Si ha oído que jugar a tirar de la cuerda puede provocar agresividad en los perros, no es el único. A diferencia de otros juegos más inocuos como el de «buscar», el tira y afloja inspira el debate dentro de la comunidad canina. Charlamos con la Dra. Mary Burch, directora del Programa Familiar Canino del AKC y conductista animal certificada, para conocer su opinión profesional sobre el juego del tira y afloja.
AKC: Mucha gente cree que jugar al tira y afloja con un perro puede provocar tendencias agresivas. Hay algo de cierto en esto?
Burch: Hubo un tiempo en el que se pensaba que los juegos de tira y afloja provocaban agresividad y dominancia en los perros. El pensamiento actual es que si los juegos de tira y afloja y otros similares se manejan adecuadamente, los perros no se vuelven agresivos. Si, por ejemplo, el perro chasqueó la mano del dueño mientras jugaba, no es tanto un resultado del tira y afloja como de un dueño que no estableció eficazmente los límites y no enseñó al perro las reglas del juego.
AKC: ¿Hay beneficios en jugar al tira y afloja con los perros?
Burch: El tira y afloja es un juego agradable para el perro, y jugarlo refuerza el vínculo entre el dueño y el perro. Los juegos de tira y afloja pueden fomentar la confianza y ayudar al perro a utilizar el exceso de energía. Los juegos como el tira y afloja proporcionan estimulación mental y física, y pueden utilizarse para enseñar al perro a autocontrolarse.
Los perros policía K9 y los atletas caninos suelen ser recompensados con un juego de tira y afloja. Los adiestradores de K9 a veces recompensan a un perro con un juego de tira y afloja después de que el perro complete un cierto número de búsquedas, y en deportes como el flyball, los perros disfrutarán de un breve juego de tira y afloja como recompensa.
AKC: ¿Es el juego de tira y afloja una buena idea para los perros que ya pueden ser agresivos o tener tendencias de guardia de recursos?
Burch: Aunque el tira y afloja es divertido, y puede haber muchos beneficios relacionados con los juegos de tira y afloja, como con cualquier otra cosa, hay algunas situaciones en las que el tira y afloja puede no ser la mejor actividad para un perro. Los perros que tienen un historial de agresividad (hacia los animales o los humanos) a menudo pueden tomarse los juegos de tira y afloja demasiado en serio. En esos casos, hay mejores opciones de juego. Los perros de alta excitación que no pueden calmarse y tienden a sobreestimularse tampoco son los mejores candidatos para los juegos de tira y afloja.
AKC: ¿Cómo pueden los dueños de perros jugar al tira y afloja de forma saludable y segura?
Burch: Hay varios pasos para iniciar el tira y afloja con su perro de forma segura. Para empezar, el juego de tira y afloja debe ser iniciado por usted, y durante todo el juego, tenga en cuenta que usted tiene el control. Esto significa que si el perro parece estar sobreestimulado, obsesionado o se muestra demasiado agresivo a la hora de coger el juguete, debe tomar las riendas y terminar el juego. En el juego de tira y afloja, el perro debe estar siempre bien entrenado y lo suficientemente controlado como para seguir su orden de soltar el juguete. Tenga en cuenta que algunos perros, cuando juegan alegremente al tira y afloja, empiezan a jugar a gruñir. Mientras el perro mueva la cola y esté claro que está jugando, el juego puede continuar. Si notas que el perro es tan intenso que no suelta el juguete, es hora de un descanso.
AKC: ¿Hay algún tipo de juguetes que recomiendes específicamente para los juegos de tira y afloja? ¿Algún juguete que desaconseje a los dueños de perros?
Burch: Hay que tener en cuenta que cuando se juega al tira y afloja hay que proteger la boca y los dientes del perro. Esto significa que no se debe utilizar nada duro o con bordes afilados (como un palo grande) cuando se juega al tira y afloja. Los juguetes para los juegos de tira y afloja deben ser blandos, como un trozo de toalla atado con un nudo, un trozo de cuerda o juguetes de tira y afloja fabricados comercialmente que sean flexibles y blandos.
AKC: ¿Hay algo más que los propietarios de perros deban tener en cuenta?
Burch: Una de las cosas más importantes que hay que saber sobre el tira y afloja es dejar siempre que el perro gane. Además, si se juega al tira y afloja con un cachorro, hay que tener en cuenta que sus mandíbulas no han madurado del todo y que todavía tiene dientes de leche. Sólo debes dar tirones muy suaves, si es que los hay; deja que sea el cachorro quien lo haga y que el juego sea corto.