Objetador de conciencia, aquel que se opone a portar armas o que se opone a cualquier tipo de entrenamiento y servicio militar. Algunos objetores de conciencia se niegan a someterse a cualquiera de los procedimientos de la conscripción obligatoria. Aunque todos los objetores adoptan su posición sobre la base de la conciencia, pueden tener diversas razones religiosas, filosóficas o políticas para sus creencias.
La objeción de conciencia al servicio militar ha existido en alguna forma desde el comienzo de la era cristiana y, en su mayor parte, ha estado asociada a escrúpulos religiosos contra las actividades militares. Se desarrolló como una doctrina de los menonitas en varias partes de Europa en el siglo XVI, de la Sociedad de Amigos (cuáqueros) en Inglaterra en el siglo XVII, y de la Iglesia de los Hermanos y de los dukhobors en Rusia en el siglo XVIII.
A lo largo de la historia, los gobiernos han sido generalmente poco comprensivos con los objetores de conciencia individuales; su negativa a realizar el servicio militar ha sido tratada como cualquier otra infracción de la ley. Sin embargo, ha habido ocasiones en las que ciertas sectas religiosas pacifistas han quedado exentas. Durante el siglo XIX, Prusia eximió a los menonitas del servicio militar a cambio de un impuesto militar, y hasta 1874 estuvieron exentos en Rusia. Sin embargo, tales excepciones eran inusuales.
La política relativamente liberal de Estados Unidos comenzó en la Pensilvania colonial, cuyo gobierno fue controlado hasta 1756 por los pacifistas cuáqueros. Desde la Guerra Civil estadounidense y la promulgación de la primera ley de reclutamiento de Estados Unidos, se ha concedido alguna forma de servicio alternativo a quienes no están dispuestos a llevar armas. En virtud de las leyes de reclutamiento de 1940, se concedía el estatus de objetor de conciencia, que incluía alguna forma de servicio no relacionado con el ejército y no controlado por éste, pero únicamente sobre la base de la pertenencia a una secta religiosa pacifista reconocida. Las objeciones de carácter filosófico, político o moral personal no se consideraban razones válidas para rechazar el servicio militar.
En Gran Bretaña se estableció un cuerpo de no combatientes durante la Primera Guerra Mundial, pero muchos objetores de conciencia se negaron a pertenecer a él. Durante la Segunda Guerra Mundial, se podían conceder tres tipos de exención: (1) incondicional; (2) condicionada a la realización de determinados trabajos civiles; (3) exención sólo de los deberes de combatiente. El servicio militar obligatorio en Gran Bretaña finalizó en 1960, y en 1968 se permitió a los reclutas licenciarse como objetores de conciencia en un plazo de seis meses a partir de la fecha de su ingreso en el ejército.
Hasta la década de 1960, ni Francia ni Bélgica contaban con disposiciones legales para los objetores de conciencia, aunque durante algunos años en ambos países la creciente opinión pública -fortalecida en Francia por la impopularidad de la Guerra de Independencia de Argelia- había forzado un reconocimiento limitado a nivel administrativo. Una ley francesa de 1963 otorgó finalmente el reconocimiento legal a los objetores religiosos y filosóficos, proporcionando tanto el servicio civil no combativo como el alternativo, con una duración de servicio doble a la del militar. Bélgica promulgó una ley similar en 1964, reconociendo la objeción a todo tipo de servicio militar por motivos religiosos, filosóficos y morales.
Los países escandinavos reconocen todo tipo de objetores y ofrecen tanto servicio no combatiente como civil. En Noruega y Suecia la defensa civil es obligatoria, sin que se reconozca legalmente la objeción a ese tipo de servicio. Una ley sueca de 1966 establece la exención total del servicio obligatorio para los Testigos de Jehová. En los Países Bajos se reconocen los objetores religiosos y morales. Durante el período de la partición alemana (1949-90), la República Federal (Alemania Occidental) reconoció a todos los tipos de objetores, proporcionando un servicio no combativo y un servicio civil alternativo, mientras que después de 1964 Alemania Oriental proporcionó servicios militares no combativos para los objetores de conciencia.