Asistí a una subasta en el mar en diciembre de 2009. Los artículos que Park West Gallery vende, en mi opinión, son basura sobrevalorada, con poco o ningún valor de reventa. Son lo suficientemente inteligentes como para llamar a su arte «coleccionable», no una inversión, pero es, en mi opinión personal, no de grado de inversión.
El siguiente artículo apareció en Crain’s Detroit Business el 29 de noviembre de 2009 en lo que respecta a Park West Gallery.
Cruceros en conflicto: El subastador de arte a bordo Park West traza el rumbo a través de aguas turbulentas
Por Chad Halcom
En sólo dos años, el fundador y director general Albert Scaglione ha visto cómo Park West Galleries Inc., con sede en Southfield, ha pasado de su periodo más próspero a uno de los más turbulentos.
Los despidos han eliminado el 40% de su plantilla, los ingresos han bajado más de 100 millones de dólares con respecto a hace tres años, y decenas de compradores de arte podrían convertirse en demandantes en cualquiera de los ocho juicios en cuatro estados relacionados con obras de arte que Park West ha vendido a bordo de cruceros.
Pero Scaglione espera que la empresa vaya a juicio en marzo por su propia demanda contra Global Fine Art Registry L.L.C., con sede en Phoenix, su director general y un galerista californiano vinculado a una «campaña de desprestigio» en Internet que, según afirma, ha provocado el cambio de fortuna.
Scaglione prevé que las ventas de Park West, con sede en Southfield, caerán este año entre 150 y 200 millones de dólares, frente a los casi 300 millones de dólares que se registraban antes de que Fine Art Registry comenzara a publicar una serie de informes en Internet sobre las ventas en cruceros, como parte del enfoque de la empresa para «exponer el fraude, el engaño y las prácticas inadecuadas en la industria del arte». Scaglione dijo que esas historias comenzaron a dominar los resultados de los motores de búsqueda de Internet sobre su negocio.
«Ese tipo de impacto es definitivamente un resultado de la campaña de desprestigio en Internet», dijo. «Se trata de ataques infundados a nuestra reputación, y cuando ganemos esto -que lo haremos-, la cuestión será cómo volver a donde estábamos».
Pero Theresa Franks, fundadora y directora general de Fine Art Registry, dijo que los compradores estaban presentando acusaciones contra el marchante de arte antes de que ella se involucrara, y cuanto más informa su empresa sobre las quejas de los compradores, más nuevas acusaciones surgen.
La filial Park West at Sea gestiona su negocio de cruceros y representa más del 80 por ciento de los ingresos de la empresa matriz, según Scaglione y los alegatos judiciales.
De hecho, las subastas de arte a bordo hicieron que la galería pasara de vender entre 20 y 22 millones de dólares a principios de la década de 1990 a casi 300 millones de dólares en 2006 y principios de 2007, su máximo histórico, dijo Scaglione.
De hecho, las subastas de arte a bordo hicieron que la galería pasara de vender entre 20 y 22 millones de dólares a principios de la década de 1990 a casi 300 millones de dólares en 2006 y principios de 2007, su máximo histórico, dijo Scaglione.
Pero ahora son la fuente de sus problemas legales, y Park West ha cambiado algunas de sus prácticas comerciales como resultado.
El crecimiento
Scaglione fundó Park West en 1969 tras una breve carrera como profesor de ciencias de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Wayne, cuando los proyectos de investigación en los que participaba perdieron la financiación del gobierno federal.
En sus primeros días como propietario de una startup, conoció al artista psicodélico y pop Peter Max, y a lo largo de los años desarrolló otras relaciones comerciales con las familias o los patrimonios de artistas de «obras maestras» ya fallecidos, como Marc Chagall, M.C.Escher y Pablo Picasso.
Hoy en día, según Scaglione, las obras maestras representan quizás un tercio del uno por ciento de todo el arte vendido, pero hasta el 9 o el 12 por ciento de todos los ingresos por ventas de Park West.
La empresa buscó por primera vez nuevas fuentes de ingresos en aguas internacionales en 1993. Comenzó con acuerdos de concesión para gestionar las subastas a bordo de cruceros para la compañía Royal Caribbean Cruises Ltd., con sede en Miami, y su filial Celebrity Cruises.
Park West adquirió Fine Art Sales Inc. alrededor de 1999 -y con ello un acuerdo de concesión para vender a bordo de la Norwegian Cruise Line-, pero creó sus otras concesiones por su cuenta. En la actualidad, Park West organiza subastas para los pasajeros a bordo de más de 80 barcos de los cruceros Holland America Inc. con sede en Seattle; Disney Cruise Line, con sede en Celebration, Florida; Carnival Cruises; Regent Seven Seas Cruises, con sede en Fort Lauderdale, Florida; y Oceania Cruises Inc. con sede en Miami.
Santa Clarita, California, Princess Cruises, otra filial de Carnival Corp. con sede en Miami y Londres. & plc, junto con Holland America y Carnival, gestiona sus propias subastas de arte a bordo.
Scaglione dijo que la galería vende 300.000 obras de arte al año, sobre todo a bordo de los cruceros, y que cada una de las compañías de cruceros anfitrionas se lleva entre el 10 y el 40 por ciento de los ingresos brutos. Una prima del 15% por encima del precio de subasta se destina a Plymouth Auctioneering Ltd., con sede en las Islas Turcas y Caicos, que tiene su sede en las Islas Turcas y Caicos, y que ha formado y empleado a los subastadores de Park West a bordo de los barcos como contratistas independientes durante unos 13 años.
Las demandas sostienen que los subastadores de los cruceros son «empleados directa o indirectamente por Park West, o Scaglione, o están bajo el control de Park West».
El vicepresidente Chris Tennyson de Fleishman Hillard Inc. con sede en Nueva York, y portavoz de Park West, dijo que Plymouth es «un consorcio de individuos de Escocia e Inglaterra» que están versados en recursos humanos y compensación de subastadores. Park West contrató a la empresa porque necesitaba una compañía más versada en la contratación de mano de obra multinacional para las subastas.
Ni Scaglione, ni los miembros de su familia, ni la dirección de Park West poseen una participación en la empresa, dijo.
Las demandas de los compradores de arte comenzaron a acumularse en 2007 y a principios de 2008.
La empresa es ahora una de las partes demandadas en seis juicios federales que buscan un estatus de acción colectiva y más de 20 millones de dólares en daños y perjuicios, así como dos juicios estatales que reclaman fraude, violaciones de la ley de protección al consumidor y otras acusaciones en Michigan y Nueva Jersey.
También es el demandante en su propia demanda contra Fine Art Registry por daños y perjuicios de más de 75.000 dólares por difamación e interferencia intencionada con las prácticas comerciales legales, basada en gran medida en las publicaciones del sitio web de Franks.
Rodger Young, socio fundador de Young & Susser P.C. en Southfield y abogado principal de Park West en todos los casos, dijo que todas las demandas de los compradores «son derivadas o hiladas por Fine Art Registry» y sus publicaciones, y si la compañía puede ganar el caso de difamación será «altamente relevante» para decidir un resultado para todos los demás.
Las acusaciones
Franks, de Fine Art Registry, ha operado y vendido un sistema de registro de arte en línea para compradores y comerciantes durante más de siete años. Empezó a publicar artículos de defensa del consumidor sobre las acusaciones contra Park West a través de la página web de su empresa a mediados de 2007, después de leer la cobertura de un periódico local sobre cuatro compradores que afirmaban que la galería había falseado el valor de un grabado de Salvador Dalí que habían comprado.
Su empresa empezó a investigar el asunto y se puso en contacto directamente con algunos compradores. Tras las primeras denuncias en su página web, comenzaron a acumularse nuevas quejas. Hasta la fecha, dijo, el registro ha recogido más de 350 acusaciones de compradores y ha publicado más de dos docenas de artículos en línea sobre las prácticas de Park West. Casi 20 de los compradores citados o nombrados en los artículos del registro son ahora demandantes en los distintos pleitos de Park West.
«Después de recibir la primera queja, recuerdo que pensé que esto no puede estar ocurriendo realmente», dijo. «Había gente invirtiendo sus propios ahorros personales en estas obras, y luego volviendo a casa desde el barco para descubrir que no podrían venderlas ni siquiera por una fracción de lo que pagaron.»
Franks y los abogados de la demanda sostienen que Park West espera entrar en aguas internacionales, lo que podría proporcionar «un manto legal (contra) las leyes de protección del consumidor», y se dirige a los compradores de subastas que normalmente tienen poca experiencia con las bellas artes o acceso a la orilla por teléfono o correo electrónico para verificar las afirmaciones de los subastadores sobre el valor.
«Las impresiones de obras de arte suelen hacerse a petición del artista o con su autorización, utilizando grabados o xilografías y formas de reproducción muy tradicionales, en ediciones limitadas», dijo Don Payton, socio de Kaufman Payton, con sede en Farmington Hills & Chapa P.C., que defiende a Fine Art Registry en la demanda de Park West y representa a 10 compradores en una posible demanda colectiva presentada el año pasado en el Tribunal de Circuito del Condado de Oakland.
«Pero en algunas de estas impresiones que Park West ha vendido, al examinarlas se ven puntos u otros indicios de que en realidad es una impresión (en masa).»
Sharon Day, de Londres, una de las demandantes en el caso del condado de Oakland, dijo a Crain’s que ella y su marido, Julian Howard, compraron un conjunto completo de grabados en madera de la «Divina Comedia» de Dalí a Park West por más de 517.000 dólares a principios de 2008, algún tiempo después de asistir a una subasta a bordo del Legend of the Seas de Royal Caribbean.
Más tarde, cuando la familia estaba pensando en mudarse de Inglaterra a Estados Unidos y necesitaba vender la obra de arte para ayudar a pagar la entrada de una casa, pidió a Park West un reembolso, que el director de la galería, Morris Shapiro, se negó a proporcionar. La familia comenzó entonces a investigar y se mostró escéptica sobre su autenticidad.
Gary Metzner, vicepresidente senior de Bellas Artes en las oficinas de Sotheby’s en Chicago, confirmó a Crain’s que envió un correo electrónico para informar a Day y Howard de que su casa de subastas había vendido el mismo conjunto de grabados de la «Divina Comedia» de Dalí en múltiples transacciones por entre 60.000 y 80.000 dólares. «No éramos compradores de arte sofisticados en absoluto, pero (estábamos) interesados en el conjunto de grabados. Y los habíamos conocido a bordo de un barco de Royal Caribbean, una compañía muy reputada, y el director general Albert Scaglione muestra una muestra de obras de arte en Park West Galleries Inc. de Southfield. Su empresa se enfrenta a ocho demandas por la venta de subastas de cruceros y ha demandado a otra empresa por una «campaña de desprestigio»
Foto: Nathan Skid/Crain’s Detroit Business
Las demandas de Park West
La empresa con sede en Southfield Park West Galleries Inc. está defendiendo su reputación en nueve demandas pendientes, ocho presentadas contra la galería en nombre de compradores de arte y una presentada por la propia galería contra una empresa de Phoenix que ha publicado en Internet las alegaciones de los compradores.
En agosto, el Panel Judicial Federal sobre Litigios Multidistritos determinó que la mayoría de las demandas de los compradores en los tribunales federales podrían centralizarse en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle, ya que comparten acusaciones similares de «un esquema fraudulento para vender obras de arte falsas, sin valor o de bajo valor en subastas a bordo o en ventas privadas.» En Seattle se encuentra la sede de Holland America Inc., una de las compañías de cruceros que organiza las subastas de Park West y que es codemandada en algunos de los casos. Las demandas, en orden por fecha de presentación, son:
-Alan Beegal y otros contra Park West Galleries Inc. y otros
Presentada: Noviembre de 2001, reanudado en junio de 2007, Tribunal Superior del Condado de Burlington, Nueva Jersey
Demanda: Beegal forma parte de un grupo de compradores que han reclamado precios inflados por obras de arte vendidas en cruceros debido a supuestas prácticas de puja de Park West durante las subastas. Se dictó una orden que certificaba una acción colectiva en el caso, pero fue revocada en 2007.
Estado: Se espera que las audiencias de la moción se celebren en enero de 2010. No se ha fijado una fecha para el juicio.
– Park West Galleries Inc. contra Global Fine Art Registry L.L.C., The Salvador Dali Gallery Inc., Theresa Franks y Bruce Hochman; Global Fine Art Registry contra Bernard Ewell, tercera parte demandada
Se presentó: 11 de abril de 2008, Tribunal de Circuito del Condado de Oakland; trasladado en mayo al Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Park West alega difamación, interferencia torticera o conducta intencionada que daña las relaciones contractuales y comerciales legales, interferencia con la ventaja comercial prospectiva y conspiración civil contra Fine Art Registry. Fine Art Registry también alega interferencia torticera e interferencia con la ventaja comercial contra Park West, y difamación contra el tercero demandado Bernard Ewell, un tasador con sede en Nuevo México que ha trabajado para Park West.
Estado: El juicio, previamente fijado en octubre, está actualmente en suspenso hasta una fecha indeterminada en marzo. También está en la «lista de espera» del tribunal para febrero si otros casos pueden resolverse o desestimarse primero.
– David Bouverat v. Park West Galleries Inc., Park West at Sea
Presentado: 20 de junio de 2008, Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Sur de Florida.
Demanda: Bouverat de Florida busca una acción colectiva y alega violaciones de la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales de Florida, incumplimiento de contrato y enriquecimiento injusto. Bouverat compró arte de Park West a bordo de un crucero de Celebrity en junio de 2007. Los daños solicitados superan los 15.000 dólares.
Estado: Transferido en agosto de 2009 al Tribunal de Distrito de EE.UU. en Seattle, para ser combinado con el caso Rodney Blackman/Myra Kean que se detalla a continuación.
– Rodney Blackman y Myra Kean contra Park West Galleries Inc., Fine Art Sales, Holland America Line Inc., HSBC Finance Corp. y Does 1-10
Presentado: 2 de septiembre de 2008, Tribunal de Distrito de EE.UU., Seattle.
Demanda: Blackman, de Chicago, y Kean, de Kentucky, solicitan la certificación de una acción colectiva y alegan ocultación fraudulenta, violaciones de la Ley federal de Organizaciones Corruptas e Influencia del Chantaje, incumplimiento de contrato y enriquecimiento injusto. Blackman compró arte de Park West a bordo de un crucero de Holland America en 2003, y Kean compró arte de las subastas de Park West a bordo de un barco de Royal Caribbean en 2007. Por orden del Panel Judicial Federal de Litigios Multidistritos, el tribunal de Seattle verá este caso junto con al menos dos y posiblemente cuatro casos federales en Michigan más uno en Florida.Estado: A la espera de los argumentos orales sobre las mociones previas al juicio pendientes, el 2 de diciembre, y de un plazo hasta el 15 de enero para la incorporación de nuevas partes y alegatos adicionales. El juicio está fijado para el 2 de mayo de 2011.
– Albert y Vivian Best, Sharon Day y otros contra Park West Galleries Inc, Royal Caribbean Cruises Ltd., Albert Scaglione y Morris Shapiro
Presentado: 23 de diciembre de 2008, Tribunal de Circuito del Condado de Oakland
Demanda: Los Best, Day y otros siete compradores demandantes alegan violaciones de la ley de bellas artes de Michigan y de la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, junto con fraude, incumplimiento de contrato, tergiversación negligente y violaciones de una ley estatal sobre ventas múltiples de arte. La mayoría de los demandantes compraron obras de arte a bordo de cruceros entre 2003 y finales de 2007, aunque Albert Best hizo una compra de arte local en 1973 y Day y su marido adquirieron una colección de obras de Dalí tras un crucero en 2008.
Estado: A la espera de la audiencia de la moción previa al juicio el 2 de diciembre; fecha tentativa del juicio el 22 de febrero.
– Joseph Bohm y John Lee contra Park West Galleries Inc., PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Albert Scaglione y John Does 1-100
Fichado: 13 de abril de 2009, Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Bohm y Lee, del estado de Nueva York, buscan una acción colectiva y alegan violaciones de la Ley Federal de Influencia y Organizaciones Corruptas, la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, los estatutos estatales sobre las ventas de obras de arte junto con el incumplimiento de contrato y el enriquecimiento injusto. Bohm y Lee compraron «conjuntamente» arte en las subastas de Park West a bordo de los barcos de Celebrity Cruise Line y Carnival Cruise line en 2002 y 2004.
Estado: Transferido en septiembre al Tribunal de Distrito de EE.UU. en Seattle, para ser combinado con el caso Rodney Blackman/Myra Kean.
– Bruce y Patricia Alleman contra Park West Galleries Inc., PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Albert Scaglione, Royal Caribbean Cruises Ltd. y John Does 1-100.
Presentado: 22 de julio de 2009, Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Los Allemans de Illinois buscan una acción de clase y alegan violaciones de la Ley Federal de Influencia y Organizaciones Corruptas, la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, los estatutos estatales sobre las ventas de obras de arte junto con el incumplimiento de contrato y el enriquecimiento injusto. Los Alleman compraron obras de arte en una subasta de Park West a bordo del barco The Enchantment of the Seas de Royal Caribbean en 2005.
Estado: Una conferencia del 23 de noviembre para discutir el acuerdo y la jurisdicción se retrasó; el juez puso una moción para despedir a Royal Caribbean del caso en espera. La decisión sobre si el caso será transferido al tribunal de Seattle podría llegar a finales de año.
– Sean Mullen contra Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Royal Caribbean Cruises Ltd., Albert Scaglione, Holland America Line N.V., Carnival Corp. & plc, y John Does 1-100
Presentado: 24 de julio de 2009, Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Mullen, de Washington, D.C., busca la certificación de una acción colectiva y alega violaciones de la Ley Federal de Influencia y Organizaciones Corruptas, la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, los estatutos estatales sobre la venta de obras de arte junto con el incumplimiento de contrato y el enriquecimiento injusto. Mullen compró obras de arte de Park West a bordo del barco Serenade de Royal Caribbean en 2003 y del barco Zuiderdam de Holland America en 2005.
Estado: A la espera de una audiencia el 27 de enero sobre una moción para desestimar las demandas contra Royal Caribbean, que ya está desestimada en el caso de Seattle. También fue transferido condicionalmente en septiembre al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Seattle, para ser combinado con el caso de Rodney Blackman/Myra Kean.
– Sean Mullen v. Park West Galleries Inc., PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Royal Caribbean Cruises Ltd., Albert Scaglione, Holland America Line N.V., Carnival Corp. & plc, y John Does 1-100
Presentado: 24 de julio de 2009, Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Mullen, de Washington, D.C., busca la certificación de una acción colectiva y alega violaciones de la Ley Federal de Influencia y Organizaciones Corruptas, la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, los estatutos estatales sobre la venta de obras de arte, junto con el incumplimiento de contrato y el enriquecimiento injusto. Mullen compró obras de arte de Park West a bordo del barco Serenade de Royal Caribbean en 2003 y del barco Zuiderdam de Holland America en 2005.
Estado: A la espera de una audiencia el 27 de enero sobre una moción para desestimar las demandas contra Royal Caribbean, que ya está desestimada en el caso de Seattle. También fue transferido condicionalmente en septiembre al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Seattle, para ser combinado con el caso de Rodney Blackman/Myra Kean.
– Donald y Joyce Hatter contra Park West Galleries Inc, PWG Florida, Vista Fine Art Sales L.L.C. d/b/a Park West at Sea, Carnival Corp. & plc, Albert Scaglione y John Does 1-100
Presentado: 29 de julio de 2009, Tribunal de Distrito de EE.UU., Detroit.
Demanda: Los Hatters de Nueva Jersey buscan una acción de clase y alegan violaciones de la Ley federal de Influencia y Organizaciones Corruptas, la Ley de Protección al Consumidor de Michigan, los estatutos estatales sobre la venta de obras de arte junto con el incumplimiento de contrato. Los Hatters compraron obras de arte de Park West a bordo de los barcos de Carnival Triumph y Paradise en 1999 y 2001.
Estado: Transferido en septiembre al Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle, para ser combinado con el caso de Rodney Blackman/Myra Kean.
Asumía que (Park West) tenía la misma reputación», dijo Day. «Tuve una sensación de malestar en el estómago cuando descubrimos lo que nos habían hecho. Tengo un montón de obras de arte que los expertos nos han dicho que (comparativamente) no tienen ningún valor».
Otro demandante, Albert Best, de Farmington Hills, alega que Park West le vendió lo que él entendió como dos litografías de edición limitada del expresionista surrealista Chagall, que más tarde supo que «en realidad no eran litografías de Chagall, sino …. simplemente imágenes extraídas de una revista de arte», según la demanda de Oakland.
«Estamos completamente en desacuerdo con esa versión de los hechos y demostraremos que toda la obra que (Park West) ha vendido tiene una procedencia establecida», dijo. Fine Art Registry está proporcionando un manantial para lo que demostraremos en el juicio que son acusaciones descontentas y equivocadas».
En un correo electrónico, Robin Danek, director de comunicación de marketing de Park West, dijo que Best pagó 55 y 65 dólares por dos litografías enmarcadas.
«Ambas litografías son auténticas. … Las obras idénticas a las que compró el Sr. Best se venden en todo el mundo, son deseables y actualmente alcanzan precios de miles de dólares»
Robert English, de Rio Rancho, N.M., no es demandante, pero dijo que está buscando un abogado que acepte su caso después de que él y su entonces esposa Debra English contribuyeran con casi la mitad del saldo de su cuenta 401(k) para comprar un conjunto de cuatro obras de Peter Max en 2006.
Pagaron unos 12.000 dólares por las obras durante un crucero a bordo del buque Carnival Miracle, en parte con la esperanza de poder dejar una inversión a sus hijos. Según una investigación realizada casi un año después, las piezas que compraron parecen valer entre 500 y 750 dólares cada una, o entre 2.000 y 3.000 dólares el conjunto.
«Hacen fluir el champán y todo el mundo se lo pasa bien durante estas subastas, y te hacen promesas como esa de que puedes conseguir una tasación de las piezas, pero tienes que pasar por una persona para la tasación que trabaja en un contrato para ellos», dijo.
Se espera que la demanda de los compradores del condado de Oakland vaya a juicio en febrero. El caso de difamación de Park West contra Fine Art Registry estaba previsto que comenzara el mes pasado, pero se retrasó hasta marzo ante el juez de distrito Lawrence Zatkoff.
Entre abril y julio se presentaron otras cuatro demandas federales en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Detroit, en las que se pretendía certificar una acción colectiva de compradores co-representados por The Miller Law Firm P.C. de Rochester. Dos de esos casos se transfirieron en septiembre y otros dos podrían seguir después de algunas fechas de moción próximas para combinarse con una demanda federal de 2008 contra Park West en Seattle, donde Holland America tiene su sede.
El caso de Seattle está fijado para el juicio en 2011, y ninguno de esos casos de compradores ha sido aún certificado como una acción colectiva.
Scaglione dijo que confía en ganar los nueve casos y dice que parece que ninguno de los informes de Fine Art Registry para exponer las fechorías en la «industria del arte» se dirige a nadie más que a Park West.
También dijo que la empresa de Franks envió a Park West un correo masivo hace casi tres años en el que ofrecía vender al marchante sus servicios de registro, algo que su galería declinó.
Franks negó que los artículos de su sitio web sobre Park West tengan algo que ver con que el marchante ignorara la oferta de servicios de su empresa. Dijo que las ventas de su empresa son inferiores a 500.000 dólares al año y que no se encuentra en el litigio.
«Mi empresa es un caso de David contra Goliat», dijo.
Las consecuencias
La mayoría de las quejas de los compradores que han salido a la luz contra Park West en los últimos 18 meses tienen que ver con la obra de maestros como Dalí, pero unas pocas también tienen que ver con Peter Max, Thomas Kinkade u otros artistas vivos.
Scaglione calcula que las subastas de cruceros suponen el 80% o más de los ingresos de toda la empresa, pero las obras maestras representan como mucho 1.000 de las 300.000 piezas que la compañía vende al año. En septiembre de 2008, Park West abandonó su anterior política formal de que todas las ventas eran definitivas y adoptó una nueva política que permite a los compradores disponer de 40 días para devolver un artículo y obtener un reembolso, menos un máximo de 1.000 dólares del 15% de la prima del comprador. También permite al comprador cambiar una obra de arte por otra de valor comparable en un plazo de hasta 40 meses.
Hasta la fecha, la empresa ha realizado devoluciones o cambios en más de 200 ventas. Pero Scaglione sostiene que Park West nunca ha vendido una obra de arte «no auténtica» desde su apertura hace 40 años.
La empresa ha recortado su plantilla de 350 trabajadores hace tres años a 250 en la actualidad, incluyendo entre el 25% y el 30% de sus 170 empleados en Michigan durante sus años de mayores ingresos. Scaglione dijo que gran parte de los recortes se produjeron en sus departamentos de envío, servicio al cliente e investigación.
Pero desde entonces ha añadido un departamento de marketing y relaciones públicas, personal jurídico y un escritorio web para ayudar a construir la presencia en línea de la empresa y defender su reputación en línea, dijo. Dijo que el punto más bajo de la recesión fueron los primeros meses de 2009, y que el negocio ha mostrado signos limitados de mejora desde entonces. Es optimista en cuanto a que las perspectivas seguirán mejorando en 2010, sobre todo después de que se resuelvan algunos de los pleitos.
«Estamos en una posición menos defensiva que hace seis u ocho meses», dijo. «Ha cambiado nuestra forma de hacer las cosas, porque cuando todo esto empezó no hacíamos tanto con la web, y tuvimos que ser mucho más proactivos al respecto. Solía ser que las primeras pantallas de visitas en una búsqueda en la Web para nosotros eran estos artículos en la campaña de desprestigio, y eso ha cambiado».
Scaglione niega haber tergiversado el valor del arte que Park West ha vendido, y dijo que si realmente estuviera sobrevalorado, no encontraría un comprador.
«En un mercado en el que somos el mayor vendedor, y a veces estamos vendiendo casi todos los miles de impresiones de una serie de una pieza, se puede preguntar ¿cuál es su valor?», dijo. «El valor es el precio que el vendedor pueda encontrar un comprador que lo pague».
Chad Halcom: (313) 446-6796,