Mezclando R&B downtempo, hip-hop y soul con letras introspectivas y emocionalmente abiertas, los dos primeros álbumes de estudio de Drake, Thank Me Later de 2010 y Take Care del año siguiente, fueron enormes éxitos mundiales. Como era de esperar, el nuevo estatus del rapero canadiense como uno de los artistas crossover más vitales del hip-hop alimentó el tono agresivo y ultraconfiado de su tercer álbum, Nothing Was The Same de 2013.
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En la cresta de la ola, Drake había pasado gran parte de 2012 de gira en apoyo de Take Care, a la vez que encontraba tiempo para fundar el sello discográfico OVO Sound con su productor de toda la vida Noah «40» Shebib, y se embarcaba en las sesiones de su próximo álbum. Con 40 de nuevo a cargo de las tareas de producción, junto a los afiliados de OVO Sound Boi-1da, Mike Zombie y Majid Jordan, Nothing Was The Same se convirtió en un asunto más oscuro que sus predecesores. A través de un conjunto de canciones que evitaban en gran medida cualquier afectación pop por una densa mezcla de sintetizadores inquietantes y ritmos trap callejeros, Drake, armado con una voz mejorada y habilidades de rap de alto rendimiento, dio rienda suelta a algunas de las actuaciones vocales más convincentes y consistentes de su carrera.
El single principal «Started From The Bottom», un melancólico asunto de traperos a ricos repleto de líneas de piano espectrales y bajos profundos, presagió la nueva dirección. «Wu-Tang Forever» continuó el tono inquietante con un homenaje sonoro a los nativos de Staten Island. Por otra parte, «Worst Behavior» presenta uno de los giros vocales más amenazantes de Drake sobre ritmos tensos y dispersos, mientras que los turbios samples ralentizados, los sonidos submarinos y los ritmos trap sumergidos de «305 To My City» suenan como si la canción se hubiera grabado en las profundidades del océano.
En un álbum generalmente escaso de invitados, uno de los héroes de Drake, Jay-Z, contribuye con un verso memorable en la escalofriante y etérea «Pound Cake». En cuanto a la letra, la canción es un asunto moroso, con ataques furiosos a antiguas novias, miembros de la familia y amigos de la escuela, junto con un examen de conciencia desilusionado y los habituales giros jactanciosos. El ligero alivio de toda esta oscuridad se encontró en el delicioso soul de «Too Much», asistido por Sampha, mientras que la sentida «Hold On, Were Going Home», un trozo de pop-soul cálido y fresco, resultó ser el gran éxito del álbum, alcanzando el número 4 en el Billboard Hot 100 de EE.UU.
A pesar de su tono oscuro e intransigente, Nothing Was The Same resultó ser otro gran éxito para Drake. Publicado el 24 de septiembre de 2013, debutó en el número 1 del Billboard 200 estadounidense, vendiendo casi 700.000 copias en su primera semana de lanzamiento. El álbum ha seguido causando estragos a nivel internacional para el rapero, ya que se situó en lo más alto de las listas en su país natal, Canadá, así como en el Reino Unido, Dinamarca y Australia, y se incluyó en muchas listas de fin de año. Podría decirse que es el álbum más emocionante de su carrera, para Drake, Nothing Was The Same estuvo más que a la altura de su título.
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