Mientras que millones de personas en todo el mundo conocen a Ana Frank, muchas menos saben de Miep Gies, la mujer que mantuvo a Frank y a su familia en la clandestinidad durante la Segunda Guerra Mundial. Las acciones humanitarias de Gies hace más de cincuenta años en la ciudad de Leiden ocupada por los nazis han tenido un impacto especial y duradero. Si no fuera por Miep Gies, el mundo nunca habría conocido a Ana Frank.
El coraje moral y la modestia están en el corazón del carácter de Miep. Durante más de dos años, arriesgó su propia vida diariamente para proteger y cuidar ilegalmente a los Frank y a cuatro de sus amigos que se escondían de los nazis en un ático. Miep insiste en que no es una heroína. «Yo misma soy una mujer normal y corriente. Simplemente no tuve otra opción», dijo a un público que se encontraba de pie durante la quinta Conferencia Wallenberg, en el Auditorio Rackham, el 11 de octubre de 1994. Gies conocía a muchos otros holandeses que acogieron o ayudaron a los judíos durante la guerra. Su nombre se ha hecho conocido, dijo, sólo «porque tenía una Ana». Gies asignó el título de héroes a las ocho almas que se escondieron en el ático. «Ellos fueron los valientes», dijo.
Gies nació en 1909 en Viena. A los once años, recuperándose de una tuberculosis y con una mala alimentación, fue enviada a vivir con una familia en Ámsterdam. Sus padres adoptivos holandeses ya tenían cinco hijos. A pesar de sus modestos ingresos, la acogieron en su familia y compartieron con ella todo lo que tenían. El amor y la compasión que recibió de su nueva familia impresionaron profundamente a Miep, que decidió hacer de Holanda su hogar permanente. Miep se vio influenciada por los valores de su familia de acogida. Más tarde, cuando su patrón, Otto Frank, le preguntó si estaba dispuesta a hacerse cargo de su familia en la clandestinidad, ella respondió «sí» sin dudarlo. «Es nuestro deber humano ayudar a los que tienen problemas», dijo Miep en Ann Arbor. «Podría prever muchas, muchas noches de insomnio y una vida miserable si me hubiera negado a ayudar a los Frank. Sí, he llorado innumerables veces al pensar en mis queridos amigos. Pero aun así, me alegro de que no sean lágrimas de remordimiento por negarme a ayudar a los que están en apuros»
Miep proporcionó a los francos comida, ropa y libros durante sus años de clandestinidad; en la medida de sus posibilidades, atendió todas sus necesidades materiales diarias. También era uno de los pocos vínculos con el mundo exterior para los Franks y sus amigos, y era su principal fuente de esperanza y alegría. Se enfrentó conscientemente a un gran riesgo personal, actuando con integridad y en consonancia con sus propios valores internos. Miep trató de rescatar a los Frank después de que los sacaran del ático, intentando sobornar al oficial austriaco de las SS que los había detenido. Miep incluso fue al cuartel general nazi para negociar un trato, plenamente consciente de que esta audaz maniobra podría costarle la vida.
Después de que los Franks fueran traicionados y arrestados, la tarea de Miep continuó. Subió la escalera del ático una vez más para recuperar los escritos de Ana, encontrándolos esparcidos por el suelo. Miep recogió rápidamente los cuadernos y los guardó para el esperado regreso de Ana después de la guerra. Cuando se enteró de la muerte de Ana en Bergen-Belsen, Miep entregó a Otto Frank los cuadernos de su hija. Desde entonces, Miep llora el cruel destino de sus amigos del desván. «Todos los años, el 4 de agosto, cierro las cortinas de mi casa y no contesto al timbre ni al teléfono», dice. «Es el día en que se llevaron a mis amigos judíos a los campos de exterminio. Nunca he superado esa conmoción».
El mensaje de Miep en su conferencia sobre Wallenberg fue de esperanza: «Creo firmemente que no debemos esperar a que nuestros líderes políticos hagan de este mundo un lugar mejor». Miep Gies ha sido honrada en todo el mundo por su valor moral. En Israel, el Memorial Yad Vashem le rinde homenaje como Gentil Justa.
Miep Gies murió a los 100 años en Holanda el 11 de enero de 2010.