1. Springer Mountain, Georgia 75 millas (ocho días)
Esta parte del sendero en el extremo sur del A.T. puede no recibir tanta atención como otras, pero no es menos impresionante. Desde el norte de Georgia hasta el sur de Carolina del Norte, los bosques de laurel de montaña conducen a picos cubiertos de hierba que caen en valles tranquilos y sombríos de roble. El sendero de Benton MacKaye se encuentra a menos de media milla de la cumbre de Springer y es en realidad el sendero original del A.T. Aunque este tramo es un viaje más largo, suele ser el primero para los thru-hikers que prefieren disfrutar de los climas más suaves del sur en primavera y pueden empezar a prepararse completamente para los tramos más desafiantes en el extremo norte.
2. Montañas Nantahala, Carolina del Norte Caminata de 29 millas (tres días)
Aunque esta sección cuenta con algunas de las mejores vistas de torres de fuego del Este, sigue siendo una de las excursiones más solitarias. Desde Winding Stair Gap en la US 64, diríjase al norte para pasar por el desfiladero de Nantahala, el valle del pequeño río Tennessee y el lago Fontana antes de llegar al Nantahala Outdoor Center. En esta cresta de la cordillera de Nantahala y la cordillera de Cowee se encuentra el Parque Natural del Sur de Nantahala, que también cuenta con algunos senderos laterales para excursiones más cortas, como el Lower Ridge Trail (6,4 km), el Big Indian Loop (8 km) y el Beech Gap (2,8 km). Nuestro SAWS Wilderness Conservation Corps trabajó este verano en la restauración de la banda de rodadura cerca de Beech Gap.
3. Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, Tennessee (cuatro días)
Como el parque nacional más visitado del país, este es un clásico viaje de mochilero del sur. Es necesario reservar los refugios y los campamentos, y los días de semana suelen estar menos concurridos. Las rutas de senderismo recorren las crestas y los arroyos, y ofrecen vistas de torres de fuego, pozos de natación helados y una subida al punto más alto de la ruta, el Clingman’s Dome (1.800 metros). Los senderos son más empinados, largos y altos aquí que en el Parque Nacional de Shenandoah. El tiempo en primavera puede incluir tormentas de lluvia, de nieve e incluso de granizo.
4. De Iron Mountain Gap a Cross Mountain, Tennessee 17 millas (noche)
La cresta de Iron Mountain, en Tennessee, atraviesa el salvaje Bosque Nacional de Cherokee. Encontrará un huerto de manzanas cerca de Weedy Gap y podrá alojarse en el Roan High Knob Shelter, el refugio de mayor altitud del Appalachian Trail. Esta zona ha sido mejorada en el pasado por nuestro Southern Appalachian Wilderness Stewards’ (SAWS) BOOT Crew y Wilderness Conservation Corps.
5. Mau-Har Loop, Virginia 14 millas (durante la noche)
Con un montón de vistas panorámicas y cascadas de 40 pies junto con agujeros para nadar, esta podría ser la caminata ideal para pasar la noche. Pero tales delicias requieren una caminata más difícil: subir unos 7.000 pies rocosos. Los excursionistas pasarán por Three Ridges Wilderness y observarán vistas increíbles como Hanging Rock Vista en Bee Mountain, Chimney Rocks Vista en Three Ridges mountain y Flat Rock Vista. También se puede acampar junto a un arroyo para acceder fácilmente al agua. Los detalles de la ruta se pueden encontrar aquí.
6. Parque Nacional de Shenandoah, Virginia 100 millas (diez días)
Aunque se trata de un viaje más largo, es la parte más fácil de recorrer, presentando unas vistas impresionantes de las montañas Blue Ridge y el valle de Shenandoah, ya que va en paralelo a Skyline Drive. Podrá detenerse en Big Meadows Lodge, avistar fauna como osos negros y ciervos de cola blanca y pasar la noche en una cabaña. Con menos subidas, muchas tiendas cercanas y cientos de millas más de senderos laterales adicionales en el parque, este tramo puede ser el largo ideal para los principiantes.
7. Blue Mountains, Pennsylvania 40 millas de ida (cuatro días)
La cresta de Blue Mountain ofrece gloriosas vistas de los paisajes agrícolas de Pennsylvania en numerosos puntos de interés, como los Cliffs, Bake Oven Knob y el notable Pinnacle. En el centro se encuentra Hawk Mountain, conocida por acoger a miles de aves rapaces migratorias cada otoño, y una excelente excursión de un día para los amantes de los espacios naturales del área de Filadelfia. El tramo que va de Port Clinton a Lehigh GapBreak cuenta con cinco refugios y campamentos designados si se planea una aventura de varios días, o puede recorrerse en partes más cortas.
8. Río Delaware, Nueva Jersey/Pensilvania 15,9 millas de ida (dos días)
El Kittatinny Ridge se eleva más de mil pies sobre el río Delaware, ofreciendo ricas vistas de la zona. Sumerja los pies en Sunfish Pond, el lago glacial más meridional del A.T., o haga una excursión lateral al Monte Tammany. Hay más de una docena de excursiones fuera del A.T. entre los cientos de kilómetros de senderos del Área Recreativa Nacional de Delaware Water Gap, pero, por supuesto, ninguna se puede comparar con el A.T. Si quiere obtener un trozo de la «magia del sendero», planifique una excursión por esta sección en junio, cuando la mayoría de los excursionistas están de paso y pueden deleitarle con sus relatos de asombro.
9. Anthony’s Nose, Nueva York 3,5 km de ida y vuelta
El A.T. alcanza su punto más bajo cuando cruza el río Hudson, justo antes de una escarpada subida a Anthony’s Nose. Se trata de un tramo corto pero muy empinado del sendero, que puede recorrerse en un solo día o por la tarde. Como excursión complementaria, el sendero Camp Smith, de 3,7 millas, conecta el A.T. con vistas panorámicas, incluido el lejano horizonte de la ciudad de Nueva York.
10. Taconic Highlands, Massachusetts 16,9 de ida (dos días)
Este tramo del sendero, desde Salisbury hasta Jug End (en la foto de la izquierda), serpentea a través de bosques antiguos, junto a cascadas y sobre el monte Everett. Puede acampar en uno de los ocho refugios o zonas de acampada designados. Si quiere echar un vistazo más corto a esta zona, puede acceder a excursiones de un día desde la ruta 41 en el valle de Housatonic, incluido el sendero de las cataratas Race Brook de seis millas. Si quieres un viaje más largo, esta zona también alberga los senderos de larga distancia Taconic Crest y Taconic Skyline.
11. Presidential Range, New Hampshire 88 millas (nueve días)
Por el contrario, este tramo es uno de los más difíciles, pero los esfuerzos se ven recompensados por algunos de los entornos más bellos. El Bosque Nacional de las Montañas Blancas (en la foto de la derecha) es conocido por la mayor red de rutas de senderismo del país, que cuenta con los famosos montes Moosilauke, Washington y la escarpada cordillera Kinsman. La preparación adecuada es vital, ya que algunas de estas zonas son de tundra. Mientras peregrina desde Kinsman Notch hasta Gorham, pasará por dramáticas vistas de los lagos del valle, así como por seis cabañas disponibles para descansar.
12. Las mejores 30 de las 100 millas Wilderness, Maine 29,9 millas de ida (tres días)
Comenzando en Monson, Maine, el A.T. recorre a toda velocidad sus estimadas 100 millas Wilderness, el tramo más largo que no cruza una carretera asfaltada. Las primeras 30 incluyen las cataratas Lower Wilson Falls de 18 metros, bosques de arce de azúcar, ríos rocosos y vistas panorámicas de la cordillera Barren-Chairback. Cuatro refugios y numerosos campamentos ofrecen muchos lugares para pasar la noche. Este tramo termina a poca distancia de Gulf Hagas, una garganta de pizarra llena de cascadas. Vaya a finales del verano para evitar los bichos, o planifique una aventura de nueve a doce días para experimentar todo el tramo.