Glenda Watson dijo que llamó a los Thomás para invitarlos a cenar después de que Tina y Gabe se comprometieran.
«Ella dijo: «¿Por qué?». recordó Glenda Watson. «Dijo: ‘Tina se va a casar con vuestra familia. Nosotros no'»
A los Thomás no les gustaba Gabe, y Tina lo sabía. Uno de los amigos de Tina dijo a los investigadores que a la familia de Tina nunca le gustó ninguno de sus novios. Cuando los investigadores preguntaron más tarde a una compañera de trabajo, Debra Glenn Barnes, si Tina había hablado de su relación, Barnes dijo a la policía: «Lo único que me dijo fue que a sus padres no les gustaba. Ella dijo: ‘No están muy contentos con él, pero ya sabes’, dijo, ‘le quiero'»
Greer dijo que el tema se abordó en la consejería. Tina le dijo que estaba en terapia por problemas familiares. En un momento dado, dijeron los Watson, Tina les preguntó si pagarían la boda si sus padres no lo hacían.
«En mi opinión, fue el primer intento de Tina de hacer lo que quería y no les gustaba Gabe», dijo Greer. «Tina a veces utilizaba a Gabe como excusa para no hacer cosas con su familia y lo decía abiertamente. A Gabe no le importaba; se veía a sí mismo como su protector».
El viaje de buceo iba a ser inicialmente el regalo de graduación de Gabe. Fue idea de Tina, dijo Glenda Watson, convertirlo en su luna de miel. Tina quería ver la migración de las tortugas marinas. Como Gabe era un ávido buceador y Tina una novata, alargaron el viaje a dos semanas, visitando la Ópera de Sidney, un crucero por el río y una excursión al zoo para ver a los osos koala.
David Watson y la abuela de Gabe pagaron los 10.000 dólares de la luna de miel.
Fue una época feliz, pero no exenta de tensión. Según cuentan, la tensión derivada del descontento de los padres de Tina por su matrimonio con Gabe alcanzó su punto álgido en la cena de ensayo. «Yo había hecho unas 30 o 40 bodas en ese momento y fue el peor ensayo que he visto nunca», dijo Greer. «Todo el mundo estaba en ascuas. Tina especialmente».
La boda, sin embargo, transcurrió sin problemas.
«Hemos hecho muchas bodas y hemos seguido en contacto con algunas de las parejas», dijo Greer, «pero realmente sentimos que habríamos tenido un verdadero vínculo con Gabe y Tina».
Los recién casados salieron de casa el 13 de octubre de 2003 y llegaron a Australia el 15 de octubre. Pasaron una semana haciendo turismo en Australia antes de comenzar su excursión de buceo de una semana de duración en la costa de Townsville. Estaban a bordo del Spoilsport, un complejo de lujo de 4 estrellas y media sobre el agua. Había 25 pasajeros, 12 miembros de la tripulación y tres buzos comerciales a bordo.
Hacia las 10:30 de la mañana del 22 de octubre, según el informe de la muerte, los dos entraron en el agua como compañeros de buceo, un sistema utilizado en el submarinismo en el que se presume que los buzos son responsables el uno del otro, vigilándose mutuamente y permaneciendo lo suficientemente cerca como para ayudar en caso de emergencia.
Los registros y testimonios de los procedimientos judiciales posteriores enumeraron que la única condición adversa de ese día fue una fuerte corriente.
Poco después, algo fue terriblemente mal.
Primero, la alarma del ordenador de buceo de Gabe se activó, señalando que algo iba mal en su ordenador. Más tarde dijo que tenía las pilas puestas al revés, y poco después volvieron al agua a través de una lancha neumática que les llevó al lugar de inmersión real. En la lancha había otros cuatro buceadores con ellos, incluido el coordinador de la inmersión, Wade Singleton, según el informe de la policía de Queensland (Australia).
A una profundidad de 45 pies, Tina hizo una señal a Gabe de que quería salir a la superficie. Cuando ambos empezaron a nadar contra la corriente hacia el barco de buceo, Tina se fatigó y Gabe empezó a remolcarla, según el informe de la muerte. Gabe dijo a la policía que trató de inflar su dispositivo de control de flotabilidad, pero no funcionó.
Entonces ella le arrancó la máscara y el regulador. Él lo soltó para reemplazarlo y ella comenzó a hundirse. Comenzó a ir tras ella, pero luego se dio cuenta de que no podía hacer nada y nadó en busca de ayuda, dijo Gabe a la policía.
Singleton, que estaba cerca, nadó hacia ella y se lanzó a la superficie con ella, dijo el informe policial. Rompió la superficie más cerca de un barco de buceo diferente y la llevó a bordo. Se le practicó la reanimación cardiopulmonar durante 41 minutos.
Tina fue declarada muerta a las 11:21 por dos médicos a bordo de la embarcación, siendo la cuarta estadounidense que muere en aguas del norte o centro de Queensland en un periodo de 12 meses.
Una autopsia demostró más tarde que las únicas lesiones de Tina eran moratones por el intento de reanimación y una embolia de aire que probablemente se produjo durante su ascenso de rescate.
Eran alrededor de las 6 de la mañana en Birmingham cuando la familia de Gabe recibió la llamada. Gabe le dijo a su padre que Tina se había ahogado. «El resto de la conversación fue un borrón», dijo David Watson.
Llamaron al padre de Tina a su teléfono móvil. Tommy Thomas, que estaba fuera de la ciudad por negocios, dijo que se apresuraría a llegar a casa y les pidió que esperaran antes de avisar al resto de la familia, dijo David Watson.
La madre de Gabe estaba en un vuelo a Australia ese día. Fue a ver a su hijo a un hotel local, donde un consejero de la empresa de buceo estaba con Gabe. Fue una lucha para mantenerse fuerte.
«Sabía que si lloraba, se perdería para siempre», dijo su madre. «Y sentía que tenía que mantenerse fuerte por mí»
Visitaron a Tina varias veces en el depósito de cadáveres, donde la mantuvieron en una cama tipo hospital, como es la cultura de allí.
Gabe, dijo, era un «zombi andante»
«Podía hablarte, pero no creo que fuera consciente de muchas cosas», dijo. «Dijo: ‘No sé realmente lo que significa perder a una esposa porque sólo fue mi esposa durante 11 días'», dijo su madre. «‘Pero en cuanto a perder la otra mitad de mí, mi alma gemela, sí lo sé'».
El pastor habló con Gabe por teléfono.
«Estaba devastado, atormentado por la imagen de Tina, sintiéndose impotente», dijo Greer.
Pasaron varias semanas antes de que pudieran salir de Australia. Cuando volvieron a Alabama, las familias se reunieron y planearon celebrar el servicio para Tina en la funeraria Southern Heritage con Greer y su esposa presidiendo de nuevo. Una vez más, la tensión era tan alta que los directores de la funeraria abrieron dos salas para las familias por separado.
Greer dijo que estaba claro que los Thomás estaban molestos.
«Cuando dije que se escabulló de Gabe, su madre dijo: ‘Nunca habría dejado a mi hija'», dijo Greer.
Gabe se quedó atrás en el funeral, dijo Greer. «Dijo: ‘He tenido tres semanas con Tina. Esto es para todos los demás'», dijo Greer. «Intentó no inmiscuirse en su dolor. Sabía lo que sentían por él».
Después del funeral, hubo poco contacto entre las dos familias. Siguió una lucha de poder por la herencia de Tina y hubo otras batallas, incluso por la tumba de Tina. Gabe trasladó el cuerpo de Tina a una parcela más grande poco después del entierro y la policía grabó en un momento dado a Gabe utilizando cizallas para quitar las flores del lugar. La madre de Gabe dijo que alguien robó repetidamente los adornos de ángeles que había colocado en la tumba.
Gabe, dijeron sus allegados, estaba sumido en la niebla. Se refugió en la casa de sus padres durante un par de meses antes de regresar finalmente a la casa que iba a compartir con Tina. Su hermano se unió a él.
«No bebía, ni tenía citas, ni salía de fiesta, ni se iba de viaje, ni gastaba dinero», dijo su madre. «Volvió y se puso a trabajar para pagar su deuda. Ese era el tipo de chico que era.»
Gabe se unió a un grupo de apoyo y continuó con el duelo.
«Nunca sonreía, nunca se reía», dijo su padre. «Venía a la oficina, pero ¿para decir que estaba involucrado o participando? No. En algún momento, empezó a escuchar la charla».
El amigo de la familia y abogado Bob Austin, antiguo concejal de Hoover, guió a la familia Watson en los asuntos legales tras la muerte de Tina.
«Debo decir que, en cuanto escuché la historia, supe que iba a haber alguien diciendo que no hizo lo correcto», dijo Austin. «Pero si los Thomás no hubieran presionado esto, los australianos no lo habrían hecho»
Los Thomás sí presionaron. En 2004, los antiguos residentes de Helena se pusieron en contacto con la policía de Helena para pedir ayuda en la búsqueda de respuestas en la muerte de Tina.
En abril de 2006, la familia y la policía de Helena hicieron públicas sus preocupaciones. Creían que había juego sucio y empezaron a compartir sus sospechas y sus sentimientos por Gabe a nivel nacional.
«No tengo ninguna duda de que los Thomás creen todo lo que dicen», dijo Greer. «Lo veo como una pena vengativa. Alguien tiene que pagar por lo que pasó»
Los Watson temían una batalla difícil, especialmente cuando vieron una carta del forense de Townsville citada en un periódico australiano en la que se instaba a los detectives a seguir investigando la muerte.
«A menos que haya alguna decisión sobre el asunto pronto, el padre generará una considerable publicidad por la percepción de falta de acción sobre la muerte de su hija», escribió Glascow, el forense. «(Esta falta de acción) se reflejará implícitamente en la oficina del forense y en la policía de Queensland. De mis comentarios se desprende que me preocupa que este asunto tenga un potencial real de vergüenza política de gran envergadura.»
La investigación se intensificó e incluyó una recreación de la inmersión. Un año después, agentes del FBI y oficiales locales registraron la casa de Hoover de Gabe y Tina, llevándose un ordenador y documentos.
Gabe estaba empezando a parecer normal de nuevo.
«Estaba empezando a formar parte de la sociedad de nuevo cuando se presentaron a las 6 de la mañana con una orden de registro», dijo Glenda Watson. «Literalmente, eso le descolocó. Volvió al punto de partida».
Para entonces, Gabe había empezado a salir con alguien que le presentó una antigua novia. Gabe y Kim, dos años menor que él y también graduada en el instituto Hoover, hablaron durante horas por teléfono antes de conocerse.
«Ella dice que cuando se conocieron, ya sabía prácticamente todo lo que había ocurrido», dijo David Watson.
Ese mismo año, la empresa de buceo, Mike Ball Dive Expeditions, fue multada con 6.500 dólares en virtud de la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1995 por no cumplir con sus propios procedimientos de seguridad. Los registros muestran que había corriente en el lugar y que la inmersión que estaba realizando Tina era difícil para su nivel de experiencia. No se realizó ninguna inmersión de orientación y la buceadora no fue supervisada en el agua por un trabajador cualificado. Los registros también muestran que Tina rechazó la inmersión de orientación.
En noviembre de 2007, Australia puso en marcha una investigación forense, similar a la de un gran jurado estadounidense pero dirigida por el forense para determinar cómo murió alguien.
Más de 65 testigos de todo el mundo prestaron testimonio en persona o por teléfono. Gabe no asistió ni testificó.
Las falsedades que surgieron a lo largo de la investigación fueron muchas, dijeron los Watson.
«Cada vez que se abre una puerta, se cierra otra», dijo. «Pero cada vez que salía algo, como la póliza de seguro de vida de un millón de dólares, nadie volvía a decir que se había demostrado que no existía».»
En algunos informes el «pago» del seguro que se informó era de un millón de dólares. La madre de Tina dijo a los medios que la familia estaba trabajando para evitar «un pago muy grande». El padre de Tina dijo a los investigadores que Gabe le había pedido a Tina que aumentara su póliza de trabajo al máximo y que lo hiciera a él como beneficiario en lugar de a su padre. Dijo que le dijo que le dijera a Gabe que se había encargado de ello.
Los registros muestran que la póliza de seguro de vida de Tina en el Parisian era de 30.000 dólares y que su padre recibió el único pago.
En la investigación, los fiscales admitieron que no encontraron pruebas de que se hubiera adquirido un seguro de vida recientemente. De hecho, Mark Hughes, de O.M. Hughes Insurance, que había redactado presupuestos para pólizas de 250.000 dólares para Gabe y Tina, facilitó a los investigadores sus anotaciones de sus conversaciones con Gabe.
Una de esas anotaciones, fechada el 8 de septiembre de 2003, decía: «Gabe quiere echar un vistazo al seguro de vida después de la boda. Toca a principios de diciembre».
Los investigadores interrogaron en 2007 a varios compañeros de trabajo y supervisores de Tina, que les dijeron que no había dicho nada sobre el seguro antes de la boda. Después de su muerte, dijeron, el padre de Tina llamó preguntando por los beneficios, y Gabe fue a la tienda preguntando por sus pertenencias personales y algunos asuntos del seguro.
El amigo de la familia y abogado Bob Austin dijo que se reunió con Gabe alrededor de un mes después de la muerte de Tina para legalizar la herencia de Tina y sugirió la visita a Parisian.
«Dependía de él para reunir sus activos», dijo Austin.
Austin dijo que Tina tenía préstamos estudiantiles y deudas de tarjetas de crédito. «Gabe ya había asumido 12.000 dólares de la deuda de ella en su tarjeta de crédito porque, con su relación deuda-ingresos, no podría optar a la hipoteca».
Los dos habían comprado una casa con un pago inicial proporcionado por los Watson.
Austin dijo que Tina tenía unos 3.000 dólares en activos en su patrimonio, incluyendo su cuenta bancaria, su juego de alianzas y su equipo de buceo, que todavía está en Australia. La herencia sigue sin resolverse debido a una pelea entre Gabe y el padre de Tina sobre quién es el albacea. «Gabe se gastó casi 5.000 dólares en el funeral», dijo Austin. «Recibiría menos de lo que gastó si se queda con la herencia. Era una herencia insolvente»
Gabe sí presentó una reclamación por el seguro del viaje, pero más tarde la retiró debido a la investigación criminal en curso.
«Pensar que alguien mataría a alguien por 30.000 dólares cuando acababa de asumir 12.000 dólares de su deuda y se había gastado 10.000 dólares en un viaje de luna de miel, la lógica se me escapa», dijo Austin.
El sargento de la policía de Queensland, Gary Campbell, dijo que había encontrado a Tina en su casa. Gary Campbell dijo que le parecían preocupantes las afirmaciones del padre de Tina, combinadas con el hecho de que Watson preguntó por el seguro a Parisian después de su muerte.
Hubo otras versiones con las que la familia de Gabe discrepó.
También circularon informes de que un testigo, el doctor Stanley Stutz, un médico que estaba buceando desde una embarcación distinta pero en el mismo lugar, declaró haber visto a Gabe y a Tina en un «abrazo de oso» justo antes de que Tina se hundiera en el fondo del océano. Eso alimentó la especulación de que Gabe apagó el tanque de aire de Tina, la sostuvo hasta su muerte y luego volvió a encender el aire antes de dejarla ir. Algunos informes incluso enumeraron falsamente eso como la causa de la muerte.
Según el informe del forense, el patólogo enumeró la causa de la muerte como ahogamiento. No se dio ningún otro detalle.
En su testimonio, Stutz dijo que cuando vio por primera vez a Tina, ésta estaba angustiada. Estaba mirando hacia arriba y agitando los brazos y las piernas, nada de lo que es normal para un buceador. Dijo que parecía asustada.
«Y pensé, vaya, que podría ocurrir algo terrible», dijo Stutz. Dijo que vio a otros buceadores en la zona, a menos de 3 metros, y esperó que «alguien pudiera salvarla».
Entonces entró en escena otro buceador, dijo.
«Puedo decir que había algo malo en ella antes de que llegara a ella», testificó. «Mi perspectiva era que él la estaba ayudando»
Dijo que ese buceador, identificado más tarde como Gabe, la abrazó por debajo de las axilas como si tratara de llevarla a la superficie.
Algo sucedió, dijo Stutz, y se separaron.
«No sabía lo que era en ese momento, pero sólo viendo lo que tenía delante, que tal vez, no sé, tal vez ella le había sacado (el) regulador de la boca, o le había dado un rodillazo en la ingle. Se separaron. Él salió a la superficie. Supuse que buscaría ayuda»
Stutz dijo que vio a otro buceador bajar directamente hacia ella. Fue entre 30 segundos y un minuto después.
Fue ese buzo, identificado más tarde como Wade Singleton, el que Stutz describió que estaba en un «abrazo de oso» con Tina.
La familia y los abogados de Gabe también cuestionaron los informes de que Gabe realizó un ascenso «pausado».
En la investigación, bajo el interrogatorio del abogado de Gabe, Stutz testificó que fue a un ritmo más rápido del que normalmente se ascendería. Otros dos testigos, un instructor de buceo y el piloto de una embarcación hinchable utilizada para transportar pasajeros, declararon que Gabe salió del agua a una velocidad explosiva y lo describieron hasta la caja torácica.
Aún así, tras la conclusión de la investigación en enero de 2008, Glasgow dictaminó que Gabe debía ser juzgado por el asesinato de su esposa.
El forense citó las incoherencias en los interrogatorios de Gabe con la policía y las afirmaciones del padre de Tina sobre el seguro como razones para su decisión.
También dijo que excluía la posibilidad, presentada por los abogados de Gabe, de que la muerte de Tina fuera causada accidentalmente por una arritmia, una obstrucción provocada por los vómitos, el laringoaspasmo o la ansiedad y el pánico.
En resumen, dijo el forense Glascow, «un jurado debidamente instruido podría hacer una declaración de culpabilidad contra David Gabriel Watson por un cargo de asesinato.»
Los Watson no se sorprendieron.
«Recuerden ahora que durante los tres o cuatro años anteriores, a través de los periódicos, los blogs, los Thomases, se le había llamado con todos los nombres viles, vulgares y viciosos que puedan imaginar», dijo David Watson. «En ese momento, ya había llegado a la conclusión de que el mundo entero estaba en su contra»
En agosto de 2008, Gabe y Kim, una profesora de séptimo grado, se casaron. Aunque la prensa sensacionalista promocionó una boda «fastuosa» en la que Gabe se había casado con un imitador de Tina, los Watson dijeron que sólo hubo unas ocho personas en la ceremonia en la que vistieron ropa de calle por respeto a la memoria de Tina. Celebraron una recepción semanas después.
«Ya sabíamos que existía la posibilidad real de que volviera a Australia», dijo David Watson. «Fue con los ojos bien abiertos»
La familia contrató abogados en Australia y comenzó a preparar un juicio.
En enero de 2009, Gabe había decidido volver a Australia voluntariamente.
«Para su fortuna, y le quiero por ello, dijo: ‘vamos a ocuparnos de esto'», dijo su padre.
En mayo, Gabe se subió a un avión con destino a Australia tras un proceso de seis semanas de preparación de un visado de justicia penal.
«Insistió en ir por su cuenta. «Dijo: ‘No quiero que nadie llore, todo irá bien'», dijo su padre.
«Se fue de Estados Unidos con una acusación de asesinato pendiente», dijo su padre. «Se fue de aquí con la plena expectativa de ser juzgado por asesinato».
Pero al mes siguiente, Gabe se declaró culpable de homicidio involuntario en el Tribunal Supremo de Brisbane, admitiendo que no había cumplido con su obligación como compañero de buceo con su esposa. Se declaró no culpable de asesinato.
Los fiscales habían pedido una condena de cinco años con un mínimo de 18 meses de prisión. En cambio, el juez condenó a Gabe a cuatro años, con tres de suspensión.
El juez principal, el magistrado Peter Lyons, señaló que Gabe «no hizo ningún intento razonable de llevar al fallecido a la superficie. Por lo tanto, acepto que es culpable de una desviación muy grave del estándar de cuidado que le correspondía, con el resultado de que su conducta es merecedora de un castigo penal»
El juez señaló que Gabe regresó voluntariamente a Australia, lo que dijo que era significativo porque Gabe no sabía que no sería acusado de asesinato. También citó el reconocimiento de Gabe de que era culpable de homicidio. «Usted no pretende fingir que sus acciones fueron otras que las que fueron», escribió el juez Lyons.
El juez habló de la demora del enjuiciamiento, y dijo que le dio ese peso.
«Considero que esa carga se ha incrementado por la amplísima publicidad que estos hechos han ocasionado. También acepto que en ese periodo ha sido objeto de acusaciones de asuntos de los que no es culpable».
La sentencia indignó a la familia de Tina y a los investigadores. El fiscal general de Queensland, Cameron Dick, calificó la sentencia de «manifiestamente inadecuada» y presentó un recurso ante el Tribunal de Apelaciones de Queensland. El fiscal general de Alabama, King, también se metió en la lucha, enviando un escrito legal a los fiscales australianos en el que decía que la vida de Tina valía más que 12 meses. «Imponer a Watson una condena de 12 meses con suspensión de la pena envía un mensaje terrible a los extranjeros: ‘Si deseas matar a tu cónyuge, Queensland debe ser tu destino de homicidio'», escribió King.
En septiembre de 2009, un tribunal de apelación australiano añadió seis meses a la condena de Gabe.
El presidente del Tribunal Supremo de Queensland dijo en su auto, en nombre del panel de tres jueces, que si Gabe no se hubiera declarado culpable, sino que hubiera sido declarado culpable de homicidio por un jurado, habría sido apropiado un tiempo de prisión más largo. Paul de Jersey señaló que Gabe no sólo fue negligente, sino criminalmente negligente, y dijo que una sentencia de 12 meses era «claramente inaceptable».
Uno de los jueces quería desestimar el recurso; el tercero apoyaba 18 meses entre rejas. El presidente del Tribunal Supremo se encontró con ellos en el medio con su sentencia.
«La estupidez se revela más que la maldad. La malicia no se encuentra en ninguna parte», escribió el juez John Muir. «En este sentido, el caso debe considerarse menos serio que los asesinatos domésticos ordinarios en los que hay una clara intención de dañar, aunque sea fugaz, que puede haber sido provocada por la parte perjudicada».»
Muir calificó de «decisión errónea» la acción de Gabe de ir a buscar ayuda en lugar de quedarse con su mujer. Sin embargo, dijo, Gabe «no tenía intención de dañar a su mujer. Al principio la ayudó. Su reprobable decisión de nadar en busca de ayuda fue tomada en un ambiente hostil cuando estaba bajo estrés».
El juez Richard Chesterman señaló inconsistencias en las declaraciones de Gabe. «Dadas las circunstancias en las que se dieron los relatos y la evidente y comprensible angustia del demandado por la muerte de su esposa, no le doy la misma importancia a las incoherencias que el fiscal. Hasta cierto punto, los relatos abordan diferentes aspectos de la inmersión. Uno puede determinar a partir de ellos una comprensión de la omisión del demandado»
Chesterman dijo que compartía el escepticismo con otros de la cuenta inicial de Gabe de que entró en pánico.
«Es, creo, probable que el demandado dejó a su esposa porque cuando se enfrentó a una situación novedosa, difícil y peligrosa, carecía de las cualidades de carácter, y las habilidades para hacer frente a ella. Tales carencias no suelen ser motivo de retribución»
Además, escribió, «el caso fue ampliamente publicitado y el demandado acusado erróneamente ante la opinión pública de asesinato»
El fiscal general de Alabama no está de acuerdo.
King lleva meses negociando con Australia para conseguir pruebas del caso. El gobierno australiano se ha negado hasta que la pena de muerte esté fuera de la mesa. Según la Ley de Extradición de Australia, una persona no puede ser deportada para ser procesada por un delito que conlleva la pena de muerte, a menos que el país solicitante se comprometa con Australia a que la pena de muerte no se impondrá o, si se impone, no se llevará a cabo.
«Creo que es un error que el gobierno australiano diluya el sistema de justicia de Alabama de la forma en que lo diluyeron allí», dijo King.
King dijo que Alabama tendría jurisdicción si puede probar que un crimen comenzó aquí. También dijo que puede buscar cargos capitales si puede probar que hubo dinero o secuestro de por medio.
El fiscal general dijo que no le preocupan los dictámenes emitidos por los jueces australianos.
«Creo que eso es lo que tenían que quedarse para apuntalar la sentencia y hacer de esto una resolución justa», dijo. «Creo que los jueces se ajustaron a la línea de la compañía de que esto no era malicioso».
Las amenazas del fiscal general hicieron que los Watson y los amigos de Gabe hablaran finalmente.
«Creo que éramos conscientes de que los Thomás y Troy King estaban conspirando, pero no estoy seguro de haber apreciado la importancia en ese momento», dijo David Watson. «Todavía tenía la impresión de que volvería a casa y empezaríamos a recomponer nuestras vidas. Es aterrador»
Los abogados de Gabe dijeron a la familia desde el principio que se mantuviera en silencio y dejara que el sistema funcionara.
«Sería reacio a ir en contra de nuestros abogados, pero en mi corazón pienso que, si hubiéramos sido igual de ruidosos y francos, si hubiéramos hecho el programa de Jerry Springer y todo eso hace años, ¿habría cambiado algo?» dijo David Watson. «Realmente sentimos que le estábamos dando a Tina una medida de respeto al no participar en esto»
Los amigos describen a Gabe como una persona relajada y lenta para la ira.
«Nunca, ni en un millón de años, nadie que conozca a Gabe pensaría que él hizo esto», dijo Youngblood.
«Nunca ha habido una duda en mi mente de que esto fue algo más que un accidente», dijo Bearden. «Gabe tenía un barco, una casa en el lago. No estaba necesitado de dinero. Tenía inversiones. Ganaba más que el común de los mortales y nunca se preocupó por el dinero»
El impacto financiero en la familia ha sido asombroso, llegando a los cientos de miles de dólares.
El coste emocional ha sido mayor.
«No hay una hora del día en la que no piense en ello», dijo David Watson.
Los Watson creen que Gabe ha pagado. Con creces.
«No fue declarado culpable de asesinato. Cualquier culpa la ha pagado», dijo su madre. «Toda su vida se ha visto alterada. Su nombre ha sido calumniado. Toda su personalidad ha sido expuesta en público, y no ha sido precisa»
La madre de Gabe y su esposa fueron a visitarlo en noviembre de 2009.
«Tenía mucho miedo de lo que iba a ver», dijo Glenda Watson. «Tenía miedo de ver una mirada muerta. Pero le miré a los ojos y el brillo seguía ahí»
Kim y Gabe hablan una vez a la semana. La familia y los amigos le escriben y le envían tarjetas a menudo.
«Creo que Gabe ha madurado probablemente más allá de su edad ahora», dijo su madre. «Está siendo un modelo a seguir para los más jóvenes. Está ayudando a la gente a obtener su GED, se mantiene ocupado»
En cuanto al futuro, Glenda Watson dijo: «Le veo volviendo y queriendo hacer algo por el bien de los demás»
La esperanza de su padre?
«No quiero nada más que Gabe vuelva a Birmingham, salve su reputación y siga con su vida»
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