En la Nochebuena de 1741, en un establo, mientras un pequeño grupo de moravos cantaba un himno con la estrofa «No Jerusalén, humilde Belén» el conde Nicolaus Ludwig Von Zinzendorf bautizó esta pequeña ciudad como «Belén». Desde entonces, la Navidad en Belén ha sido fundamental para la identidad de la ciudad. Desde el primer árbol de Navidad decorado documentado en América hasta los esfuerzos de la Cámara de Comercio de Belén para conseguir que Belén fuera apodada «Ciudad de la Navidad de EE.UU.» en 1937, pasando por la época actual en la que ambos lados del río presumen de mercados navideños llenos de artesanos, vendedores al por menor y de comida, Belén está repleta de una celebración navideña tras otra.
Bethlehem como «Ciudad Navideña de EE.UU.
En 1937, la Cámara de Comercio de Bethlehem inició una campaña de envío de cartas a nivel nacional a 2.500 Cámaras de Comercio pidiéndoles que notificaran a sus periódicos locales la campaña para hacer de Bethlehem, Pennsylvania, «la Ciudad Navideña». Se sugirió que la gente de todo el país enviara sus tarjetas de Navidad a Bethlehem para recibir la cancelación de «Ciudad de la Navidad». La mayoría de las Cámaras participaron y más de 185.000 piezas de correo inundaron la Oficina de Correos de Bethlehem.
Los «ciudadanos» forman un Comité
En la década de 1960 se formó el Comité de Ciudadanos de la Ciudad de la Navidad (de la Cámara de Comercio) para ayudar a dignificar el aspecto de la Navidad en la ciudad de Bethlehem y, al mismo tiempo, absorber una parte justa de los costes de llevar la Navidad al público. El Comité sigue recaudando más de 15.000 dólares cada año para comprar más de 800 árboles que se iluminan durante la temporada navideña. Las brillantes luces blancas adornan los árboles del distrito histórico de Moravia y se han colocado hermosas luces LED de colores en los árboles del distrito artístico de SouthSide. Para obtener más información sobre el Comité Ciudadano de Navidad y cómo puede ayudar, visite www.lightupbethlehem.org