De todos los símbolos de la mitología nórdica, el martillo de Thor (en nórdico antiguo Mjöllnir, pronunciado aproximadamente «MIOL-neer») es uno de los más importantes históricamente, y probablemente el más conocido hoy en día.
Thor era el infatigable dios que custodiaba Asgard, la fortaleza celestial de los Aesir, la principal tribu de dioses y diosas de la mitología nórdica. Los gigantes, las fuerzas del caos, intentaban a menudo destruir Asgard y matar a los Aesir, y era tarea de Thor impedirlo.
El martillo era su arma principal. No era un martillo corriente; cada vez que Thor lo lanzaba contra un enemigo, volvía a sus manos como un bumerán.
Thor (cuyo nombre se remonta a una raíz protogermánica que significa «Trueno») era el dios de la tormenta, y el trueno se percibía como el sonido de su martillo estrellándose contra sus enemigos. Por lo tanto, no debería sorprender que el nombre nórdico antiguo de su martillo, Mjöllnir, probablemente significara «Rayo».
Aunque la etimología de Mjöllnir es incierta, la mayoría de los estudiosos remontan el nombre a una raíz indoeuropea que está atestiguada en la palabra eslava antigua mlunuji, la rusa molnija y la galesa mellt, todas las cuales significan «rayo». También puede estar relacionada con las palabras islandesas mjöll, «nieve nueva», y mjalli, «blanco», el color del rayo y un posible símbolo de pureza. El significado de ese simbolismo quedará claro en breve.
El martillo de Thor como instrumento de bendición, consagración y protección
El martillo de Thor era ciertamente un arma -la mejor arma que tenían los Aesir, de hecho-, pero era algo más que un arma. También ocupaba un papel central en los rituales de consagración y santificación.
El martillo se utilizaba en ceremonias formales para bendecir matrimonios, nacimientos y probablemente también funerales. En un episodio de la Prose Edda del historiador islandés medieval Snorri Sturluson, Thor mató y se comió sus cabras, y luego las devolvió a la vida santificando sus huesos con su martillo. El historiador medieval danés Saxo Grammaticus cuenta que en uno de los templos de Thor en Suecia se guardaban enormes martillos y que periódicamente la gente celebraba allí un ritual que consistía en golpear los martillos contra una especie de tambor que resonaba como un trueno. Podría tratarse de una ceremonia para bendecir y proteger a la comunidad y alejar a los espíritus hostiles.
La historiadora Hilda Roderick Ellis Davidson ofrece un excelente resumen de los usos del martillo:
Parece, en efecto, que el poder del dios del trueno, simbolizado por su martillo, se extendía sobre todo lo que tenía que ver con el bienestar de la comunidad. Abarcaba el nacimiento, el matrimonio y la muerte, las ceremonias de entierro e incineración, las armas y los festines, los viajes, la toma de tierras y la realización de juramentos entre los hombres. La famosa arma de Thor no sólo era el símbolo del poder destructivo de la tormenta y del fuego del cielo, sino también una protección contra las fuerzas del mal y la violencia. Sin ella, Asgard ya no podría ser custodiada contra los gigantes, y los hombres confiaban en ella también para dar seguridad y sostener el imperio de la ley.
De todas estas ceremonias de consagración, el uso del martillo para bendecir un matrimonio está especialmente bien establecido. La existencia de este rito se presupone en el cuento de Thor travestido, donde los gigantes robaron el martillo de Thor y éste fue a recuperarlo vistiéndose de novia para casarse con uno de los gigantes, sabiendo que el martillo sería presentado durante la ceremonia. Cuando se lo entregaron, se apoderó de él y rompió los cráneos de todos los gigantes presentes. Una talla rupestre de la Edad de Bronce de Escandinavia parece representar a una pareja bendecida por una figura mayor que sostiene un martillo, lo que indica la considerable antigüedad de esta noción. El historiador E.O.G. Turville-Petre sugiere que parte de esta bendición consistía en impartir fertilidad a la pareja, lo que tendría sentido a la luz de las conexiones de Thor con la agricultura y la fertilización de los campos.
Estas funciones del martillo eran inseparables de su uso como arma para defender Asgard de los gigantes. Como el famoso historiador de la religión Mircea Eliade analiza en Lo sagrado y lo profano, uno de los patrones universales de la conciencia humana es el concepto de cosmos, un reino definido por el tiempo y el espacio sagrados, y el caos, un reino definido por el tiempo y el espacio profanos (ordinarios). El cosmos se suele imaginar como un círculo, una isla en un mar de caos.
En la mitología nórdica, el cosmos y el caos se denominaban, respectivamente, innangard y utangard. Asgard, el mundo natal de los dioses, y Midgard, el mundo natal de la humanidad, tienen el elemento -gard en las versiones modernas de sus nombres. Este sufijo (garðr en nórdico antiguo) denotaba una fortaleza o un recinto, algo que estaba circunscrito por un muro, una valla o algún otro tipo de frontera para separarlo de las zonas exteriores. Era un cosmos que estaba protegido contra el caos utangardiano que lo rodeaba. El mundo de los gigantes se llamaba Jotunheim o Utgard. Jotunheim significa simplemente «el hogar de los gigantes», mientras que Utgard significa «fuera del jardín», al igual que el término más general utangard. Los Aesir, la humanidad, y sus mundos eran vistos como innangard, un cosmos, mientras que los gigantes y su mundo eran vistos como utangard, el caos.
Cuando algo o alguien era consagrado con el martillo de Thor, era (o él o ella) sacado del reino del caos y absorbido por el cosmos. Se protegía de los efectos nocivos del caos y sus habitantes, y se santificaba y sancionaba por el orden social y sus modelos divinos. Se desterró lo profano y se estableció lo sagrado.
Este patrón se confirma tanto en el uso del martillo como arma como en su uso como instrumento de bendición, consagración, protección y curación. Cuando Thor golpeaba a los gigantes con el martillo, defendía el cosmos y desterraba las fuerzas del caos. Cuando bendecía con él un matrimonio, un nacimiento, un campo o un muerto, su acto tenía el mismo significado religioso/psicológico.
Cómo se fabricó el martillo de Thor
La historia de cómo llegó a existir Mjöllnir se cuenta en el relato de La creación del martillo de Thor. Para resumirlo brevemente:
Un día, el embaucador Loki se sentía especialmente «embaucador», y cortó el largo y dorado cabello de la esposa de Thor, Sif. Enfurecido, Thor estaba a punto de matar a Loki cuando éste juró bajar a Svartalfheim, la tierra de los enanos, que tenían fama de ser los mejores herreros de los Nueve Mundos. Allí obtendría una cabeza de pelo para Sif aún más maravillosa que la que le había cortado. Thor consintió en este trato.
Mientras estaba en las cavernosas herrerías de los enanos, Loki pudo adquirir su premio y, desafiando astutamente a varios enanos para demostrar quién era el mejor herrero, adquirió también varios tesoros más para los dioses. Entre ellos estaba el martillo de Thor, que era corto en el mango porque Loki, en forma de mosca, mordió el párpado del enano que lo estaba forjando.
Cuando Thor vio el martillo, el mejor arma del universo a pesar de su defecto, accedió a dejar vivir a Loki.
El martillo de Thor como símbolo en la época vikinga
En la Edad Vikinga, la gente a veces llevaba amuletos de martillo en los collares para mostrar su fe en Thor, una contrapartida a los que llevaban amuletos de cruz para significar su fe en Cristo. Estos amuletos pueden haberse usado o no antes de la época vikinga -no tenemos pruebas suficientes para afirmarlo-, pero parece que se hicieron comunes más o menos al mismo tiempo que los amuletos de la cruz se hicieron comunes en Escandinavia. El uso del martillo como joya durante ese período fue probablemente una imitación de -y/o una reacción contra- la práctica cristiana.
Parece razonable suponer que la gente que llevaba amuletos de martillo habría creído que proporcionaban los mismos beneficios que el martillo de Thor en la mitología: protección, consagración y bendición general.
Intrigantemente, se han descubierto moldes de piedra de jabón de la Edad de los Vikingos en Dinamarca y Suecia que tienen moldes para fundir tanto colgantes de cruz como de martillo. ¿Cuál era la idea que había detrás de esto? ¿Fue el trabajo de un herrero astuto y emprendedor, o de alguien que seguía con devoción tanto a Thor como a Cristo, o de alguien con alguna otra serie de motivaciones? Por supuesto, estas preguntas no tienen respuesta debido a la ambigüedad y la escasez de pruebas. De un modo u otro, sin embargo, los moldes son una clara indicación del uso y el simbolismo paralelos del martillo y la cruz, al igual que las piedras conmemorativas paganas que representan la cabeza de Thor junto al martillo en imitación de la práctica cristiana común de representar la cabeza de Jesús junto a la cruz.
Estos amuletos y piedras conmemorativas también ejemplifican la coexistencia del cristianismo y el paganismo en Escandinavia durante la época vikinga, por muy tensa o amistosa que fuera en diferentes lugares y momentos. Como señalo en La conversión de los vikingos al cristianismo, «paganismo» y «cristianismo» eran categorías muy fluidas durante la época vikinga. Muchas personas, quizás incluso la mayoría, tenían elementos de ambas religiones en sus creencias y prácticas. Por ello, la cruz y el martillo podían utilizarse simultáneamente sin causar aparentemente mucho revuelo o crear una disonancia cognitiva. Consideremos, por ejemplo, la tumba de una mujer enterrada cerca de la ciudad comercial de Hedeby. Su cuerpo estaba adornado con un collar de cruces, pero su ataúd estaba decorado con martillos. Asimismo, algunos de los habitantes del pueblo de Pollista, en el centro de Suecia, fueron enterrados con collares de cruces y martillos.
El hecho de que los paganos nórdicos eligieran el martillo de Thor para simbolizar su adhesión a sus dioses ancestrales en lugar de la lanza de Odín, el barco de Freyr, el collar de Freya, el cuerno de Heimdall, o cualquiera de las otras opciones disponibles, es un testimonio de lo preeminente que era la veneración de Thor entre el pueblo llano de la época.
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