Michael Shrieve tuvo un momento, uno de esos momentos de «gran estrella», cuando sólo tenía 20 años. Fue un momento -bueno, nueve minutos y medio, en realidad- que resonó mientras sucedía, tuvo un gran impacto al año siguiente y ha seguido teniendo repercusiones durante décadas.
Shrieve era el batería de Santana, tocando junto a los percusionistas Michael Carabello y José Chepito Areas, y la actuación fue un set de 45 minutos al mediodía en la Feria de la Música de Woodstock & en agosto de 1969. Fue el segundo músico más joven en el escenario durante los tres días de duración.
Era la banda del guitarrista Carlos Santana, ciertamente. Pero cuando el director del documental, Michael Wadleigh, cortó la película, lo que eligió para destacar de Santana fueron sobre todo los percusionistas del grupo, presentando su prolongada jam durante «Soul Sacrifice». El público del cine en sus butacas se vio azotado por el mismo tipo de frenesí de rock latino que había aturdido al público de pie y sudoroso en el festival.
«La experiencia fue algo insustituible», dice Shrieve, por teléfono desde su casa de Seattle, en nuestra entrevista de septiembre de 2016. «Fue un hito. Cuando llegamos allí -aparte de oír que la autopista estaba cerrada, aparte de volar en ese helicóptero y ver esa cantidad de gente- la experiencia de hacerlo fue realmente algo surrealista porque nadie nos conocía en absoluto. Ni siquiera habíamos sacado un disco».
Mira el solo de batería de Shrieve en Woodstock, que comienza alrededor del minuto 3:05…
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Y no es que Shrieve fuera un maestro del ritmo latino. «Tenía un libro con el que practiqué un poco, un libro de ritmo latino muy básico de un hombre llamado Ted Reed», dice. «Pero no tenía ninguna experiencia y se puede oír en la música, porque toco de forma muy poco auténtica. Sólo traté de encajar con ellos de una manera que se sintiera bien. Incluso cuando hacemos ritmos latinos, siempre me balanceo como un baterista de jazz en los platillos. Así que es diferente a un músico latino y, en retrospectiva, es lo que creó el sonido de nuestra sección rítmica. Era una combinación de elementos que tenía su propio sentimiento»
El debut homónimo de Santana se grabó en mayo del 69 y no llegó a las estanterías hasta ese agosto. «Eso fue realmente algo que superamos así», dice Shrieve, sonando todavía algo sorprendido. «Sólo puedo imaginar que fue una especie de elemento tribal en la música y el sentimiento tribal del público, pero realmente conectamos. Fue una experiencia increíble y luego, cuando se estrenó la película, fue una dimensión totalmente distinta: En primer lugar, vernos así en un cine -no habíamos visto ningún corte en bruto ni nada, así que verlo fue realmente increíble Y luego, por supuesto, la forma en que se ha grabado en los corazones y las mentes de la gente y se ha mantenido así durante todo este tiempo es increíble.»
Además de «Soul Sacrifice», los éxitos radiofónicos de rock clásico en AM y FM progresiva – «Jingo», «Evil Ways», «Black Magic Woman», «Oye Coma Va»- siguieron llegando, convirtiendo a Santana en una de las principales bandas de rock de la época.
La desventaja de Woodstock, la película?
«Durante mucho tiempo, durante muchos años, seguí tratando de contar a la gente lo que estaba haciendo aparte de Woodstock», dice Shrieve. «Como fue tan impactante, mucha gente preguntaba por ello. Esa era mi suerte en la vida. Era como ser Shirley Temple o algo así. Siempre me decían: ‘¿Has escuchado mi último disco?’
«En un momento dado, creo que tenía unos 35 años, me dije , ‘Sabes qué, cállate y da las gracias. Has hecho algo que significa mucho para muchos. Sigue haciendo lo que haces y cambia tu actitud y ten gratitud».
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Shrieve permaneció con Santana hasta 1974, tocando en cinco álbumes. Shrieve habló de los estragos que causó el estilo de vida del rock ‘n’ roll, concretamente las drogas. Mirando hacia atrás, dice: «Puedo ver ciertos períodos y puedo verlo en las caras de todos. Es terrible. Pero estamos vivos y estamos pateando y prosperando y estamos agradecidos por ello».»
Michael Shrieve con Santana IV en 2016. (Foto: Chad Tasky, cortesía de Michael Shrieve)
Shrieve estuvo activo tras dejar Santana a mediados de los 70, con las bandas Automatic Man y Go, esta última un supergrupo de prog-rock/jazz con Steve Winwood, Stomu Yamashta, Klaus Schulze de Tangerine Dream y Al Di Meola de Return to Forever. Shrieve también tocó la percusión en el álbum Emotional Rescue de los Rolling Stones.
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Carlos Santana, por supuesto, llegó a tener mucho éxito con su propio nombre, utilizando tanto su nombre completo como el de «Santana» en ocasiones para facturar. El grupo fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1998, y se reunió para esa ocasión. Al año siguiente, el álbum Supernatural de Carlos Santana, con sus numerosos colaboradores -entre ellos Eric Clapton, Dave Matthews y Rob Thomas, que cantó el éxito «Smooth»- vendió millones de copias, y ese éxito se disparó a principios de la década de los ochenta.
En 2013, Carlos se reencontró con los chicos de la formación «clásica»-Shrieve, el cantante y guitarrista Neal Schon (que se unió en 1971), el cantante y teclista Gregg Rolie (ambos hombres de Journey) y el percusionista Carabello. (El timbalero Areas no fue invitado; Benny Rietveld se unió al bajo y Karl Perazzo a la percusión). El grupo reunido grabó Santana IV, publicado en abril de 2016.
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La vida -y la música- es diferente cuando apenas se sale de la adolescencia y cuando se está en la séptima década. «Ahora tengo 67 años», nos dijo Shrieve en 2016, «así que lo que también fue interesante fue preparar estos shows. Repasar la música que tocabas cuando tenías 20 años y tocar a esta edad, con esta banda, hay una fisicidad que es una historia completamente diferente. Esa es una situación realmente obvia que exigió bastante atención porque incluso si estás tocando, es diferente cuando estás tocando música de Santana. Es bastante intenso y ruidoso. Esos tipos son ruidosos ahora!»
Para estar en plena forma, Shrieve -que cumplió 71 años el 6 de julio de 2020- dice: «Fui literalmente a fisioterapia tres veces a la semana durante cinco semanas, trabajando cosas con mis antebrazos, haciendo zumos y yendo al gimnasio, yendo al plató con la calefacción encendida, como el yoga caliente. Por supuesto, mentalmente, sí, todos somos diferentes, pero entendemos que lo que experimentamos como jóvenes, lo que creamos como jóvenes, significa mucho para cada uno de nosotros, individualmente, por lo que traemos esa gratitud a la mesa cuando nos reunimos, ese reconocimiento. No discutimos tanto. Todos ponemos lo mejor de nosotros mismos e intentamos que la música sea lo más sólida posible».
«Durante algunos años se había hablado de esto», dice Shrieve, de una posible reunión, «y finalmente ocurrió hace un par de años, cuando por fin nos reunimos en una sala y tocamos. Todos habíamos estado en contacto, pero ir a tocar era algo diferente. Fue sin congas ni bajo, sólo Gregg Rolie, Carabello, Carlos y yo. Era sólo para ver si esa química inicial seguía ahí.
«Lo sorprendente fue lo mucho que había, que realmente existe la química y lo que hacemos juntos tiene fuerza propia. Y luego, el proceso creativo fue bastante rápido también. Teníamos un montón de cosas extra. Aunque se alargó, todo fue bastante rápido. Creo que el disco suena muy bien y vamos a sacar un DVD de un concierto que hicimos en Las Vegas»
«Ensayamos una noche y luego tocamos en House of Blues . E hicimos tres conciertos en la Costa Este y todos fueron buenos también. La única decepción con esas actuaciones fue que no lo llevamos a la carretera durante el verano.»
La alineación de Santana IV
«No hay planes», dice Shrieve, «no que yo sepa. Depende de Carlos. Se suponía que iba a haber algunos conciertos con Journey y hubo uno hace dos días en el Forum de Los Ángeles y había uno grande en el AT&T Park y se suponía que íbamos a estar en él pero Carlos optó por ir con su banda habitual. No sé cuál es la razón y no ha habido mucha comunicación»
Esto desconcierta a Shrieve. El álbum fue Top 10, las fechas que tocaron fueron bien y el DVD está en camino. Y, admitámoslo, incluso los discos más vendidos apenas venden una fracción de lo que solían y los músicos se ganan el dinero con las giras.
«El disco ha ido bastante bien», dice Shrieve. «No puedo ocultar el hecho de que estoy decepcionado por no haber salido»
Shrieve no está seguro de si la puerta está abierta o cerrada en Santana IV. «El caso es que no lo sé y es un poco extraño, debo decir. Hubo una gran acumulación y fue una buena experiencia tocar con los chicos de nuevo en el Madison Square Garden y las otras fechas y luego … nada. No sé muy bien con qué equipararlo, pero fue como una gran acumulación y luego se fue».
No es que Shrieve esté sentado esperando la llamada. Actualmente, toca con un grupo de cinco piezas en Seattle, Michael Shrieve’s Spellbinder, que incluye al organista de Hammond B-3 Joe Doria, al guitarrista Danny Godinez, al bajista Farko Dosumov y al trompetista Raymond Larsen. Tienen dos discos, el primero Michael Shrieve’s Spellbinder Live at Tost y el segundo, simplemente Michael Shrieve’s Spellbinder.
«La música es diferente y yo le aporto otra sensibilidad que a Santana», dice Shrieve. «Tienes que encontrar el centro dentro de ti mismo. La esencia de mí mismo sigue estando ahí, pero ha crecido en formas de sabiduría y me acerco a ella de esa manera. Me siento a la batería de una forma en la que tengo el control musical. Es más bien como flotar en un río, un enfoque mucho más zen el que adopto para todo. Es música instrumental. No está ‘por ahí’ y no es esotérica.
Mira a Michael Shrieve’s Spellbinder actuando en directo…
«Tengo otro disco llamado Drums of Compassion donde estoy de pie tocando 16 toms en un semicírculo. Es casi como un disco de mediación, pero también tiene algunos grandes Jack DeJohnette y Airto en él y hago una pieza con Amon Tobin y Trey Gunz así que estoy emocionado por eso también.»
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Escribí sobre música pop y otras artes para el Boston Globe durante más de 25 años, con más de 10.000 artículos en mi haber antes de dejarlo en 2005. Desde entonces, he trabajado como freelance para el Boston Phoenix, el Boston Herald, la revista Where, el Boston Common, la revista Yankee online, Time Out Boston, el US News & World Report y el Cape Cod Times. Presento el programa de música/entrevistas «Boston Rock/Talk» de XFINITY on Demand, y escribo y edito www.jimsullivanink.com, que sirve de guía crítica de las artes y los eventos en el área metropolitana de Boston.