La anterior «Papillon» -un gran éxito en el año (1973) de «El Golpe», «El Exorcista» y «American Graffiti»- ocupa un lugar de respeto en los corazones de millones de personas, al igual que los relatos de Charrière sobre su astuta resistencia, antes, durante y después de su estancia en la colonia penal conocida como la Isla del Diablo. Las historias de escapadas improbables de las peores prisiones conocidas por la humanidad ejercen un peculiar poder de atracción sobre los espectadores. Durante un par de horas extenuantes, cambiamos nuestras propias circunstancias por los extremos brutales de otra persona, y salimos agotados además de inspirados: Shawshanked, en otras palabras.
Entonces, ¿qué pasa con esta historia en particular que se resiste a un tratamiento cinematográfico totalmente satisfactorio?
En parte, creo, es porque sólo se puede creer hasta cierto punto. La nueva «Papillon», dirigida por el documentalista y director de largometrajes danés Michael Noer, cubre más terreno cronológicamente que la anterior, lo cual es un cambio bienvenido. En el guión de Aaron Guzikowski, nos encontramos con el apuesto ladrón de cajas fuertes apodado Papillon (interpretado por Charlie Hunnam), que lleva una vida alegre en el barrio de Montmartre de París, en 1931.
De repente, Papillon es detenido y condenado por un asesinato que no cometió, y poco después es arrojado al pozo negro del sistema penal francés. La cadena perpetua en la Guayana Francesa lanza a Papillon a una serie de intentos de rescate. Junto con otro convicto, el falsificador Louis Dega (Rami Malek), Papi acaba encontrándose en la tristemente célebre Isla del Diablo, de la que ningún hombre ha escapado jamás.
Entre 1931 y 1945, la nueva «Papillon» se rodó en Serbia y en Malta. Sus primeras escenas del apogeo del Moulin Rouge son puro artificio de telón de fondo, para luego pasar a la predilección del director Noer por la inmediatez de la cámara en mano, acercándose al máximo a las peleas en las duchas, los degüellos, las sucias explotaciones sexuales y los años de Papillon en solitario.
La película acierta debidamente en los momentos más destacados de los intentos de fuga. Hunnam es el centro de atención de la película, así como su objeto de lujuria, su atractivo para la taquilla y su centro moral; es un criminal de los buenos que nunca hizo daño a una mosca hasta que el sádico sistema penal francés se apoderó de él. Dega, cobarde y débil, necesita la protección de su amigo. A cambio, financia los diversos sobornos y pagos necesarios para salir con éxito de la Isla del Diablo, con su dinero guardado a buen recaudo en su trasero.
En cuanto a su propio trasero, puede sufrir una pequeña prueba de resistencia. Los ritmos de la versión de Charrière de la historia de su vida llegan a cansar después de un tiempo: confinamiento, intento de fuga, castigo, derramamiento de sangre, confinamiento, intento de fuga, repetición. Los propios personajes son vaguedades, tipos, personas no del todo tridimensionales.
Lo que Charrière soportó, y finalmente dejó atrás, ya ha demostrado ser irresistible para un público global. Este recuento -bien montado, un poco aburrido- ofrece a ese público poco que sea realmente nuevo.
★★½ «Papillon», con Charlie Hunnam, Rami Malek, Eve Hewson. Dirigida por Michael Noer, a partir de un guion de Aaron Guzikowski, basado en los libros «Papillon» y «Banco» de Henri Charrière. 133 minutos. Clasificada R por violencia con imágenes sangrientas, lenguaje, desnudos y algo de material sexual. Se estrena el 24 de agosto en varios cines.