Palermo

Palermo fue fundada por comerciantes fenicios en el siglo VIII a.C.. Posteriormente se convirtió en un asentamiento cartaginés hasta su captura por los romanos en el 254 a.C. La ciudad decayó bajo el dominio romano, pero prosperó después del año 535, cuando el general bizantino Belisario la recuperó de los ostrogodos. Los árabes conquistaron Palermo en el año 831, y floreció como centro de un rico comercio con el norte de África. Por tanto, Palermo era bastante próspera cuando cayó en manos de los aventureros normandos Roger I y Robert Guiscard en 1072. La siguiente época de dominio normando (1072-1194) fue la edad de oro de Palermo, especialmente tras la fundación del reino normando de Sicilia en 1130 por Roger II. Palermo se convirtió en la capital de este reino, en el que griegos, árabes, judíos y normandos trabajaron juntos con singular armonía para crear una cultura cosmopolita de notable vitalidad.

El gobierno normando en Sicilia fue sustituido en 1194 por el de la dinastía alemana Hohenstaufen. El emperador romano Federico II de Hohenstaufen trasladó el centro de la política imperial al sur de Italia y a Sicilia, y el brillo cultural de su corte en Palermo fue reconocido en toda Europa occidental. La ciudad decayó bajo los sucesivos gobernantes Hohenstaufen. Fue conquistada por el francés Carlos de Anjou en 1266, pero la opresión angevina terminó en 1282 con un levantamiento popular llamado las Vísperas Sicilianas. Palermo pasó entonces a estar bajo dominio aragonés. Después de 1412, la corona de Sicilia se unió a la de Aragón, y posteriormente a la de España. Palermo decayó durante este largo periodo de dominio español. En 1860, Giuseppe Garibaldi tomó Palermo, que al año siguiente se unió al reino unido de Italia. La ciudad fue gravemente bombardeada en julio de 1943, cuando fue tomada por las tropas aliadas. Algunas partes de la antigua Palermo, donde los edificios fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, permanecieron sin restaurar hasta la década de 1990.

Palermo cuenta con algunos edificios notables de la época normanda y posterior. Una arquitectura distintiva árabe-normanda se ve en el Palacio Real, que contiene la Capilla Palatina (1132-89), una de las obras maestras de la Edad Media. El techo abovedado de madera de la capilla está tallado y pintado en estilo árabe, mientras que la cúpula y las paredes superiores están cubiertas con mosaicos ejecutados por obreros griegos de Constantinopla (actual Estambul). La catedral de Palermo se fundó en 1185 y contiene añadidos de los siglos XIV, XV y posteriores. Alberga las tumbas de Roger II y de los emperadores romanos Enrique VI y Federico II. De la misma época son las iglesias normando-bizantinas de San Cataldo (siglo XI) y Santo Giovanni degli Eremiti (1132), rematadas por pequeñas cúpulas rojas. Los mosaicos de la iglesia de la Martorana fueron realizados en 1143-51. Varios palacios rurales de la ciudad, como el de la Cuba y el de la Zisa, datan de la época normanda, mientras que los palacios Sclafani y Chiaramonte se construyeron en el siglo XIV. El Museo Arqueológico Regional de Palermo cuenta con una de las colecciones más ricas de Italia de objetos de arte antiguo etrusco y griego.