Objetivos de aprendizaje
- Identificar los protozoos más comunes que pueden causar infecciones del tracto gastrointestinal
- Comparar las principales características de las enfermedades específicas por protozoos que afectan al tracto gastrointestinal
Al igual que otros microbios, los protozoos son abundantes en la microbiota natural, pero también pueden estar asociados a enfermedades importantes. Las enfermedades gastrointestinales causadas por protozoos se asocian generalmente a la exposición a alimentos y agua contaminados, lo que significa que quienes no tienen acceso a un buen saneamiento corren el mayor riesgo. Incluso en los países desarrollados pueden producirse infecciones y estos microbios han causado a veces brotes importantes por la contaminación de los suministros públicos de agua.
Giardiasis
También llamada diarrea del mochilero o fiebre del castor, la giardiasis es una enfermedad común en Estados Unidos causada por el protista flagelado Giardia lamblia, también conocido como Giardia intestinalis o Giardia duodenalis (Figura 5 en Tipos de microorganismos). Para establecer la infección, G. lamblia utiliza un gran disco adhesivo para adherirse a la mucosa intestinal. El disco está formado por microtúbulos. Durante la adhesión, los flagelos de G. lamblia se mueven de manera que sacan líquido de debajo del disco, lo que da lugar a una zona de menor presión que favorece su adhesión a las células epiteliales intestinales. Debido a su adhesión, Giardia también bloquea la absorción de nutrientes, incluidas las grasas.
La transmisión se produce a través de alimentos o agua contaminados o directamente de persona a persona. Los niños de las guarderías están en riesgo debido a su tendencia a llevarse a la boca objetos que pueden estar contaminados. Pueden producirse grandes brotes si se contamina el suministro público de agua. La giardia tiene una fase de quiste resistente en su ciclo vital que es capaz de sobrevivir a las bajas temperaturas y al tratamiento de cloración que se suele utilizar para el agua potable en los depósitos municipales. Por ello, el agua municipal debe filtrarse para atrapar y eliminar estos quistes. Una vez consumida por el huésped, Giardia se convierte en el tropozoito activo.
Los individuos infectados pueden ser asintomáticos o presentar signos y síntomas gastrointestinales, a veces acompañados de pérdida de peso. Los síntomas comunes, que aparecen de una a tres semanas después de la exposición, incluyen diarrea, náuseas, calambres estomacales, gases, heces grasientas (porque se bloquea la absorción de grasas) y posible deshidratación. El parásito permanece en el colon y no causa infección sistémica. Los signos y síntomas suelen desaparecer en un plazo de dos a seis semanas. Pueden desarrollarse infecciones crónicas que suelen ser resistentes al tratamiento. Se asocian con pérdida de peso, diarrea episódica y síndrome de malabsorción debido al bloqueo de la absorción de nutrientes.
El diagnóstico puede realizarse mediante la observación al microscopio. Un examen de óvulos y parásitos en heces (O&P) consiste en el examen directo de una muestra de heces para detectar la presencia de quistes y trofozoítos; puede utilizarse para distinguir infecciones intestinales parasitarias comunes. También se utilizan las pruebas ELISA y otras pruebas de inmunoensayo, incluidos los kits comerciales de anticuerpos de fluorescencia directa. Los tratamientos más comunes utilizan metronidazol como primera opción, seguido de tinidazol. Si la infección se vuelve crónica, los parásitos pueden volverse resistentes a los medicamentos.
Criptosporidiosis
Figura 1. La tinción inmunofluorescente permite visualizar Cryptosporidium spp. (crédito: modificación del trabajo de EPA/H.D.A. Lindquist)
En los Estados Unidos, los brotes de criptosporidiosis se producen generalmente a través de la contaminación del suministro público de agua o del agua contaminada en parques acuáticos, piscinas y guarderías. El riesgo es mayor en zonas con un saneamiento deficiente, por lo que la enfermedad es más común en los países en desarrollo.
Los signos y síntomas incluyen diarrea acuosa, náuseas, vómitos, calambres, fiebre, deshidratación y pérdida de peso. La enfermedad suele ser autolimitada en un mes. Sin embargo, los pacientes inmunocomprometidos, como los que tienen VIH/SIDA, corren un riesgo especial de padecer una enfermedad grave o de morir.
El diagnóstico implica el examen directo de muestras de heces, a menudo durante varios días. Como en el caso de la giardiasis, puede ser útil un examen de O&P en heces. A menudo se utiliza la tinción rápida con ácido. Existen inmunoensayos enzimáticos y análisis moleculares (PCR).
La primera línea de tratamiento suele ser la terapia de rehidratación oral. A veces se utilizan medicamentos para tratar la diarrea. El fármaco antiparasitario de amplio espectro nitazoxanida puede utilizarse para tratar la criptosporidiosis. Otros fármacos antiparasitarios que pueden utilizarse son la azitromicina y la paromomicina.
Amebiasis (Amebiasis)
El parásito protozoario Entamoeba histolytica causa la amebiasis, que se conoce como disentería amebiana en los casos graves. La E. histolytica se transmite generalmente a través del agua o los alimentos contaminados con heces. La enfermedad está más extendida en el mundo en desarrollo y es una de las principales causas de mortalidad por enfermedades parasitarias en todo el mundo. La enfermedad puede ser causada por la transmisión de tan sólo 10 quistes.
Los signos y síntomas van desde la inexistencia de diarrea leve hasta la disentería amebiana grave. La infección grave provoca la distensión del abdomen y puede estar asociada a la fiebre. El parásito puede vivir en el colon sin causar signos o síntomas o puede invadir la mucosa y causar colitis. En algunos casos, la enfermedad se extiende al bazo, el cerebro, el tracto genitourinario o los pulmones. En particular, puede extenderse al hígado y causar un absceso. Cuando se produce un absceso hepático, puede haber fiebre, náuseas, sensibilidad hepática, pérdida de peso y dolor en el cuadrante abdominal derecho. Puede producirse una infección crónica que se asocia con diarrea intermitente, mucosidad, dolor, flatulencia y pérdida de peso.
Para el diagnóstico puede utilizarse el examen directo de muestras fecales. Como en el caso de la criptosporidiosis, las muestras suelen examinarse en varios días. Un examen O&P de heces o muestras de biopsia puede ser útil. Existen pruebas de inmunoensayo, serología, biopsia, moleculares y de detección de anticuerpos. El inmunoensayo enzimático puede no distinguir la enfermedad actual de la pasada. La resonancia magnética (RM) puede utilizarse para detectar cualquier absceso hepático. La primera línea de tratamiento es el metronidazol o el tinidazol, seguido del furoato de diloxanida, el yodoquinol o la paromomicina para eliminar los quistes que quedan.
Ciclosporiasis
La enfermedad intestinal ciclosporiasis está causada por el protozoo Cyclospora cayetanensis. Es endémica de las regiones tropicales y subtropicales y, por tanto, poco común en Estados Unidos, aunque se han producido brotes asociados a productos contaminados importados de regiones donde el protozoo es más común.
Figura 2. Cyclospora cayetanensis es autofluorescente bajo luz ultravioleta. (crédito: modificación de un trabajo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Algunas personas no desarrollan signos o síntomas. Los que lo hacen pueden presentar diarrea explosiva y acuosa, fiebre, náuseas, vómitos, calambres, pérdida de apetito, fatiga e hinchazón. Estos síntomas pueden durar meses sin tratamiento. El tratamiento recomendado es trimetoprim-sulfametoxazol.
Para el diagnóstico se utiliza el examen microscópico. Un examen de heces O&P puede ser útil. Los ooquistes tienen un halo azul característico cuando se observan mediante microscopía de fluorescencia ultravioleta (Figura 2).
Piensa en ello
- ¿Qué infecciones gastrointestinales por protozoos son comunes en los Estados Unidos?
Infecciones gastrointestinales por protozoos
Las infecciones gastrointestinales por protozoos se transmiten generalmente a través de alimentos o agua contaminados, desencadenando diarrea y vómitos que pueden conducir a la deshidratación. La terapia de rehidratación es un aspecto importante del tratamiento, pero la mayoría de las infecciones gastrointestinales por protozoos también pueden tratarse con medicamentos dirigidos a los protozoos.
| Tabla 1. Infecciones por protozoos del tracto gastrointestinal | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Enfermedad | Patógeno | Signos y síntomas | Transmisión | Pruebas de diagnóstico | Fármacos antimicrobianos |
| Amebiasis (disentería amebiana) | Entamoeba histolytica | Desde diarrea leve hasta disentería grave y colitis; puede causar abscesos en el hígado | Vía fecal-oral; ingestión de quistes a partir de agua, alimentos o manos contaminados fecalmente | Herramienta O&Examen P, inmunoensayo enzimático | Metronidazol, tinidazol, furoato de diloxanida, yodoquinol, paromomicina |
| Diarrea acuosa, náuseas, vómitos, calambres, fiebre, deshidratación y pérdida de peso | Contacto con heces de ratones infectados, aves, animales de granja; ingestión de agua o alimentos contaminados; exposición a agua contaminada al nadar o bañarse | Herramienta O&Examen P, inmunoensayo enzimático, PCR | Nitazoxanida, azitromicina, y paromomicina | ||
| Ciclosporiasis | Cyclospora cayetanensis | Diarrea explosiva, fiebre, náuseas, vómitos, calambres, pérdida de apetito, fatiga, hinchazón | Ingesta de agua o alimentos contaminados | Examen de la herramienta O&P mediante microscopía de fluorescencia ultravioleta | Trimetoprim-sulfametoxazol |
| Giardiasis | Giardia lamblia | Diarrea, náuseas, calambres estomacales, gases, heces grasosas, deshidratación si es grave; a veces síndrome de malabsorción | Contacto con individuos infectados o fómites contaminados; ingestión de alimentos o agua contaminados | Herramienta O&P examen; ELISA, ensayos de anticuerpos por fluorescencia directa | Metronidazol, tinidazol |
- Giardiasis, criptosporidiosis, amebiasis y ciclosporiasis son infecciones intestinales causadas por protozoos.
- Las infecciones intestinales por protozoos se transmiten habitualmente a través de alimentos y agua contaminados.
- El tratamiento varía en función del agente causal, por lo que es importante un diagnóstico adecuado.
- El examen microscópico de las heces o las muestras de biopsia se utiliza a menudo en el diagnóstico, en combinación con otros enfoques.
Opción múltiple
¿Qué protozoo se asocia con la capacidad de causar disentería grave?
- Giardia lamblia
- Cryptosporidium hominis
- Cyclospora cayetanesis
- Entamoeba histolytica
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¿Qué protozoo tiene una apariencia única, con un halo azul, cuando se observa mediante microscopía de fluorescencia ultravioleta?
- Giardia lamblia
- Cryptosporidium hominis
- Cyclospora cayetanesis
- Entamoeba histolytica
(crédito: Dr. Stan Erlandsen, Centers for Disease Control and Prevention)
- Giardia lamblia
- Cryptosporidium hominis
- Cyclospora cayetanesis
- Entamoeba histolytica
Rellena el espacio en blanco
Las infecciones crónicas de _________ causan el único signo de enfermedad de las heces grasientas y suelen ser resistentes al tratamiento.
Piensa en ello
- ¿Qué es un examen O&P?
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Preguntas frecuentes sobre la ciclosporiasis para profesionales de la salud». Actualizado el 13 de junio de 2014. http://www.cdc.gov/parasites/cyclosporiasis/health_professionals/hp-faqs.html. ↵