Cuando la araña oscura de la pesca aparece en los hogares de Arkansas, puede causar mucha excitación. La hembra, de gran tamaño, tiene un cuerpo (cefalotórax y abdomen) que alcanza aproximadamente 1″ de longitud. Cuando se incluyen las patas extendidas en las medidas, el animal puede medir más de 3″ de largo. Los machos miden aproximadamente la mitad de este tamaño. El cuerpo es una mezcla de marrón claro y gris claro y oscuro. Las patas tienen anillos oscuros y largas espinas. El abdomen tiene 3 conspicuas marcas negras en forma de W, cada una de las cuales termina en una marca marrón claro. Esta especie está presente desde el sur de Canadá hasta Florida y al oeste de Texas y las Dakotas. Los adultos pueden encontrarse a finales de la primavera y en verano. Las arañas tienden a acechar en rincones y grietas durante el día, y cazan activamente al anochecer.
Los pisaúridos norteamericanos son todos arañas errantes, que acechan a sus presas en lugar de atraparlas en las telas. Los miembros del género Dolomedes son las «arañas pescadoras». A diferencia de las arañas lobo, a las que se parecen por su tamaño gigantesco, suelen vivir cerca del agua. Corren libremente sobre el agua en busca de presas, incluyendo pequeños peces (Barbour 1921) e insectos acuáticos. Cuando se asustan, pueden sumergirse bajo la superficie. Sin embargo, las arañas pescadoras oscuras son oportunistas y generalistas, e incluso se sabe que consumen babosas a pesar de su pegajosa mucosa (Kissane 2001). Los hábitats habituales de D. tenebrosus son los márgenes de pantanos, estanques y lagos, donde puede encontrarse en troncos de árboles, rocas, troncos y situaciones similares. También se encuentran individuos en situaciones oscuras y húmedas debajo de puentes o alcantarillas, o en pilas de rocas. Aunque la araña pescadora oscura se encuentra a menudo cerca del agua, esta especie no está tan bien adaptada al medio acuático como otras especies de Dolomedes. Los individuos se alejan a veces bastante del agua y pueden encontrarse incluso en zonas boscosas secas. Algunos individuos entran en las casas, donde pueden encontrarse en sótanos, cocinas e incluso dormitorios (Carico 1973).
Las arañas de la familia Pisauridae suelen llamarse arañas de tela de cría. Es probable que esta especie pase la temporada de apareamiento en las proximidades del agua (Bishop 1924). Sólo se ha registrado un comportamiento de apareamiento, y en ese caso la hembra terminó la cópula matando al macho (Sierwald y Coddington 1988). El gran saco de huevos de D. tenebrosus, que mide hasta 14 mm de diámetro, es esférico y se mantiene bajo el cuerpo de la madre gracias a sus quelíceros y pedipalpos. Se sabe que los sacos individuales contienen cerca de 1.400 huevos (Kaston 1981). Poco antes de que los huevos eclosionen, la madre adhiere el saco a la vegetación, construye una telaraña alrededor de él y monta guardia cerca. Las crías viven en la red de cría durante algún tiempo después de la eclosión (Emerton 1902). Es probable que la araña pescadora oscura requiera más de una temporada para madurar, al menos en las partes septentrionales de su área de distribución (Bishop 1924).
Se ha informado de que las hembras adultas de Dolomedes tenebrosus pueden tener un comportamiento amenazante, golpeando con saña sin ceder terreno cuando son acosadas (Fitch 1963). Debido a su gran tamaño, los colmillos son ciertamente capaces de penetrar la piel humana. Sin embargo, los informes sobre mordeduras de seres humanos por parte de especies de Dolomedes son raros. Un único informe conocido indica un dolor ardiente inmediato en el lugar de la mordedura, seguido de un enrojecimiento y una pequeña necrosis del tejido local (Sams et al. 2001).
Dolomedes scriptus Hentz es similar a D. tenebrosus, pero tiene marcas blancas en forma de W más pronunciadas asociadas a las marcas negras del abdomen. Las características sexuales técnicas de la hembra y el macho son la mejor manera de distinguir la especie. Aunque las arañas de la familia Pisauridae se parecen a algunas arañas lobo en su tamaño gigante, pueden distinguirse por la disposición de los ojos. Las arañas de tela de araña tienen ocho ojos dispuestos en dos filas de cuatro cada una, mientras que las arañas lobo tienen ocho ojos dispuestos en tres filas, siendo los dos ojos de la fila central los más grandes con diferencia.