Se estima que entre 576 y 740 millones de personas en el mundo están infectadas por anquilostoma. La anquilostomiasis estuvo antaño muy extendida en Estados Unidos, sobre todo en la región del sureste, pero las mejoras en las condiciones de vida han reducido en gran medida las infecciones por anquilostomas. La anquilostomiasis, el Ascaris y el tricocéfalo se conocen como helmintos transmitidos por el suelo (gusanos parasitarios). Juntos, representan una importante carga de enfermedades en todo el mundo.
Los anquilostomas viven en el intestino delgado. Los huevos de anquilostoma se eliminan en las heces de una persona infectada. Si la persona infectada defeca en el exterior (cerca de arbustos, en un jardín o en el campo) o si las heces de una persona infectada se utilizan como abono, los huevos se depositan en el suelo. Luego pueden madurar y eclosionar, liberando larvas (gusanos inmaduros). Las larvas maduran hasta alcanzar una forma que puede penetrar en la piel de los seres humanos. La infección por anquilostoma se adquiere principalmente al caminar descalzo sobre suelo contaminado. Un tipo de anquilostoma también puede transmitirse a través de la ingestión de larvas.
La mayoría de las personas infectadas con anquilostomas no presentan síntomas. Algunas tienen síntomas gastrointestinales, especialmente las personas que se infectan por primera vez. Los efectos más graves de la infección por anquilostoma son la pérdida de sangre que provoca anemia, además de la pérdida de proteínas. Las infecciones por anquilostoma son tratables con la medicación prescrita por el médico.
Imagen: Izquierda: larva de anquilostoma filariforme (L3) en un montaje húmedo. Derecha: Larva de anquilostoma rabditiforme (preparación húmeda). (Crédito: DPDx)