La Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) publicó el viernes los datos de desempleo que muestran que la economía estadounidense perdió más de 20 millones de puestos de trabajo en abril y la tasa de desempleo se disparó al 14,7%, la peor desde la Gran Depresión. El informe refuerza lo que muchos ya han visto de cerca, que es la continua carnicería de la economía estadounidense causada por el coronavirus. Esta es la parte que da miedo, por muy impactantes que sean los datos, la realidad es mucho peor debido a las peculiaridades de la metodología del BLS.
Si el 14,7% de desempleo es un «retrato de la devastación», como se refirió a él el New York Times, la cifra real, que se acerca al 20%, es un atisbo de cataclismo económico.
La tasa de desempleo del 14,7% subestima la realidad económica
La principal razón por la que la cifra del 14,7% está subestimando la verdadera tasa de desempleo es una peculiaridad de la metodología del BLS. En la recopilación de datos para la encuesta sobre el desempleo, se realizan entrevistas y se clasifica a las personas como empleadas, desempleadas o no pertenecientes a la población activa en función de sus respuestas a una serie de preguntas. Como destacó Betsey Stevenson, miembro del Consejo de Asesores Económicos y economista jefe del Departamento de Trabajo de EE.UU., en abril se produjo una clasificación incorrecta de muchas personas. «Se dijo a los entrevistadores que clasificaran como desempleados temporales a las personas que estaban empleadas ausentes del trabajo por motivos relacionados con el COVID. Muchos lo hicieron de forma incorrecta -corregir este error eleva la tasa de desempleo a casi el 20%», explicó.
Por suerte, el BLS se dio cuenta y señaló esta clasificación técnica errónea en su informe explicando que, «para mantener la integridad de los datos, no se toman medidas ad hoc para reclasificar las respuestas de la encuesta.» La clasificación errónea hizo que el BLS subestimara la tasa de desempleo en aproximadamente cinco puntos porcentuales, lo que significa que la tasa de desempleo ajustada está realmente más cerca del 20%.
Una peculiaridad en la metodología hizo que la tasa de desempleo de abril se subestimara en unos cinco … puntos, lo que significa que la tasa ajustada está más cerca del 20%
La tasa real puede ser incluso más alta que el 20%:
Hay otras razones por las que la tasa de desempleo real puede ser incluso más alta que la cifra ajustada del 20%:
- Insumos rápidamente desactualizados: El BLS utiliza las encuestas de hogares y empresas de mediados de mes, en este caso de abril, para obtener la tasa de paro. Dado que la velocidad de la carnicería económica no ha hecho más que aumentar desde que comenzó la pandemia, las cifras de mediados de abril pueden estar ya desfasadas para reflejar la situación actual. Como señaló Nate Silver, «nuestros datos económicos simplemente no fueron diseñados para un momento en el que sectores enteros de la economía cierran prácticamente de la noche a la mañana, dejando a millones de personas sin trabajo.»
- Las revisiones del BLS pueden ser más altas: La tasa de desempleo del 14,7% es sólo una estimación preliminar. BLS lo revisará dos veces antes de mantenerlo constante hasta su proceso anual de referencia para «mejorar sus series de datos mediante la incorporación de información adicional que no estaba disponible en el momento de la publicación inicial de las estimaciones.» En marzo, las cifras revisadas aumentan las pérdidas de empleo en cerca de 170.000 puestos de trabajo: el informe inicial citaba 701.000 empleos perdidos, mientras que la cifra ajustada era de 870.000. Todo apunta a que las pérdidas de empleo en abril son aún más profundas que en marzo, lo que significa que la revisión para abril podría ser aún más drástica que los 170.000 puestos de trabajo.
A pesar de lo impactante de la cifra del 14,7%, es lógico que la devastación real sea mucho peor. Tal vez estos nuevos datos ayuden a nuestros funcionarios electos a apreciar la gravedad de la crisis actual y a unirse para aprobar otro proyecto de ley de ayuda muy necesario.
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