Los candentes No. 21 Minnesota Golden Gophers reciben a los No. 25 Ohio State Buckeyes en The Barn para otro enfrentamiento entre los 25 mejores de la B1G
Programa de TV: Domingo 3 de enero, 5:30 PM ET. B1G Network
Arena: Williams Arena en Minneapolis, Minnesota
En las últimas semanas, la B1G ha hecho un verdadero caso para la mejor conferencia en el baloncesto universitario. Nueve de los equipos de su conferencia se encuentran actualmente en el top 25 y once equipos se proyectan actualmente para llegar al torneo de la NCAA en marzo. La conferencia ha demostrado no tener partidos fáciles y el ascenso a la supremacía de la B1G también podría afectar a su clasificación nacional.
Mañana no es una excepción, ya que los Buckeyes de Ohio State (8-2) y los Golden Gophers de Minnesota (9-2) buscan construir sobre sus ya impresionantes currículos y labrar un camino para ganar la corona de la temporada regular de la B1G. Actualmente, ambos equipos se sitúan en .500 en la conferencia (2-2), pero en una temporada rodeada de incertidumbre ningún partido, especialmente un enfrentamiento de conferencia, puede darse por sentado.
Ohio State lleva semanas rondando la parte baja del top veinticinco. Después de una gran victoria en casa contra un equipo de Rutgers muy caliente, los Buckeyes cayeron por uno ante otro enemigo de la B1G en Northwestern. El equipo se recuperó recientemente con una goleada contra Nebraska, y busca llevar su impulso positivo en el Año Nuevo.
Por lo bueno que ha sido el equipo en casa, han tenido problemas en la carretera, con un balance de 1-2, y su partido contra los Golden Gophers en The Barn no debería ser diferente. Como se mencionó anteriormente en su partido contra Rutgers, Ohio State tiene una lista profunda que pone en un esfuerzo de puntuación distribuida. Sin embargo, a pesar de esto, el equipo se apoya en EJ Liddell, Kyle Young y Duane Washington Jr. para cerrar en el momento decisivo.
En su victoria contra los Scarlet Knights, los tres jugadores anotaron más de quince puntos y fueron la principal razón por la que el equipo ganó el partido. Está claro que EJ Liddell es su estrella y caballo de batalla, pero el reparto de apoyos que tiene a su alrededor, en el que destacan Washington Jr. y Young, podría ser la diferencia entre salir de Minnesota con una victoria o caer a 2-3 en la B1G.
Minnesota tiene una rotación un poco más pesada en la parte superior, con la mayoría de su puntuación procedente de su quinteto titular. Los Golden Gophers también cuentan con un guardia en Marcus Carr que está promediando más de 22 puntos por partido este año y es el principal motor ofensivo. Minnesota ha estado tranquilo en la B1G, hasta que recientemente se disparó en el top 25 después de recoger victorias contra St. Louis, #10 Iowa, y #17 Michigan State.
A medida que el equipo continúa construyendo su currículum del torneo en la parte posterior de su cinco inicial y Carr, será importante para ellos también subir en la clasificación de la conferencia. Realmente parece que la conferencia está en juego este año y otra victoria de declaración contra Ohio State podría ser exactamente lo que el equipo necesita para mantener su impulso hacia adelante.
Dos importantes factores de oscilación en este juego serán la producción del banquillo y la limitación de la estrella del equipo contrario. Washington Jr. y Carr se enfrentarán en lo que podría ser el punto de inflexión para que su equipo consiga una victoria.
Si Washington Jr. es capaz de mantener a Carr a raya y al mismo tiempo se desmarca y ayuda a dar un golpe de anotación con Liddell, Ohio State debería ser capaz de dejar atrás sus problemas en la carretera. Sin embargo, si Carr y compañía son capaces de aislar a Liddell y mantener a Washington Jr. en una isla, el resultado del partido podría ser muy diferente. Si cualquiera de los dos banquillos es capaz de dar un paso adelante, como lo hizo el de Ohio State en su victoria contra Nebraska, lo que se espera que sea un partido ajustado podría convertirse en una inesperada goleada.
Ohio State ha demostrado que puede conseguir victorias de calidad dentro de su conferencia. Son un equipo que está probado en la batalla, tiene una estrella con un sólido elenco de apoyo, y se ha demostrado que puede poner fin a las rachas calientes de los rivales de la conferencia. Sin embargo, Minnesota está preparada para conseguir otra victoria de calidad en casa. Carr tiene la capacidad de conseguir un cubo para su equipo cuando sea necesario, anotando 22 por partido no tiene ningún problema en crear ofensiva para sí mismo y para los demás (con 6,2 APG).
Aunque Minnesota depende de Carr más de lo que los Buckeyes dependen de Liddell no me atrevo a ir en contra de la mano caliente. Factor en las luchas de Ohio State en la carretera, a pesar de que es un pequeño tamaño de la muestra, y esto se siente como una victoria de Minnesota muy disputada.
Predicción: Minnesota 78 – Ohio State 73