Velocidad de conducción
La información sobre el tacto y el dolor se transmite a la médula espinal y al cerebro a través de los axones aferentes primarios, que son las fibras nerviosas conectadas a los diferentes tipos de receptores de la piel, los músculos y los órganos internos. Estos axones aferentes primarios tienen diferentes diámetros y pueden dividirse en diferentes grupos en función de su tamaño. Aquí están, en orden de tamaño decreciente, los diferentes grupos de fibras nerviosas: Fibras nerviosas A-alfa, A-beta, A-delta y C. Las fibras nerviosas A-alfa, A-beta y A-delta están aisladas con mielina. Las fibras nerviosas C no están mielinizadas. El grosor de la fibra nerviosa está relacionado con la velocidad con la que viaja la información en ella: cuanto más gruesa es la fibra nerviosa, más rápido viaja la información en ella.
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Más información sobre los diferentes axones aferentes primarios:
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Para entender cómo funcionan estos diferentes tipos de fibras nerviosas, piensa en esto la próxima vez que te tropieces con un dedo del pie. En primer lugar, sentirá la sensación de tacto de su dedo al golpear el suelo. Esto se debe a que la información relacionada con el contacto del dedo del pie con el suelo es transportada por las fibras nerviosas A-beta, grandes y de rápida conducción, que son las primeras en llegar al cerebro. Un poco más tarde, sentirás el dolor porque la información relacionada con el daño de los tejidos (en el dedo del pie) es transportada por las fibras nerviosas A-delta y C, de conducción más lenta. ¡UCH! Aquí hay más información sobre el dolor.
Utiliza el siguiente gráfico para estudiar cómo viaja la velocidad de los potenciales de acción en diferentes tipos de fibras nerviosas aferentes primarias. Los potenciales de acción en las fibras nerviosas C viajan sólo a unos 3,5 km/h, más lento de lo que se puede caminar. Las fibras nerviosas A-delta pueden conducir los potenciales de acción tan rápido como un velocista en los Juegos Olímpicos. Las grandes fibras nerviosas A-beta, que transmiten información relacionada con el tacto, pueden tener potenciales de acción que viajan a velocidades cercanas a las de los aviones. Quizás puedas añadir algo a este gráfico: ¿a qué velocidad puedes correr? ¿a qué velocidad camina una tortuga?
