Veinte «tiendas ecológicas» son la primera fase de la ampliación del alojamiento en Flamingo, en el Parque Nacional de los Everglades/Kurt Repanshek
Las macetas de barro no estaban a la vista cuando visité Flamingo, en el extremo sur del Parque Nacional de los Everglades, pero era el comienzo de la primavera y los mosquitos aún no habían alcanzado la fuerza del azote. Son legendarios cuando pican con fuerza, y se rumorea que vacas y mulas han muerto a causa de los insaciables enjambres de estos chupasangres. Sin embargo, el atractivo de Flamingo para los pescadores y los que huyen del frío del invierno durante unos días lo convierten en un destino popular.
Para el superintendente de los Everglades, Pedro Ramos, Flamingo puede ser un destino de clase mundial una vez que se disponga de un alojamiento adecuado, y ese alojamiento está volviendo lentamente.
En un pasado no muy lejano hubo alojamiento en Flamingo, un lugar de nombre irónico, ya que realmente hay pocos flamencos, si es que hay alguno, que se puedan ver aquí. Según cuenta la historia, cuando se construyó aquí una oficina de correos en 1893 los pocos lugareños de todo el año pensaron que «Flamingo» sonaba mejor que «Fin del Mundo». Los flamencos tenían la costumbre de invernar en la zona en el siglo XIX, pero hoy en día rara vez se ven allí.
Aunque no está en el fin del mundo, Flamingo puede considerarse como el final del parque, ya que se encuentra a 38 millas al sur de Homestead, donde termina la «Flamingo Lodge Highway». Aunque muchos pescadores siguen sintiéndose atraídos por Flamingo, y algún que otro turista interesado en dar un paseo en barco por el canal de Buttonwood, la pérdida del Flamingo Lodge en 2005, después de que lo destrozaran dos huracanes consecutivos, anuló el viaje a este lugar para muchos. Hace tres años, Guest Services, Inc. un gran concesionario que opera en el Parque Nacional de Mount Rainier, el Parque Nacional de las Cascadas del Norte, el Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt y el Parque Nacional Mall y Memorial, firmó un contrato con el Servicio de Parques Nacionales para devolver el alojamiento a Flamingo. El plan es construir 24 cabañas y 20 tiendas de campaña ecológicas, inicialmente, con la opción de ampliarlo a 40 cabañas y 40 tiendas de campaña ecológicas.
Si bien la concesionaria no cumplió con el plazo de diciembre de 2019 para tener las cabañas, sí pudo instalar las 20 cabañas para tiendas de campaña. Agrupadas a lo largo de un paseo marítimo en una pradera adyacente al Camping Flamingo, las tiendas son espaciosas, están equipadas con dos camas dobles o una sola cama de matrimonio, están equipadas con mosquiteras para poder escapar de cualquier mosquito que no se cuele dentro contigo, vienen con un ventilador para mover un poco el aire y ofrecen vistas panorámicas de la Bahía de Florida a pocos pasos, si no justo desde tu cama.
Los amaneceres en Flamingo pueden ser inolvidables/Archivo NPS
Las carpas se abrieron al público el pasado mes de octubre, casi al final de la temporada de huracanes que suele ir del 1 de junio al 1 de noviembre, y la ocupación «ha sido bastante alta», dijo Condella. «Tienen una buena acogida por parte de quienes se alojan en ellas en este momento».
Los servicios, sin embargo, son escasos por el momento. Los paseos marítimos te llevan a un pequeño baño y a una caseta de duchas (donde el sol calienta el agua), y a unas pocas mesas de picnic y un anillo de fuego. Cuando lo visité en marzo, el terreno para las 20 cabañas estaba nivelado y se estaban empezando a instalar los servicios públicos. Tal vez debido a esa experiencia espartana, la mayoría de los alquileres de tiendas eran para una sola noche, dijo Condella.
Las tiendas están disponibles todo el año. Durante los calurosos y húmedos meses de verano, se retiran las camas y la mayor parte del mobiliario – «Eso es sólo para prepararse para los huracanes», dijo el gerente- y las tiendas se ponen a disposición de los campistas que pueden dormir en el suelo.
«En caso de que se produzca un huracán, todo tiene que salir, y eso es un proceso muy largo y puntual», explicó Condella. «Es muy laborioso. Así que vamos a adelantarnos a eso, y vamos a alquilar esto como una estructura muy básica. Tendremos las paredes aquí, el armazón colocado, dejaremos un ventilador y una linterna, y luego podrás traer tu propio colchón de aire y sistema para dormir. De este modo, no tendrás que luchar contra los bichos o el calor ni montar tu propia tienda de campaña».
El Servicio de Parques, tras la pérdida del Flamingo Lodge, se interesó por el enfoque de «tienda ecológica» para el alojamiento debido a los huracanes que pueden asolar Florida. Según la División de Investigación de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el 40 por ciento de todos los huracanes de Estados Unidos golpean el Estado del Sol, y el 85 por ciento de los huracanes importantes han golpeado Florida o Texas. Entre 1851 y 2015, de los 290 huracanes que han llegado a tierra entre Texas y Maine, 114 han golpeado Florida, señala la división. Treinta y siete de esos 114 han sido huracanes «importantes».
Los sistemas de carpas con los que ha optado Servicios para Huéspedes están diseñados para soportar un huracán de categoría 4, dijo Condella. El tiempo lo dirá, ya que el «plan es dejar las estructuras en su sitio, con la lona y el armazón», dijo.
Aunque el cambio climático plantea la cuestión de cómo le irá a Flamingo con la subida del nivel del mar -los estudios de 2017 decían que las zonas de alojamiento y el centro de visitantes de Flamingo se mantendrían por encima de la subida del nivel del mar hasta 2100 en el extremo inferior de las predicciones, mientras que podrían quedar parcialmente inundados en 2050 en el extremo superior-, los responsables del parque dicen que no se está pasando por alto esa cuestión con la planificación de Flamingo.
«Definitivamente estamos construyendo teniendo en cuenta la resiliencia. Reconocemos que el cambio climático está ocurriendo aquí, estamos al nivel del mar», me dijo Allyson Gantt, portavoz de Everglades. «Nos estamos preparando para las mareas de tempestad, que tenemos casi todos los años, y ciertamente con los huracanes. Flamingo tiene un historial de eso, y lo estamos esperando. Esa es una de las razones por las que estamos elevando todo».
Las cabañas, por ejemplo, estarán entre 20 y 22 metros por encima del suelo sobre pilares de hormigón, dijo. «Van a ser cajas de contenedores de acero, esencialmente, sobre zancos, pilares de hormigón, por lo que esperamos que aguanten bastante bien», dijo Gantt.
Los contenedores de transporte reutilizados se usarán para construir cabañas elevadas en Flamingo/Gates, Inc. renderización artística
«Esperamos poder obtener 40 o 50 años de estas instalaciones», continuó. «Estamos teniendo en cuenta eso (la subida del nivel del mar), pero 40 o 50 años de permitir a la gente disfrutar de su parque nacional, educar a la gente sobre el ecosistema y el recurso, creemos que es una inversión digna»
Condella está de acuerdo con Ramos en que Flamingo se convertirá en un destino mundialmente famoso, y eso es lo que interesó a Guest Services para licitar el contrato. El puerto deportivo lleva mucho tiempo en funcionamiento para los pescadores, y la infraestructura adicional está en camino.
«Vamos a añadir un restaurante y 24 cabañas, que ya hemos comenzado el trabajo de sitio en eso», con las unidades que se espera que estén listas para el alquiler a finales de 2021 o principios de 2022, dijo. Un «restaurante rápido e informal» en el que se hace el pedido en el mostrador también debería estar en marcha para entonces.
«Será el desayuno, el almuerzo y la cena. Va a ser una amenidad bienvenida aquí en Flamingo. Es una de las cosas que faltan», dijo Condella.
Junto con el regreso del alojamiento en Flamingo, hay una revitalización en curso del Centro de Visitantes de Flamingo, un proyecto de Mission 66 que está siendo renovado por completo con miras a su reapertura en 2021. Aunque había resistido numerosas tormentas a lo largo de las décadas, los huracanes Wilma y Katrina en 2005 (que destruyeron el Flamingo Lodge) y el huracán Irma en 2017 fueron especialmente dañinos para el centro de visitantes. En 2016, el parque nacional y el South Florida National Parks Trust obtuvieron una subvención de 250.000 dólares para la preservación histórica con el fin de restaurar el centro de visitantes, que ha sido reforzada con otros fondos públicos y privados.
«Nuestro 75 aniversario es en 2022, y estamos planeando tener Flamingo completamente revitalizado para entonces», dijo Gantt mientras estábamos en la brisa del centro de visitantes con vistas a la bahía de Florida, donde los ocasionales manatíes salían a la superficie para tomar aire. «Será una especie de renacimiento de un destino realmente popular en el parque. Es el final de la carretera, es la puerta de entrada a la bahía de Florida. La gente lleva décadas viniendo y disfrutando de este lugar. Y queremos recuperarlo, queremos elevarlo al nivel de lo que la gente espera cuando viene a un parque nacional de categoría mundial.
«Así que no sólo estamos restaurando los Everglades en el lado del ecosistema, sino que realmente estamos tratando de recuperar la experiencia de los visitantes».
Nota al pie de página del viajero: Las tarifas de las tiendas ecológicas en Flamingo varían según la temporada, oscilando entre 50 y 150 dólares por noche. Los precios de las cabañas aún no se han fijado. Para obtener información, visite este sitio web.