Cuando se trata de demostrar que se mantiene fiel a sus principios éticos originales, Google ha tenido problemas en los últimos años. Ahora, el antiguo jefe de relaciones internacionales de la compañía, Ross LaJeunesse, ha aumentado sus dificultades.
En un blog crítico, el veterano de 11 años de Google dijo que se fue después de que se le dejara de lado por tratar de impulsar el lema original del gigante tecnológico – «No seas malo»- entre los ejecutivos más interesados en acumular beneficios.
Ahora candidato demócrata al Senado de Estados Unidos en Maine, LaJeunesse argumentó que un cambio cultural, y que descuidó la importancia de la tecnología para el bien, ha transformado gradualmente a Google desde que se unió a la compañía en 2008.
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Hasta el punto de que, en 2019, se fue. «‘No seas malo’ ya no era un verdadero reflejo de los valores de la empresa», dijo LaJeunesse. «No era más que otra herramienta de marketing corporativo».
En su decisión fue fundamental la vacilante relación de Google con el gobierno chino.
Pero la historia empieza bien: en 2010, cuatro años después de que el gigante de las búsquedas y la publicidad entrara en el país, Google se convirtió en la primera corporación no china en enfrentarse al gobierno chino al negarse a cumplir con los requisitos de censura.
La medida amenazaba la presencia de Google en el mercado de Internet de mayor crecimiento del mundo, así como todos los beneficios que podría generar una base de usuarios de unos 400 millones. «Aunque fue difícil», dijo LaJeunesse, «me sentí intensamente orgulloso del enfoque de principios que adoptó la compañía al tomar esta decisión».
Avance unos años, y las cosas ya empezaban a torcerse. En 2017, salió a la luz que Google estaba, después de todo, trabajando en una nueva versión de Search: una censurada, hecha específicamente para China, y con el nombre clave de ‘Dragonfly’.
El cambio de opinión, argumentó LaJeunesse, se debió a que los ejecutivos de producto se sentían «cada vez más frustrados» por la oportunidad perdida que veían en el crecimiento del mercado chino.
LaJeunesse no es ni mucho menos el único que ha expresado su preocupación por los nuevos planes de la compañía para cooperar con el gobierno chino. Cientos de empleados de Google firmaron una carta abierta en la que pedían a la empresa de búsquedas que abandonara el Proyecto Dragonfly, que, según ellos, convertiría a Google en «cómplice» de la opresión y los abusos de los derechos humanos.
Al mismo tiempo, se supo que los equipos de seguridad y privacidad estaban siendo dejados fuera del proyecto. Yonatan Zunger, un veterano de Google con 14 años de experiencia que estaba a cargo de la creación de una revisión de la privacidad para Dragonfly, informó que sus preocupaciones sobre los derechos humanos fueron rechazadas por el jefe de operaciones de la compañía en China.
Por su parte, LaJeunesse dijo que «como alguien que había defendido sistemáticamente un enfoque basado en los derechos humanos», fue apartado del proyecto por completo, y se nombró a un colega para que dirigiera los debates del equipo de políticas para Dragonfly.
Sin embargo, no todos los miembros del equipo de privacidad de Google estuvieron de acuerdo en que se pasaran por alto las preocupaciones éticas. En un tuit, Heather Adkins, directora de seguridad y privacidad de Google, dijo en su momento que el relato de Zunger no representaba su experiencia de trabajo en Dragonfly. «No vi ningún tipo de marginación», dijo.
Mientras tanto, ese mismo año, Google sufrió polémicas éticas por todos lados. Unos 4.000 empleados firmaron una petición contra la participación de la empresa en el Proyecto Maven, una asociación con el Pentágono de EE UU para desarrollar la IA en labores militares.
Una docena de empleados renunció a la empresa por considerar que su trabajo no debía utilizarse para el negocio de la guerra, y finalmente Google informó de que no renovaría su contrato con el Departamento de Defensa.
También se supo en 2018 que el cocreador de Android, Andy Rubin, había recibido un paquete de salida de 90 millones de dólares en 2014, cuando se marchó tras ser acusado de conducta sexual inapropiada. Miles de empleados organizaron un paro mundial en protesta por el manejo de la compañía de las acusaciones de acoso.
El director ejecutivo Sundar Pichai prometió una reforma, pero un año después se informó que la junta directiva de Google había acordado pagar 45 millones de dólares al ex ejecutivo Amit Singhal, quien dejó la compañía después de ser acusado de acoso sexual.
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Las cosas no pintan mucho mejor con la actuación medioambiental de la compañía. Aunque Google sostiene que llevaba mucho tiempo invirtiendo en sostenibilidad, los recientes acuerdos firmados con empresas de combustibles fósiles como Schlumberger y Total han provocado otra carta abierta, firmada por más de 2.000 empleados el año pasado, y en la que se pide una mayor actuación frente al cambio climático.
Colin McMillen trabajó como ingeniero de software para Google durante nueve años. Lo dejó hace un año, explicando en una serie de Tweets: «Consideraría la posibilidad de volver a trabajar en Google si la dirección toma medidas concretas y públicas que demuestren su compromiso con la responsabilidad ética y social; no más proyectos que permitan la vigilancia/censura gubernamental, y tratar a todos los empleados (incluidos los de TVC) con dignidad y respeto».
LaJeunesse tomó un camino similar. El proyecto Dragonfly se terminó, y se le ofreció un papel, «a cambio de mi aquiescencia y silencio», dijo. «Pero para mí, la elección era tan clara como la situación. Me fui. Defender los derechos humanos me había costado mi carrera».
Una cosa es cierta: Google sigue creciendo rápidamente. Queda por ver si el gigante tecnológico logrará reconstruir la confianza y mantener a sus empleados a bordo en los próximos años.