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial de la USAAC y realiza docenas de apariciones por el Reino Unido y el norte de Europa. Su mantenimiento y gestión corre a cargo de voluntarios, que dependen únicamente de las donaciones.

Otros aviones con el nombre de Memphis Belle

• Un Republic F-105D Thunderchief (AF Ser. No. 60-0504) del 357º Escuadrón de Cazas Tácticos del 355º Ala de Cazas Tácticos con base en la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli durante la Guerra de Vietnam fue bautizado como Memphis Belle II en honor al B-17F original. El avión mató a dos MiG-17, además de numerosas misiones de bombardeo, y fue el último F-105 que voló. Actualmente se conserva en el Museo Nacional de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, en la base aérea de Wright-Patterson, cerca de Dayton (Ohio). Fue donado en abril de 1990.
• Un Rockwell B-1B Lancer (AF Ser. No. 86-0133) fue llamado Memphis Belle. En 1996, el coronel Robert K. Morgan, piloto del Memphis Belle original, tuvo la oportunidad de volar en esta aeronave, mientras servía en el Ala de Bombas 116 de la Guardia Nacional Aérea de Georgia en Robins AFB, Georgia.
• Un FB-111A Aardvark de General Dynamics (AF Ser. No. 68-0267) también fue apodado Memphis Belle II durante un período de la década de 1980. Actualmente se encuentra en el Museo Estratégico del Aire y del Espacio, adyacente a la base aérea de Offutt en Ashland, Nebraska.
• Dos Boeing B-52 Stratofortress han llevado el nombre de Memphis Belle B-52G (AF Ser. No. 59-2594) fue llamado Memphis Belle III y participó en la Guerra del Golfo de 1991. Este avión fue retirado del servicio activo cuando el B-52G fue retirado del servicio de la USAF y enviado al AMARC en la base Davis-Monthan de Arizona en octubre de 1992. El primer B-52H (AF Ser. No. 60-0001) se denominó Memphis Belle IV y actualmente está asignado al 2º Ala de Bombas de la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, habiendo entrado en acción tanto en Irak como en Afganistán en apoyo de las operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera.
• Un Lockheed C-141 Starlifter (AF Ser. No 67-0024) se convirtió en el Memphis Belle V. Fue transferido al inventario del AMARC al retirarse todos los C-141 del servicio activo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, para incluir la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
• Un Lockheed C-5 Galaxy (AF Ser. No. 69-0025) fue bautizado como Memphis Belle X y fue asignado al 164º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional del Aire de Tennessee en la Base de la Guardia Nacional del Aire de Memphis.
• Un Boeing C-17 Globemaster III (AF Ser. No. 93-0600) recibe el nombre de Memphis Belle XI asignado actualmente al 164º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Tennessee en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Memphis.
• El primer Bombardier CRJ de Pinnacle Airlines (N8390A) recibe el nombre de Spirit of Memphis Belle.

Ver también

• Museo de los Veteranos (Halls, Tennessee)
• Bombardeo estratégico durante la Segunda Guerra Mundial
• Memorial del Memphis Belle

Notas

1. La publicación de ayudas para el entrenamiento de la AAC (julio de 1943) enumeraba «las 25 misiones del barco». Sin embargo, la lista de misiones es de la tripulación, no del avión, ya que enumera las misiones del 4 de febrero, 26 de febrero, 5 de abril y 4 de mayo que la tripulación voló en otros aviones, y omite las misiones en las que otros volaron en el Memphis Belle.
2. Sólo el relato de Morgan apoya que voló el Memphis Belle en esta misión. El sitio del 303º BG afirma que voló el 515 en esta fecha, y los diarios del 324º no lo muestran en la misión en absoluto.
3. Todas las referencias, excepto Morgan, muestran esto como la 25ª misión del Memphis Belle. Morgan afirma que todos los vuelos del Memphis Belle después del 15 de mayo fueron sólo locales, con el fin de realizar «tomas de retoque» para completar el montaje de la película.
4. Morgan afirma que la tripulación acordó el nombre por votación.

Citaciones

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Bibliografía

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• Freeman, Roger A., The Mighty Eighth War Diary. London: Jane’s, 1990, pp. 36, 59. ISBN 0-87938-495-6.
• Havelaar, Marion H., y Hess, William N. The Ragged Irregulars of Bassingbourn: The 91st Bombardment Group in World War II. Atglen, Pennsylvania: Schiffer, 1995, pp. 38-40, 211, 212. ISBN 0-88740-810-9.
• Morgan, Coronel Robert K., retirado, con Ron Powers. The Man Who Flew the Memphis Belle. New York: Dutton, 2001. ISBN 0-525-94610-1.
• Thompson, Scott A. Final Cut – The Post-War B-17 Flying Fortress: The Survivors, Segunda edición. Missoula, Missouri: Pictorial Histories Pub. Co., 2000. ISBN 1-57510-077-0.

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Memphis Belle.

• Sitio web de la Asociación Conmemorativa del Memphis Belle (antiguo custodio del MB)
• Sitio web de la Asociación Conmemorativa del Grupo de Bombas 91; Los informes diarios del 324º Escuadrón de Bombas pueden verse en este sitio que detalla la historia del Memphis Belle y su tripulación
• Página del Memphis Belle en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• Fotografías del Memphis Belle cuando aún estaba en Mud Island
• Documental del Memphis Belle de los Archivos Nacionales de los Estados Unidos
• Restauración de un icono: The Memphis Belle
• Sallyb.org.uk
• Documental del Memphis Belle en color desde el interior del bombardeo del Memphis Belle sobre Alemania

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