Ingres trasladó el tema del desnudo mitológico, cuya larga tradición se remonta al Renacimiento, a un Oriente imaginario. Esta obra, su desnudo más famoso, fue encargada por Carolina Murat, hermana de Napoleón y reina de Nápoles. En ella, Ingres pintó un desnudo de líneas largas y sinuosas que se asemejan poco a la realidad anatómica, pero que representa con gran precisión los detalles y la textura de las telas. Esta obra suscitó feroces críticas cuando se expuso en el Salón de 1819.
Discretamente seductora
Esta mujer tumbada en un diván se ofrece porque está desnuda y vuelve la cara hacia nosotros. El título del cuadro, que significa «mujer del harén», y los accesorios que la rodean evocan el Oriente sensual. Pero la mujer también es discreta porque sólo muestra su espalda y parte de un pecho. El desnudo era un tema importante en el arte occidental, pero desde el Renacimiento las figuras retratadas de ese modo habían sido extraídas de la mitología; aquí Ingres trasladó el tema a una tierra lejana. El tema de la odalisca fascinó a Boucher en el siglo XVIII y fue elegido posteriormente como tema por Théodore Chassériau (1819-1856), uno de los alumnos de Ingres. A lo largo de su carrera, muchas obras de Ingres presentan temas orientalistas, como El baño turco (Louvre), que pintó hacia el final de su vida. El desnudo femenino, las escenas históricas y el retrato fueron los géneros favoritos de Ingres.
Desnudo para una reina
Carolina Murat (1782-1839), hermana de Napoleón y reina de Nápoles, encargó este cuadro en 1813. Probablemente fue una pieza a juego con otro desnudo, La Dormeuse de Naples, destruido en 1815. La Gran Odalisca fue pintada en Roma, donde Ingres había llegado en 1806 para completar una beca en la Academia de Francia. El artista permaneció en Italia hasta 1824 porque su arte era impopular en París. Las obras que expuso en el Salón de 1806 (Caroline Rivière y Madame Rivière, en el Louvre) y los cuadros que envió desde Roma (La bañista de Valpinçon y Edipo y la esfinge, en el Louvre) fueron criticados. La exposición de La Grande Odalisque en el Salón de 1819 confirmó que los críticos no entendían el estilo de Ingres. Le amonestaron por prescindir de la realidad anatómica, lo que le diferenciaba de su maestro, Jacques Louis David (1748-1825).
Abstracción y objetividad
El oficio era muy importante para Ingres. Favoreció las líneas largas y sinuosas -por ejemplo, la espalda de la mujer- creando una obra de gran belleza y sensualidad. Los volúmenes del desnudo, bañados por una luz uniforme, se atenúan en un espacio sin profundidad. Ingres recibió la influencia de la pintura manierista y, tal vez, de los manuscritos iluminados persas. En contraste con las líneas abstractas, la representación de los detalles, como las telas, es ilusionista. La misma combinación paradójica se encuentra en el arte del gran escultor Antonio Canova (Eros y Psique, Louvre). La sutil economía de colores también distingue a esta obra. Ingres trató el motivo sensual con una armonía fría que se ve realzada por el paño azul. El dorado de las demás telas contribuye a hacer de esta odalisca una figura misteriosa y cautivadora.
Bibliografía
Ockman Carol, «A woman’s pleasure : the Grande Odalisque», en Los cuerpos erotizados de Ingres. Retracing the serpentine line, New Haven y Londres, Yale university press, 1995, pp. 33-65.Rosenblum Robert, Ingres, París, Cercle d’art, 1968, pp. 104-107.