Nocales negros

Datos sobre el nogal negro

• La madera del nogal negro, fácil de trabajar y de grano cerrado, ha sido durante mucho tiempo muy apreciada por los fabricantes de muebles y armarios por su atractivo color y su excepcional durabilidad. Sus troncos son tan solicitados para la fabricación de chapa de madera que los «ladrones de nogales» han robado árboles en plena noche e incluso han utilizado helicópteros en sus operaciones.

• Los primeros colonos descubrieron que los nogales negros crecían en bosques mixtos desde Canadá hasta el norte de Florida y al oeste de las Grandes Llanuras. Descubrieron que su duramen de color marrón intenso era excepcionalmente resistente a la descomposición y lo utilizaron como postes para cercas, postes, tejas y alféizares.

• Cuando están rodeados de otros árboles en el bosque, los nogales negros crecen rectos y altos, con pocas o ninguna rama inferior.

• Cuando se planta al aire libre, el árbol se ramifica más cerca del suelo, desarrollando una forma extendida que facilita la recolección de sus dulces y redondas nueces de dos a tres pulgadas.

• Los colonos comían las nutritivas nueces a mano, las añadían a sopas y guisos, y las molían para hacer harina para hornear; las cáscaras duras proporcionaban un paquete perfecto para almacenar las nueces durante el invierno.



El «lado oscuro» de la nuez negra

Aunque la nuez negra tiene muchos usos y beneficios, el árbol viene con una advertencia: las raíces de la nuez negra, que pueden extenderse 50 pies o más desde el tronco, exudan un herbicida natural conocido como juglone. Esta sustancia también se encuentra en las hojas y las cáscaras de los frutos del árbol.

Sin embargo, la juglona sirve para algo. Inhibe el crecimiento de muchas plantas debajo y alrededor del árbol, limitando así la competencia del árbol, dejando más agua y nutrientes para sí mismo.

Los tomates, las patatas, las manzanas, las peras, las bayas y algunas plantas paisajísticas como los rododendros, las azaleas y las lilas pueden morir o atrofiarse si se cultivan cerca de las raíces del nogal negro o dentro de la línea de goteo del árbol (es decir, bajo su copa). Planifique su jardín en consecuencia

Un gran árbol de sombra

A pesar de esto, los nogales negros son grandes árboles de sombra para las propiedades más grandes. Por lo general, crecen hasta 50 pies o más de altura y casi la misma anchura, pero se han registrado especímenes de más de 100 pies.

El gran follaje de los nogales negros, similar al de los helechos, proporciona una sombra ligera y aireada para aquellas hierbas y cubiertas del suelo que no se ven afectadas por la juglona. En otoño, las hojas se vuelven de color amarillo brillante, lo que contrasta muy bien con la corteza rugosa y oscura del árbol.

Los nogales negros requieren un suelo profundo y fértil con un pH casi neutro o ligeramente ácido. Están prácticamente libres de enfermedades y se ven amenazados por pocas plagas.

Recogiendo las nueces

¡Thud! Thud! La mayoría de los propietarios de nogales tienen una relación de amor/odio por los frutos que el árbol deja caer a finales del verano hasta octubre. Del tamaño de una pelota de béisbol y de color verde lima, el fruto es bastante pesado. Los propietarios de los nogales se pasan horas recogiendo los frutos algunos años. Si no quitan las nueces, tropezarán con ellas en la oscuridad durante el resto del año (mientras se pudren y enmohecen en su césped). Contrate al chico de la calle para que recoja las nueces que se le caen (pero tenga cuidado de no pagar por nuez, ¡se arruinará!).




Colección y consumo de nueces negras

Si está dispuesto a hacer el trabajo de romper la cáscara exterior, la «carne» del interior es comestible, como atestiguan las ardillas; las ardillas tienen poco problema para masticar las cáscaras. (Nota: las nueces negras son diferentes de las nueces inglesas que se venden más comúnmente en las tiendas y que se muestran en la foto de arriba).

La dulce y terrosa carne de nuez de su interior bien merece el esfuerzo. Es posible que sus abuelos hayan cosechado las nueces, que pueden comerse crudas o añadirse a la repostería (galletas y barras). También pueden ser coberturas de helados y pasteles, disfrutarse como nuez de caramelo o molerse para obtener una harina única.

Para cosechar, recoja las nueces lo antes posible para evitar el moho y retire las cáscaras inmediatamente. Utilice guantes, ya que las cáscaras manchan las manos (y todo lo que tocan). Si la nuez está demasiado dura, espere unos días y se dorará y ablandará). Para quitar la cáscara, basta con pisarlas suavemente con un par de zapatos viejos. Enjuague las nueces en un cubo grande para eliminar cualquier resto de cáscara.

Seque las nueces durante un par de semanas en un tamiz o rejilla de secado o en una bolsa de malla colgante. Puede almacenarlas sin cáscara hasta un año. Rompa la cáscara con un martillo para llegar a la carne de la nuez. (Golpee en un ángulo de 90 grados con respecto a la costura hasta que la nuez se rompa). Utilice unos alicates para cortar fácilmente la cáscara y liberar la carne de la nuez. Deje que la carne de nuez recién extraída se seque durante un día antes de guardarla.