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Parte del atractivo, por supuesto, es la mística del gitano, y la persecución histórica y actual de su estilo de vida, de la inclinación nómada de siglos de los gitanos de etnia europea a vivir fuera de la corriente principal, viajando en caravanas y a menudo ocupando terrenos públicos. Tradicionalmente, los gitanos ganaban dinero con la artesanía y la cría de caballos, pero durante mucho tiempo se ha extendido la idea de que son pendencieros, analfabetos y dados al robo, lo que les ha enfrentado a la sociedad tradicional en ciudades de todo el mundo.
Quién iba a decir, por ejemplo, que los viajeros no utilizan los retretes de las caravanas, sino que prefieren las letrinas, por considerar poco higiénico hacer sus necesidades tan cerca de donde cocinan.
Quién iba a decir que a las gitanas se las educa desde que nacen para que sepan que su suerte en la vida es enganchar a un hombre, que están criadas para ser amas de casa y que, si lo hacen todo bien, seguro que a los 16 o 17 años estarán casadas con un joven viajero y trabajador. De hecho, ése es su único objetivo.
Quién iba a decir que la cultura gitana -son en su mayoría católicos acérrimos- no exige relaciones sexuales extramatrimoniales, pero aprueba una práctica llamada «agarre», en la que los chicos adolescentes pueden «agarrar» a una chica adolescente y obligarla a besarse.
¿Quién sabía que eran tan ricos? Y que gastarían tanta riqueza -dado que eligen vivir en remolques en campings, dado que sus hijos no reciben educación tradicional y dado que nunca hablan de dónde provienen sus ingresos- en derechos de paso de su cultura, como la comunión y las bodas.
Lo que nos lleva a los vestidos de novia, confeccionados con una exageración escandalosa que también se extiende a las damas de honor y a las niñas de las flores, pero no tanto a los novios, que a los 10 minutos de la recepción de la boda se han desnudado invariablemente hasta un tanque de batidor de esposa en previsión de la obligada pelea de comida con el pastel de bodas.
La mayoría de los vestidos de novia son hechos a mano por Thelma Madine de Liverpool y la extravagancia es alucinante, los vestidos son tan detallados y ridículamente grandes que la novia apenas puede caminar con ellos, caminando por el pasillo como los caballos de Tennessee para no tropezar. En un episodio, la novia no podía sentarse en su silla en la mesa principal, y tuvo que ser bajada por su novio al asiento. Estos vestidos son tan pesados -algunos pesan cerca de 200 libras, con los cristales y las enaguas de más de 20 y, en un caso, las mariposas de diamantes y las luces centelleantes incorporadas- que dejan cicatrices permanentes. Si una novia empieza a sangrar durante la boda, normalmente por cortes alrededor de la cintura causados por los corsés ajustados y el peso del vestido, eso es algo bueno. Al parecer, los vestidos cuestan entre 25.000 y más de 100.000 dólares, lo que hace que los presupuestos totales se acerquen al coste de una casa de protección oficial en Leeds.
Quién iba a decir que los gitanos llaman a los no viajeros con el entrañable término de «gorgoritos», que al parecer es un golpe despectivo a las masas que viven en casas y consumen en exceso, y que la polinización cruzada entre gitanos y no gitanos no sólo está mal vista, sino que es -como en tantas religiones- considerada herética. Y, sin embargo, en una de las bodas retratadas en la serie, entre Sam, una joven no viajera de 17 años, y Pat, su novio gitano de 20 años, las dos partes llegan a aceptar -al menos para las cámaras de televisión- que el destino y la demografía bien pueden significar que la estirpe pura de los viajeros se está diluyendo lentamente.
La vertiente documental de la serie de seis partes también examina, con mucha simpatía, cómo los gitanos han sido perseguidos durante siglos, cómo el analfabetismo y el maltrato doméstico son cada vez más comunes, y cómo comunidades enteras de gitanos se ven obligadas a comprar terrenos como zonas de acampada para aparcar sus caravanas y desarrollar barrios gitanos, a menudo porque no se les permite construir en los terrenos. En un programa, el ayuntamiento vota para desalojar a los gitanos y el programa observa el impacto en las familias, especialmente en los niños pequeños, mientras ven a los guardias de seguridad detener a los manifestantes mientras enormes excavadoras destrozan sus caravanas.