El ex sargento de la Reserva del Ejército de EE.UU. e instructor de ejercicios se hizo famoso por su éxito en Eastside y llegó a ser portada de Time y a aparecer en 60 Minutes y en The Arsenio Hall Show. En 1989, Clark se retiró de Eastside, y Morgan Freeman le recordó protagonizando Lean On Me, escrita por Michael Schiffer.
Al igual que el director de Eastside en la vida real, Freeman complementó su traje de director con un megáfono, un bate de béisbol y una actitud de amor duro. Freeman ganó un premio NAACP Image Award por su interpretación del ambicioso e inspirador director de Nueva Jersey.
«Joe era una figura paterna para los niños de la escuela», dijo Freeman tras el anuncio de la muerte de Clark. «Era lo mejor de lo mejor en términos de educación».
Casi 30 años después de que dejara el mundo académico, Clark siguió inspirando futuras iteraciones de su historia, ya que John Legend, Wendy Calhoun y LeBron James se dispusieron a adaptar la película de Avildsen para una serie dramática en la CW.
A Clark le precede su esposa, Gloria, y le sobreviven sus hijos Joetta, Hazel y JJ. También le sobreviven sus nietos, Talitha, Jorell y Hazel.