Los palos Punji se colocaban en zonas por las que probablemente pasaran las tropas enemigas. La presencia de los palos punji podía ser camuflada por la maleza natural, los cultivos, la hierba, la maleza o materiales similares. A menudo se incorporaban a varios tipos de trampas; por ejemplo, un pozo camuflado en el que un soldado podría caer (sería entonces un trou de loup).
A veces se cavaba un pozo con palos punji en los lados apuntando hacia abajo en un ángulo. Un soldado que se metiera en la fosa no podría sacar la pierna sin sufrir graves daños, y podría sufrir lesiones por el simple hecho de caer hacia delante con la pierna en una fosa estrecha, vertical y forrada de estacas. Tales fosas requerirían tiempo y cuidado para desenterrar la pierna del soldado, inmovilizando a la unidad por más tiempo que si el pie fuera simplemente perforado, en cuyo caso la víctima podría ser evacuada en camilla o en carro de bomberos si fuera necesario.
Otras medidas adicionales incluían el recubrimiento de los palos con veneno de plantas, veneno de animales o incluso heces humanas, lo que provocaba una infección o envenenamiento en la víctima tras ser atravesada por los palos, incluso si la lesión en sí no ponía en peligro su vida.
Los palos punji se desplegaban a veces en la preparación de una emboscada. Los soldados que esperaban el paso del enemigo desplegaban los palos punji en las zonas donde se esperaba que el enemigo sorprendido se pusiera a cubierto, así, los soldados que se lanzaban a cubrirse se empalaban a sí mismos.
El punto de penetración solía estar en el pie o en la zona inferior de la pierna. Los palos punji no estaban necesariamente destinados a matar a la persona que los pisaba; más bien, a veces estaban diseñados específicamente para sólo herir al enemigo y frenar o detener a su unidad mientras la víctima era evacuada a un centro médico.