La frase se popularizó después de que la revista Life publicara el cuadro Marines Call It That 2,000 Yard Stare del artista y corresponsal de la Segunda Guerra Mundial Tom Lea, aunque el cuadro no se mencionaba con ese título en el artículo de la revista de 1945. El cuadro, un retrato de 1944 de un marine sin nombre en la batalla de Peleliu, se encuentra ahora en el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos en Fort Lesley J. McNair, Washington, D.C. Sobre el marine de la vida real que fue su tema, Lea dijo:
Salió de los Estados Unidos hace 31 meses. Fue herido en su primera campaña. Ha tenido enfermedades tropicales. Duerme a medias por la noche y saca a los japoneses de sus agujeros todo el día. Dos tercios de su compañía están muertos o heridos. Volverá a atacar esta mañana. ¿Cuánto puede aguantar un ser humano?
Al relatar su llegada a Vietnam en 1965, el entonces cabo Joe Houle (director del Museo del Cuerpo de Marines de las Carolinas en 2002) dijo que no vio ninguna emoción en los ojos de su nuevo pelotón: «La mirada en sus ojos era como si les hubieran chupado la vida», y más tarde se enteró de que el término para su condición era «la mirada de los 1.000 metros». «Después de perder a mi primer amigo, sentí que lo mejor era estar distanciado», explicó.