Origen de los Grandes Lagos
Las actuales cuencas lacustres de los lagos Superior, Michigan, Hurón y Erie se formaron cuando grandes masas de hielo excavaron valles fluviales preglaciares. Las diferentes profundidades de los lagos se atribuyen en parte a las diferencias en el grosor del hielo en el momento de la glaciación. La mayor profundidad del lago Superior es de 1.333 pies; la del lago Michigan, de 925 pies; la del lago Hurón, de 725 pies; y la del lago Erie, de 212 pies.
La gruesa acumulación de pizarras del Devónico tardío y del Mississippiano sobre las dolomitas resistentes del Silúrico alrededor de los márgenes occidental, septentrional y oriental de la cuenca del Míchigan fue muy importante para determinar las futuras características topográficas. Debido a que las dolomitas resistentes forman un lecho rocoso elevado, rodean casi por completo la cuenca.
El glaciar del Pleistoceno encontró los puntos débiles, evidentes como gargantas cortadas en las rocas antiguas, como por ejemplo el canal descendente donde ahora se encuentra el Lago Superior. No fueron barreras para su avance, sino que se convirtieron en canales de desviación o vías preferidas para el hielo, donde podía moverse más rápidamente y erosionarse aún más.
En muchos lugares, las rocas más blandas y menos resistentes, como la pizarra, fueron profundamente talladas y excavadas por la erosión del hielo. Así, los valles de los arroyos preglaciares cortaron en las rocas más blandas y los bordes de la cuenca de Michigan se ensancharon y profundizaron en los Grandes Lagos. Las masas rocosas más blandas recogidas por el hielo solían ser trituradas entre las piedras más duras y pulverizadas hasta convertirse en un sedimento fino conocido como harina glaciar o till glaciar. Así, la erosión de las pizarras más blandas por parte de los arroyos y, posteriormente, de los glaciares, dio lugar a la formación de los lagos Michigan y Hurón. Por lo tanto, la ubicación de estos dos lagos fue predestinada por eventos que ocurrieron hace más de 300 millones de años. La ubicación y la forma del Lago Superior fueron determinadas por acontecimientos ocurridos en la época de Keweenawan, hace unos 1.000-1.200 millones de años.
Este material ha sido compilado para uso educativo únicamente, y no puede ser reproducido sin permiso. Se puede imprimir una copia para uso personal. Póngase en contacto con Randall Schaetzl ([email protected]) para obtener más información o permisos.