De los 94.818 participantes en la muestra analítica (aquellos con datos disponibles sobre la identidad de la orientación sexual, la salud mental y las covariables), el 97.2 % como heterosexuales, el 1,1 % se identificaron como lesbianas/homosexuales, el 0,9 % como bisexuales y el 0,8 % como «otros» (Tabla 1). Las personas que alcanzaban el umbral de trastorno mental común o de bajo bienestar eran significativamente diferentes en todas las variables del estudio (utilizando la prueba t bivariante o las pruebas de chi-cuadrado): eran más jóvenes, comprendían más mujeres y tenían niveles más bajos de educación, más fumadores actuales, más enfermedades/discapacidades de larga duración y menos participantes casados/cohabitantes que los que estaban por debajo del umbral (Tabla 2). Se encontraron proporciones significativamente más altas de quienes se identificaban como lesbianas/gay, bisexuales y «otros» entre los que cumplían el umbral de trastorno mental.
En comparación con los heterosexuales, los participantes que se identificaban como lesbianas/homosexuales eran más propensos a tener una mala salud mental, eran significativamente más jóvenes, comprendían más hombres, menos minorías étnicas, mayores niveles de educación, más fumadores y menos casados o convivientes (Tabla 3). En comparación con los heterosexuales, los participantes que se identificaban como bisexuales tenían patrones similares a los participantes lesbianas/gay, excepto que no se encontraron diferencias significativas en cuanto al sexo o el nivel educativo. Además, había una proporción significativamente mayor de participantes con enfermedades/discapacidades de larga duración entre los participantes bisexuales en comparación con los participantes heterosexuales. Los participantes que se identificaban como «otros» eran significativamente diferentes en todas las variables del estudio en comparación con los heterosexuales, excepto en la proporción de fumadores, que era similar.
En cada una de las 12 encuestas, la proporción de participantes que se identificaban como lesbianas/homosexuales oscilaba entre el 0,7 y el 1,9 %, la de bisexuales entre el 0,5 y el 1,7 %, y la de «otros» entre el 0,2 y el 1,4 %. La tabla 1 muestra el tamaño de la muestra que cada estudio aportó al estudio, y las diferencias entre los estudios para las variables del estudio, incluida la tasa de rechazo a la pregunta sobre la identidad de la orientación sexual.
Hubo pruebas de que los efectos diferían para hombres/mujeres (p para la interacción = 0,02) y por grupo de edad (p para la interacción < 0,001), pero no para la condición de minoría étnica (p para la interacción = 0,30) o el nivel educativo (p = 0,19). Las diferencias entre hombres y mujeres mostraron en general efectos más fuertes para los hombres, pero en la misma dirección para hombres y mujeres. Las diferencias entre los grupos de edad fueron más pronunciadas, lo que nos llevó a separar los grupos de edad para el análisis principal y mostrar a los hombres/mujeres por separado en el archivo adicional 1: Tabla S1.
Los resultados del análisis principal agrupado se muestran en la Tabla 3. En el grupo de edad de menos de 35 años, la identidad lesbiana/gay se asoció con un mayor riesgo de síntomas de trastorno mental común, ajustando por una serie de covariables (OR = 2,06; IC del 95 %: 1,60; 2,66) en comparación con los heterosexuales del mismo grupo de edad. La asociación no fue significativa en el grupo de edad de 35-54,9 años (OR = 1,03; IC del 95 %: 0,71, 1,48). La dirección del efecto fue consistente con un pequeño aumento del riesgo, pero no hubo suficiente potencia estadística en este subgrupo para estimar este efecto con confianza. Sin embargo, en el grupo de edad de 55 años o más, la identidad lesbiana/gay se asoció con más del doble de riesgo (OR = 2,11; IC del 95 %: 1,16; 3,83) de estos síntomas que el grupo de referencia heterosexual. Los patrones fueron similares en relación con el bajo bienestar, medido por el WEMWBS, con la asociación más débil en la mediana edad.
La identidad bisexual se asoció con un mayor riesgo de síntomas de mala salud mental en comparación con los heterosexuales, en todos los grupos de edad, con un patrón similar de modificación del efecto: en el grupo de edad de menos de 35 años (OR = 2.31, IC del 95 %: 1,83, 2,90), el más bajo entre los 35 y los 54,9 años (OR = 1,80, IC del 95 %: 1,29, 2,50) y el más fuerte a partir de los 55 años (2,45, IC del 95 %: 1,58, 3,79), ajustando por una serie de covariables en relación con los síntomas del trastorno mental común. Los patrones fueron en general similares para el bajo bienestar, siendo la asociación más débil en la mediana edad.
El grupo que se identificó como «otro» mostró tamaños de efecto más pequeños con intervalos de confianza más amplios, pero el patrón fue consistente con un aumento del riesgo de alcanzar el umbral de síntomas de trastorno en los tres grupos cuando se comparó con los heterosexuales en cada grupo de edad: menores de 35 años (OR = 1.96, 0,94, 4,09), 35-54,9 (OR = 1,63, IC 95 % 0,93, 2,86), 55 años o más (OR = 1,27, IC 95 % 0,87, 1,86). La potencia estadística no fue suficiente para estimar estos efectos menores con seguridad, debido al limitado tamaño de la muestra en estos subgrupos. Este grupo tenía más probabilidades que los heterosexuales de tener un bajo bienestar, en los tres grupos de edad, con efectos más débiles observados en los adultos mayores.
En los análisis de sensibilidad, el patrón de resultados fue el mismo después de utilizar el enfoque de «una etapa» para analizar los datos agrupados. También se repitieron los modelos tras excluir los estudios que utilizaban el EQ5D en lugar del GHQ-12. Los resultados no fueron muy diferentes, y los riesgos relativos más bajos se observaron en la mediana edad y los más altos en los adultos mayores. También se repitieron los modelos para la cohorte «Understanding Society» tras ajustar el complejo diseño de la encuesta mediante ponderaciones de muestreo. Se observó el mismo patrón de resultados. Los resultados no fueron materialmente diferentes cuando se ajustó por «casado o pareja de hecho» en lugar de «casado o conviviente».
Al agrupar los datos de 12 encuestas de salud de la población, pudimos mostrar que los adultos identificados como lesbianas, gays, bisexuales y «otros» (no heterosexuales) tenían aproximadamente el doble de probabilidades de informar de síntomas de mala salud mental (es decir, ansiedad, depresión) que los adultos heterosexuales. Este resultado fue menos contundente en los participantes femeninos (véase la Tabla 4). Los riesgos relativos más bajos se observaron en la mediana edad, y el aumento del riesgo fue mayor en los adultos jóvenes no heterosexuales y más alto en los adultos mayores no heterosexuales. En general, los adultos bisexuales (frente a los heterosexuales) tenían el mayor riesgo de alcanzar el umbral de síntomas de trastorno.
Este estudio es el primero que reúne datos de identidad de orientación sexual de 12 encuestas, con datos recogidos en el Reino Unido, utilizando el meta-análisis de participantes individuales para determinar la asociación con los síntomas de salud mental (trastornos mentales comunes y bienestar). Este enfoque proporciona suficiente potencia para examinar los subgrupos, lo que a menudo no es posible dentro de cada estudio debido a los bajos números. Pudimos evaluar si la asociación difería entre hombres y mujeres, entre los niveles de educación, entre las minorías étnicas y entre el rango de edad. Los datos contenían un grupo de comparación heterosexual, a menudo no disponible en las muestras de conveniencia. Se utilizó una pregunta estandarizada para registrar la identidad de la orientación sexual, lo que permitió la comparación entre los estudios. Un hallazgo importante fue que varios participantes seleccionaron «otro» pero no «heterosexual». No está claro qué pretendían los participantes al hacer esta elección. Podría reflejar una falta de comprensión o problemas de alfabetización, una reticencia o rechazo a ser categorizados por alguna de las opciones más específicas, o la autoidentificación como una identidad no incluida en la lista. También cabe destacar que este grupo contenía la mayor proporción de minorías étnicas, altos niveles de enfermedades/discapacidades de larga duración y tendía a ser mayor. Las futuras encuestas de salud podrían recoger detalles adicionales sobre la identidad de orientación sexual para aclarar lo que esta categoría significa para los participantes.
La principal limitación de nuestro estudio fue que los resultados no se generalizan más allá de la identidad de orientación sexual. Los resultados pueden haber sido diferentes si los grupos de orientación sexual se definieran en términos de comportamiento sexual o de atracción sexual, porque los adultos con comportamiento o atracción hacia el mismo sexo no se identifican necesariamente como no heterosexuales . Al separar los grupos de edad, nuestros modelos tenían una potencia estadística >80% para detectar odds ratios mayores de 1,5 (suponiendo un 1% en un grupo de comparación y un 99% en un grupo de comparación heterosexual, un tamaño de muestra de 28.000, R-cuadrado de 0,10 y p = 0,05), pero no tenían suficiente potencia estadística para detectar tamaños de efecto más pequeños como los observados en el grupo «otros». Otra limitación es que la pregunta no se refería al cambio de identidad a lo largo del tiempo. La identidad de la orientación sexual puede cambiar con el tiempo, y el cambio en la identidad sexual también podría afectar a la salud mental. No tuvimos en cuenta los cambios longitudinales en la salud mental a lo largo del tiempo. Aunque consideramos la edad, el sexo, el estatus de minoría étnica y el nivel educativo como posibles modificadores del efecto de la asociación entre la identidad de orientación sexual y los síntomas de trastornos mentales, otros trabajos podrían explorar las diferencias regionales, así como las personas con discapacidades y otros grupos de la población no heterosexual que podrían ser más vulnerables que otros. Dada la clara evidencia de la heterogeneidad en la tasa de rechazo a la pregunta sobre la identidad de orientación sexual (Tabla 1), es necesario evaluar las diferencias metodológicas entre los estudios y el potencial de sesgo según el modo de administración de la encuesta (por ejemplo, entrevista cara a cara, entrevista telefónica, cuestionario autocompletado, encuesta web). Se probaron 54 comparaciones de subgrupos (Tabla 4 y Archivo adicional 1: Tabla S1). Por lo tanto, cabría esperar que alrededor de tres pruebas fueran significativas a p = 0,05 por azar. La potencia estadística fue lo suficientemente alta para evaluar los tamaños de efecto más grandes observados aquí, pero no los efectos más pequeños, incluidos los observados para el «otro» grupo. Sin embargo, es importante señalar que todos los subgrupos que consideramos son importantes desde la perspectiva de la salud pública para asignar recursos y dirigir los servicios a los subgrupos de la población adulta LGB que tienen diferentes necesidades de servicios. Nuestro análisis fue transversal y no longitudinal, lo que significa que consideramos la prevalencia de la mala salud mental o el bajo bienestar, pero no la incidencia. Una prevalencia elevada para un subgrupo específico podría estar en función de una mayor incidencia o de una mayor duración de la enfermedad. Por último, el EQ-5D proporciona una medida muy limitada de los trastornos mentales, ya que sólo incluye una pregunta sobre los síntomas psicológicos que confunde la ansiedad con la depresión. Sin embargo, los resultados fueron similares cuando se excluyeron los estudios que utilizaban esta medida.
Nuestros resultados son coherentes con las evidencias que existen a nivel internacional de que los adultos no heterosexuales tienen un mayor riesgo de padecer síntomas de salud mental en comparación con los heterosexuales, pero aportan nuevos e importantes datos al sugerir que los adultos no heterosexuales más jóvenes y de mayor edad son especialmente vulnerables (en comparación con los de mediana edad). Sin embargo, la naturaleza transversal de los datos significa que no podemos determinar si se trata de efectos de envejecimiento, de período o de cohorte (generacionales). Estos resultados podrían reflejar una observación existente de que la susceptibilidad a la mala salud mental se reduce en los adultos mayores , lo que puede ofrecer a los adultos individuales no heterosexuales alguna ventaja en comparación con sus compañeros más jóvenes.
Nuestro estudio no evaluó las explicaciones de las asociaciones entre la identidad de orientación sexual y la salud mental, es decir, los mecanismos o variables mediadoras. Los mecanismos que subyacen a una asociación entre la orientación LGB y los malos resultados de salud mental no se entienden completamente, pero se ha argumentado que es la experiencia de experiencias discriminatorias y estigmatizadas lo que puede conducir a un mayor trastorno mental, como podría ser la exposición temprana a la adversidad . La teoría del estrés de las minorías sugiere que las manifestaciones internas y externas de los prejuicios, la victimización y la discriminación crean las diferencias de salud observadas porque estas experiencias se interiorizan. Por lo tanto, el estrés crónico provocado por la internalización del estigma puede llevar a las personas que se identifican como no heterosexuales a experimentar una peor salud mental y bienestar, comportamientos poco saludables y una peor salud física. En el caso de los jóvenes LGB, los datos apuntan a un mayor riesgo de acoso y victimización en comparación con los jóvenes heterosexuales, y a que el impacto negativo puede mejorarse con actitudes positivas y apoyo familiar. Muchos adultos LGB no revelan su orientación sexual a los profesionales sanitarios, lo que podría retrasar el acceso al tratamiento. Este estudio refuerza la necesidad de que los médicos se aseguren de proporcionar servicios en los que los pacientes LGB puedan revelar su orientación sexual y recibir una atención de apoyo e integrada.
Las políticas de salud pública para abordar las desigualdades en materia de salud requieren una base de pruebas que aclare la magnitud del problema. Los datos poblacionales sobre la identidad de la orientación sexual, que proporcionarán a los responsables políticos y a los comisionados las pruebas que necesitan, sólo han estado disponibles recientemente en el Reino Unido un número limitado de conjuntos de datos. Es necesario que la orientación sexual forme parte de la recopilación rutinaria de datos para poder comprender mejor las desigualdades en materia de mala salud mental. Este estudio subraya la necesidad de seguir recogiendo, y ampliar, la orientación sexual en todas las grandes encuestas de salud y estudios de cohortes para comprender mejor los riesgos del curso de la vida y los impactos en los resultados de este grupo de población. Los datos transversales utilizados en este estudio permiten determinar la prevalencia de la mala salud mental en esta población. Es necesario investigar en el futuro para determinar si estos patrones se mantienen a lo largo del tiempo en los datos longitudinales. Los datos longitudinales también nos permitirán controlar la incidencia de nuevos problemas de salud mental en lugar de la prevalencia de los síntomas existentes, que podrían variar en duración. Se necesitan más investigaciones para considerar cuáles son los mecanismos subyacentes de estas asociaciones, y cómo se pueden diseñar intervenciones que eliminen las desigualdades en salud mental entre los adultos que se identifican como heterosexuales y los que se identifican como lesbianas, gays, bisexuales u ‘otros’.