El horario del tren transcontinental fue la madre de la invención
Mapa de los husos horarios del mundo? tamaño completo
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Antes de la llegada del ferrocarril en el siglo XIX, toda la hora era local. El mediodía era simplemente el momento en que el sol estaba directamente sobre la cabeza, en lo que se llama hora solar. Los ciudadanos de cada ciudad ajustaban sus relojes de bolsillo de acuerdo con el reloj oficial de la ciudad o el cronometrador. Cuando viajaban a otra ciudad, simplemente cambiaban su reloj al llegar.
La hora de la ingeniería
Todo esto cambió cuando el ferrocarril comenzó a trasladar a la gente a través de grandes distancias rápidamente. En los primeros tiempos del ferrocarril, los horarios de los trenes eran totalmente confusos porque se basaban en la hora solar local. Este problema era especialmente acusado en Estados Unidos y Canadá, donde los ferrocarriles transcontinentales trasladaban a la gente a lo largo de miles de kilómetros con relativa rapidez.
Claramente, no es de extrañar entonces que la persona considerada como el padre de la hora estandarizada fuera un ingeniero ferroviario canadiense. En 1878, Sir Sandford Fleming (1827-1915) desarrolló el sistema de husos horarios mundiales que seguimos utilizando hoy en día. Propuso que el mundo se dividiera en 24 husos horarios, cada uno de ellos separado por 15 (quince grados) de longitud (como las 24 secciones de una naranja). Llegó a esta idea porque la Tierra completa una rotación cada 24 horas y hay 360 de longitud, por lo que cada hora la Tierra gira 1/24 de un círculo o 15.
Como ocurre con muchas ideas nuevas, su solución no fue acogida inmediatamente. Las compañías ferroviarias de Estados Unidos comenzaron a utilizar finalmente los husos horarios estándar de Sir Fleming el 18 de noviembre de 1883. En 1884 se celebró una Conferencia Internacional sobre el Primer Meridiano en Washington, DC, para estandarizar la hora en todo el mundo y seleccionar el Primer Meridiano, o el meridiano designado como 0 a partir del cual se miden todas las demás longitudes (a menudo denominado Hora Media de Greenwich o GMT, porque el lugar que eligieron como Primer Meridiano fue Greenwich, Inglaterra). La Línea Internacional de la Fecha, la línea imaginaria en la que los viajeros cambian de una fecha a otra, está situada aproximadamente a 180, exactamente a la mitad de la vuelta al mundo desde Greenwich (convenientemente trazada a través del Océano Pacífico para que ningún país esté dividido en días separados).
Establecer el estándar
En Estados Unidos, la mayoría de los estados comenzaron a adherirse a los husos horarios del Este, Centro, Montaña y Pacífico en 1895, pero el uso de los husos horarios no se hizo obligatorio hasta que el Congreso aprobó la Ley de Hora Estándar de 1918. En la actualidad, Estados Unidos y sus territorios abarcan nueve husos horarios. En una época, Alaska estaba dividida en cuatro de los ocho husos horarios de EE.UU., pero en 1983, todo el estado, excepto las Aleutianas más occidentales, se unió en la sexta zona, la hora estándar de Alaska.
Más recientemente, los cambios en la hora estandarizada han tratado de tener en cuenta el hecho de que la velocidad de rotación de la Tierra está disminuyendo muy gradualmente. En 1964 se adoptó una nueva escala horaria llamada tiempo universal coordinado (UTC), que ocasionalmente requiere la adición de un segundo extra -el segundo bisiesto- a la duración del año UTC.
Trivia sobre los husos horarios
Aunque los husos horarios se basan en líneas de longitud, algunas líneas se trazan para evitar zonas pobladas o para seguir las fronteras, y algunos países han añadido sus propias variaciones porque no quieren estar divididos en varias zonas. En algunas regiones, la hora que se mantiene no es una de las 24 zonas horarias estándar porque allí existen diferencias de media hora o un cuarto de hora. También se producen variaciones porque diferentes países o regiones han adoptado el horario de verano.
- China es el país más grande con un solo huso horario (debería abarcar cinco). Sería como si Nueva York, Chicago, Denver y Los Ángeles estuvieran en el mismo huso horario. India es el segundo país más grande con sólo uno.
- Rusia se adhiere a sus zonas horarias estándar, excepto que todo el país está en el horario de verano permanente y por lo tanto está una hora por delante de sus zonas reales.
- Australia utiliza tres zonas horarias; las zonas del este y del oeste se adhieren a su tiempo asignado, pero la zona central es una media hora por delante. En Oriente Medio y en el sur de Asia, varios países también utilizan husos horarios de media hora.
- En el sur de Asia, si se sigue una línea recta hacia el oeste a lo largo de la latitud 27, se irá avanzando y retrocediendo por los husos horarios: desde Pakistán UTC +5 horas, India +5:30, Nepal +5:45, India (Sikkim) +5:30, China +8, Bután +6, India (Arunachal Pradesh) +5:30, Myanmar +6:30.
- Rusia es el país con más husos horarios (11), seguido de EE.UU. con nueve (seis para los estados y tres para los territorios), y Canadá con seis.
- En realidad se puede estar en tres husos horarios al mismo tiempo, en el lugar donde se encuentran las fronteras de Noruega/Finlandia, Noruega/Rusia y Rusia/Finlandia.
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