Cuando la candidata presidencial Hillary Clinton fue presa de una neumonía recientemente, las preguntas sobre la gravedad y las implicaciones de su enfermedad invadieron los medios de comunicación. También nos preguntamos si sabíamos tanto sobre la enfermedad como creíamos.
Buscamos las respuestas de Katharine DeGeorge, MD, MS, una médica de medicina familiar de la UVA votada como «Mejor médico general» en los premios C-Ville Weekly’s Best of C-Ville 2015 y 2016, quien nos dio algunas ideas.
¿Cuáles fueron sus primeros pensamientos cuando se enteró de que Clinton tenía neumonía? «Oh querido» o «no es para tanto»? O «por supuesto, probablemente esté agotada»?
No es para tanto.
¿Por qué?
Porque la neumonía es bastante común, y la gran mayoría de los pacientes, por lo demás sanos, se recuperan y pueden seguir con sus actividades en pocas semanas.
¿Qué es exactamente la neumonía?
Independientemente de si es un organismo vírico o bacteriano el causante de la infección, la neumonía se produce cuando los organismos infecciosos se agrupan en los pulmones junto con las células inmunitarias que intentan combatir la infección e interfieren en el funcionamiento normal de los pulmones y pueden bloquear el flujo de oxígeno.
A veces la gente confunde la gripe y la neumonía; por ejemplo, Bill Clinton llamó gripe a la enfermedad de su mujer. ¿Cuál es la diferencia y cuál es peor?
Es fácil confundirlas. Ambas son enfermedades respiratorias comunes que:
- Pueden causar fiebre, tos y fatiga excesiva
- Tienen el potencial de causar una enfermedad grave o incluso la muerte, aunque la mayoría de las personas se recuperan completamente
- Causada por un virus – por lo que los antibióticos no ayudarán
- Infecta la nariz, la garganta y los pulmones
- Los síntomas varían pero pueden incluir fiebre, escalofríos, tos, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, dolor de garganta, congestión nasal, fatiga general, e incluso diarrea o vómitos (sobre todo en niños) y duran entre 3 y 7 días
- No hay dificultad para respirar en los casos no complicados
- Más contagiosa que la neumonía
- Las personas suelen mejorar por sí solas con reposo, líquidos y medicamentos sin receta
- Puede convertirse en neumonía en los casos más graves
- La mayoría de las veces está causada por una bacteria
- Afecta a las vías respiratorias inferiores y a los pulmones
- Los síntomas que la distinguen de la gripe incluyen dificultad o dolor al respirar y una tos persistente que produce un esputo espeso de color amarillo/verde
- La mayoría de las personas necesitan antibióticos para mejorar
- Es más probable que requiera hospitalización que la gripe
- Asma
- Trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
- Diabetes
- Enfermedad respiratoria crónica
- Demencia
- Consumo excesivo de alcohol
- Enfermedad cardíaca
- Tabaco
- Infarto
- Son muy jóvenes (de 0 a 4 años)
- Tienen 65 años o más
- Tienen el sistema inmunitario debilitado por otras enfermedades graves o medicamentos
- Tosar mucho
- Parecer enrojecidos o como si estuvieran sudando
- Caminar más despacio o de forma inestable
- Tener dificultades para hablar o caminar sin tener que hacer una pausa para recuperar el aliento
Una simple radiografía de tórax puede ayudarnos a hacer el diagnóstico correcto si no estamos seguros después de una buena historia clínica y un examen físico. Hacer el diagnóstico correcto es importante porque a menudo afecta a nuestros planes de tratamiento.
Gripe vs. Neumonía
La gripe:
Neumonía:
¿Quiénes padecen neumonía?
¿Son algunas personas más propensas? ¿Conseguir una neumonía significa que alguien tiene un sistema inmunitario débil o algo así?
Conseguir una neumonía no significa necesariamente que tu sistema inmunitario sea débil. Muchas personas perfectamente sanas contraen neumonía.
Sin embargo, el riesgo de desarrollar neumonía es mayor para las personas con ciertas condiciones como:
.
La neumonía también puede tener complicaciones graves o incluso ser mortal, especialmente para las personas que:
En Estados Unidos, alrededor del 10 por ciento de las personas mayores de 65 años que son hospitalizadas por neumonía morirán en un plazo de 30 días, por lo que puede ser algo muy serio.
¿Se presentan los síntomas de forma diferente en las personas mayores?
Seguro que pueden. Los síntomas típicos de la neumonía pueden ser más sutiles en las personas mayores, o pueden presentarse de forma totalmente diferente, siendo el único signo de enfermedad la debilidad, la confusión o el colapso.
¿El estrés y el agotamiento lo empeoran?
El estrés y el agotamiento pueden, sin duda, conducir a peores síntomas o a condiciones que se complican, sobre todo la deshidratación, en las personas con neumonía. La deshidratación en sí misma puede conducir a la debilidad y la confusión, y también puede causar la presión arterial baja, que de nuevo puede conducir a la debilidad, ser inestable en sus pies, y el colapso. Suena trillado, pero nuestras abuelas tenían razón cuando nos decían que descansáramos y bebiéramos mucho líquido cuando estuviéramos enfermos. Nuestro cuerpo necesita conservar toda la energía que pueda para luchar contra la neumonía y encaminarse hacia una recuperación total.
¿Es obvio si alguien la tiene? Como por ejemplo, si estuvieras viendo a Clinton, o a un colega en el trabajo, ¿sus síntomas serían obvios o no?
La mayoría de las personas con neumonía parecerán al menos un poco enfermas. Es posible que los notes:
Algunas personas, sin embargo, tienen casos leves de neumonía que pueden pasar totalmente desapercibidos o ser confundidos con un simple resfriado, tos o alergias.
Tipos de neumonía
A algunas personas les resulta confusa la diferencia entre neumonías víricas y bacterianas. Cuál es más grave?
A menudo, pero no siempre, la neumonía vírica es menos grave que la bacteriana y sólo requiere reposo, líquidos y, para algunos, oxígeno suplementario. Las personas con neumonía bacteriana necesitan tratamiento con antibióticos, sin los cuales existe un riesgo mucho mayor de que la enfermedad se prolongue o sea más grave y de que se produzcan complicaciones.
¿Existe la neumonía «doble» o «triple»? Por qué se llama neumonía andante?
La neumonía andante es un coloquialismo que generalmente se refiere a un caso leve de neumonía, a menudo causado por un organismo bacteriano «atípico» (porque no es el agente típico que causa la neumonía), llamado Mycoplasma pneumoniae. Esta forma leve de neumonía puede ser tan leve que las personas ni siquiera saben que la tienen, o si lo saben, los síntomas no impiden la participación en las actividades normales (incluyendo caminar, de ahí el término «neumonía ambulante»).
La doble neumonía (a veces llamada bronconeumonía) simplemente se refiere a infecciones en dos (de los tres) lóbulos de los pulmones, y generalmente indica una infección más grave que a menudo requiere hospitalización.
La triple neumonía es un poco más complicada. Básicamente se produce cuando una persona con neumonía (a menudo neumonía doble) recibe tratamiento y elimina la infección original, pero luego contrae un caso posterior de neumonía que afecta a uno o ambos pulmones. La triple neumonía conlleva un pronóstico mucho peor que la neumonía lobar no complicada (que afecta a un solo lóbulo).
Tratamiento &
¿Qué tan fácil es deshacerse de ella o frenarla en seco?
Cuando se inician de inmediato los antibióticos adecuados para la neumonía bacteriana, muchas personas con neumonía pueden volver a su estado de salud normal en un par de semanas, aunque algunas tendrán una tos persistente o fatiga que puede durar un mes o más.
Los fumadores o las personas con afecciones pulmonares subyacentes, como el asma o la bronquitis crónica, pueden tener más dificultades para volver a su estado inicial. La clave para frenar la neumonía en seco es el diagnóstico y el tratamiento rápidos.
¿Existe una vacuna?
Existen dos tipos de vacunas contra la neumonía. Protegen contra los serotipos más comunes y agresivos del Streptococcus pneumoniae, el organismo responsable con mayor frecuencia de la neumonía bacteriana. Sin embargo, la neumonía puede estar causada por otros organismos, como especies víricas, bacterianas, fúngicas y parasitarias, por lo que las vacunas no previenen contra todas las formas de neumonía. Contraer neumonía una vez no significa que no se pueda volver a contraer.
Recomendamos estas vacunas como parte de las inmunizaciones rutinarias de la infancia y para las personas de 65 años o más, o aquellas con ciertos problemas médicos que aumentan el riesgo de neumonía o sus complicaciones. Las vacunas contra la neumonía sólo se administran un par de veces a lo largo de la vida, lo que difiere de las vacunas contra la gripe, que deben administrarse anualmente.
Preocupaciones a tener en cuenta
Como médico, ¿cuáles son sus principales preocupaciones cuando descubre que un paciente tiene neumonía?
Lo primero que se me pasa por la cabeza cuando veo a un paciente con sospecha de neumonía es «enfermo o no enfermo». Las infecciones de este tipo pueden provocar una respuesta sistémica grave que no se quiere perder llamada sepsis, que requiere una actuación rápida. Los signos vitales como la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, el nivel de oxígeno y la presión arterial ayudan a determinar cuán enfermo está el paciente y si necesita o no ser hospitalizado.
¿Tienes síntomas de neumonía?
Busque un médico de medicina familiar o de atención primaria cerca de usted.
Otra pieza esencial del rompecabezas es determinar si la infección puede haberse contraído en un hospital o en otro centro de atención sanitaria como una residencia de ancianos. Los patógenos que viven en estos lugares tienen una mayor probabilidad de ser resistentes a los antibióticos y requieren diferentes consideraciones de tratamiento.
Para la mayoría de las personas, especialmente las que no tienen otras condiciones médicas graves, un simple curso de antibióticos junto con el reposo y los líquidos será suficiente, y estarán de vuelta en sus pies en poco tiempo.