El Open de Australia está gestionado por Tennis Australia, anteriormente la Lawn Tennis Association of Australia (LTAA), y se jugó por primera vez en el Warehouseman’s Cricket Ground de Melbourne en noviembre de 1905. La instalación se conoce ahora como el Albert Reserve Tennis Centre, y era una pista de hierba.
El torneo se conoció por primera vez como el Australasian Championships. Se convirtió en el Campeonato de Australia en 1927. Después, en 1969, se convirtió en el Open de Australia. Desde 1905, el Open de Australia se ha celebrado en cinco ciudades australianas: Melbourne (55 veces), Sydney (17 veces), Adelaida (14 veces), Brisbane (7 veces), Perth (3 veces), y dos ciudades de Nueva Zelanda: Christchurch (1906) y Hastings (1912). Aunque se inició en 1905, el torneo no fue designado como un gran campeonato hasta 1924, por la Federación Internacional de Tenis sobre Hierba (ILTF) en una reunión de 1923. El comité del torneo cambió la estructura del torneo para incluir la clasificación en ese momento. En el periodo de 1916-1918, no se organizó ningún torneo debido a la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el torneo no se celebró en el periodo de 1941-1945.En 1972, se decidió organizar el torneo en Melbourne cada año porque atraía el mayor patrocinio de cualquier ciudad australiana. El torneo se jugó en el Kooyong Lawn Tennis Club desde 1972 hasta su traslado al nuevo complejo de Melbourne Park en 1988.
Las nuevas instalaciones de Melbourne Park (antes Flinders Park) fueron concebidas para satisfacer las demandas de un torneo que había superado la capacidad de Kooyong. El traslado a Melbourne Park fue un éxito inmediato, con un aumento del 90% en la asistencia en 1988 (266.436) respecto al año anterior en Kooyong (140.000).
Debido a la lejanía geográfica de Australia, muy pocos jugadores extranjeros participaron en este torneo a principios del siglo XX. En la década de 1920, el viaje en barco desde Europa hasta Australia duraba unos 45 días. Los primeros tenistas que llegaron en barco fueron los de la Copa Davis de Estados Unidos en noviembre de 1946. Incluso dentro del país, muchos jugadores no podían viajar fácilmente. Cuando el torneo se celebró en Perth, nadie de Victoria o Nueva Gales del Sur cruzó en tren, una distancia de unos 3.000 kilómetros (1.900 mi) entre las costas este y oeste. En Christchurch, en 1906, de un reducido plantel de 10 jugadores, sólo acudieron dos australianos y el torneo lo ganó un neozelandés.
Los primeros torneos del Campeonato de Australia sufrieron la competencia de los otros torneos australianos. Antes de 1905, todos los estados australianos, y Nueva Zelanda, tenían sus propios campeonatos; el primero se organizó en 1880 en Melbourne y se llamó Campeonato de la Colonia de Victoria (más tarde Campeonato de Victoria). En aquellos años, los dos mejores jugadores -el australiano Norman Brookes (cuyo nombre figura ahora en la copa de individuales masculinos) y el neozelandés Anthony Wilding- casi no jugaron este torneo. Brookes participó una vez y ganó en 1911, y Wilding se inscribió y ganó la competición dos veces (1906 y 1909). Sus encuentros en los Campeonatos de Victoria (o en Wimbledon) ayudaron a determinar los mejores jugadores de Australasia. Incluso cuando los Campeonatos de Australasia se celebraron en Hastings, Nueva Zelanda, en 1912, Wilding, aunque fue tres veces campeón de Wimbledon, no volvió a su país de origen. Era un problema recurrente para todos los jugadores de la época. Brookes sólo fue a Europa en tres ocasiones, donde alcanzó la Ronda de Desafío de Wimbledon una vez y luego ganó Wimbledon dos veces. Así, muchos jugadores nunca habían jugado los campeonatos amateur o abiertos de Australia: los hermanos Doherty, William Larned, Maurice McLoughlin, Beals Wright, Bill Johnston, Bill Tilden, René Lacoste, Henri Cochet, Bobby Riggs, Jack Kramer, Ted Schroeder, Pancho Gonzales, Budge Patty, y otros, mientras que Brookes, Ellsworth Vines, Jaroslav Drobný, vinieron sólo una vez. Incluso en las décadas de 1960 y 1970, cuando los viajes eran menos difíciles, jugadores destacados como Manuel Santana, Jan Kodeš, Manuel Orantes, Ilie Năstase (que sólo vino una vez, cuando tenía 35 años) y Björn Borg vinieron poco o nada.
A partir de 1969, cuando se celebró el primer Open de Australia en las Milton Courts de Brisbane, el torneo estaba abierto a todos los jugadores, incluidos los profesionales que no podían jugar en el circuito tradicional. Sin embargo, salvo en los torneos de 1969 y 1971, muchos de los mejores jugadores se perdieron este campeonato hasta 1982, debido a la lejanía, las fechas poco convenientes (en torno a Navidad y Año Nuevo) y la escasa cuantía de los premios. En 1970, la Liga Nacional de Tenis de George MacCall, que contaba con Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson y Fred Stolle, impidió que sus jugadores se inscribieran en el torneo porque las garantías eran insuficientes. El torneo fue ganado por Arthur Ashe.
En 1983, Ivan Lendl, John McEnroe y Mats Wilander entraron en el torneo. Wilander ganó el título de individuales y sus dos gomas de la Copa Davis en la derrota de Suecia ante Australia en Kooyong poco después. Tras el Abierto de Australia de 1983, la Federación Internacional de Tenis instó a la Asociación de Tenis sobre Hierba de Australia a cambiar la sede del torneo, ya que el estadio de Kooyong era entonces inapropiado para albergar un evento de tal magnitud. En 1988, el torneo se celebró por primera vez en Flinders Park (posteriormente rebautizado como Melbourne Park). El cambio de sede también conllevó el cambio de la superficie de la pista de hierba a una superficie de pista dura conocida como Rebound Ace. Mats Wilander fue el único jugador que ganó el torneo tanto en hierba como en pista dura. En 2008, tras 20 años de uso, el Rebound Ace fue sustituido por una superficie acrílica amortiguada y de ritmo medio conocida como Plexicushion Prestige. Roger Federer y Serena Williams son los únicos jugadores que han ganado el Abierto de Australia tanto en Rebound Ace como en Plexicushion Prestige. Las principales ventajas de la nueva superficie son una mayor consistencia y una menor retención del calor debido a una capa superior más fina. Este cambio vino acompañado de cambios en las superficies de todos los torneos previos al Open de Australia. El cambio fue controvertido debido a la similitud de la nueva superficie con DecoTurf, la superficie utilizada por el US Open.
Antes de la era del estadio de Melbourne Park, las fechas de los torneos también fluctuaban, sobre todo en los primeros años, debido al clima de cada lugar o a acontecimientos excepcionales. Por ejemplo, el torneo de 1919 se celebró en enero de 1920 (el torneo de 1920 se jugó en marzo) y el de 1923 en Brisbane tuvo lugar en agosto, cuando el tiempo no era demasiado caluroso y húmedo. Después de que se celebrara un primer torneo en diciembre de 1976 – enero de 1977, los organizadores optaron por adelantar el siguiente torneo unos días, y entonces se jugó un segundo torneo de 1977 (que terminó el 31 de diciembre), pero éste no logró atraer a los mejores jugadores. De 1982 a 1985, el torneo se jugó a mediados de diciembre. Entonces se decidió trasladar el siguiente torneo a mediados de enero (enero de 1987), lo que supuso que no se organizara ningún torneo en 1986. Desde 1987, la fecha del Abierto de Australia no ha cambiado. Algunos de los mejores jugadores, como Roger Federer y Rafael Nadal, han dicho en el pasado que el torneo se celebra demasiado pronto después de las vacaciones de Navidad y Año Nuevo, y han expresado su deseo de que se considere la posibilidad de trasladar el torneo a febrero. Sin embargo, este cambio haría que el torneo saliera del periodo de vacaciones escolares de verano, lo que podría afectar a las cifras de asistencia.
Las autoridades de Nueva Gales del Sur y del extranjero propusieron convertirse en los nuevos anfitriones del torneo en 2008, aunque tal movimiento nunca se materializó. En cualquier caso, fue en esta época cuando el recinto de Melbourne Park comenzó a ser mejorado, con el fin de mejorar las instalaciones para los jugadores y los espectadores. En particular, se colocó un techo retráctil sobre el Margaret Court Arena, lo que convirtió al Abierto en el primero de los cuatro Grand Slams en disponer de techos retráctiles en tres de sus pistas principales. Se mejoraron las instalaciones para los jugadores y la administración, así como los puntos de acceso para los espectadores, y el recinto del torneo amplió su superficie fuera de Melbourne Park hasta la cercana Birrarung Marr. Se espera que una cuarta pista principal de espectáculos, con capacidad para 5.000 personas, esté terminada a finales de 2021.
En diciembre de 2018, los organizadores del torneo anunciaron que el Abierto de Australia seguiría los ejemplos establecidos por Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos e introduciría los desempates en los sets finales de los partidos individuales masculinos y femeninos. A diferencia de Wimbledon y el US Open, que inician los tie-breaks convencionales a 12-12 juegos y 6-6 juegos respectivamente, el Open de Australia utiliza un breaker de primero a 10 puntos a 6 juegos todos.
En 2020, los organizadores del torneo decidieron cambiar el fabricante de la pista oficial por GreenSet, aunque mantuvieron la icónica pista dura acrílica acolchada azul.
En 2021, en un esfuerzo por reducir el número de personal in situ debido a la pandemia de COVID-19, el director del torneo Craig Tiley anunció la introducción de un sistema de llamadas de línea electrónicas en directo. En lugar de jueces de línea, se utilizaron voces activadas por el movimiento y pregrabadas para las llamadas «Out», «Foot Fault» y «Fault» en todas las canchas. Esta tecnología fue desarrollada por Hawk-Eye Live y el torneo fue el primer Grand Slam en utilizarla.
Cobertura televisivaEditar
Desde 1973 hasta 2018, la cadena Seven Network sirvió como emisora anfitriona del Open de Australia. En marzo de 2018, se anunció que la Nine Network había adquirido los derechos del torneo a partir de 2020, por un período de cinco años. Posteriormente, la cadena compró también los derechos para el torneo de 2019. Los derechos de retransmisión del Open son lucrativos en el país, ya que se produce cerca del final de la temporada de verano de no raiting – lo que da a su emisora oportunidades para promocionar su próxima línea de programación.
En Europa el torneo se emite en Eurosport. Otras emisoras de la región han sido la BBC en el Reino Unido, SRG en Suiza, NOS en Holanda y RTS en Serbia. En el Reino Unido, la BBC abandonó su cobertura en directo del torneo de 2016 apenas un mes antes del comienzo debido a los recortes presupuestarios, dejando a Eurosport como la emisora exclusiva en directo.
En otros lugares, beIN Sports lo emite en Oriente Medio y el norte de África, y SuperSport en el África subsahariana. En Estados Unidos, el torneo se emite en ESPN2, ESPN3 y Tennis Channel. Los partidos del campeonato se televisan en directo en ESPN. Mientras que en Centroamérica y Latinoamérica se emite en ESPN International. Se emite en TSN en Canadá.
En la región de Asia-Pacífico, el torneo se emite en cinco cadenas de televisión en China, incluyendo la cadena nacional CCTV, las cadenas provinciales Beijing TV, Shanghai Dragon TV y Guangdong TV y Star Sports en inglés, así como en línea en iQIYI Sports. En el resto de la región, se emite en Japón a través de la cadena nacional NHK y la red de televisión de pago WOWOW. En el subcontinente indio, Sony Six lo emite desde 2015 y, en el resto de Asia, se emite en Fox Sports Asia hasta 2021.
AsistenciaEditar
El siguiente registro de asistencia comienza en 1987, cuando el torneo pasó de celebrarse en diciembre a hacerlo en enero (el torneo inmediatamente anterior fue diciembre de 1985). 1987 fue el último año en que el Kooyong Tennis Club acogió el torneo; desde 1988 se celebra en Melbourne Park. La tasa de crecimiento medio en el periodo que se cubre a continuación es superior al 7%.
- 2021: 130.374
- 2020: 812.174
- 2019: 796.435
- 2018: 743.667
- 2017: 728.763
- 2016: 720.363
- 2015: 703.899
- 2014: 643.280
- 2013: 684.457
- 2012: 686.006
- 2011: 651.127
- 2010: 653.860
- 2009: 603.160
- 2008: 605.735
- 2007: 554.858
- 2006: 550.550
- 2005: 543.873
- 2004: 521.691
- 2003: 512.225
- 2002: 518.248
- 2001: 543.834
- 2000: 501.251
- 1999: 473.296
- 1998: 434.807
- 1997: 391.504
- 1996: 389.598
- 1995: 311.678
- 1994: 332.926
- 1993: 322.074
- 1992: 329.034
- 1991: 305.048
- 1990: 312.000
- 1989: 289.023
- 1988: 244.859
- 1987: 140.089
a Las multitudes sólo pudieron asistir a nueve de los catorce días del torneo y se limitaron entre el 30% y el 50% del aforo total, debido a la pandemia de COVID-19.