Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, área volcánica activa a lo largo de la costa sureste de la isla de Hawái, estado de Hawái, Estados Unidos, situada al suroeste de Hilo. Creado en 1961 y anteriormente parte del Parque Nacional de Hawái (creado en 1916), ocupa una superficie de 505 millas cuadradas (1.308 km cuadrados) e incluye dos volcanes activos -Mauna Loa y Kilauea- separados por 25 millas (40 km). El parque fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
Mauna Loa, situado en la parte central del sur de la isla, es el mayor volcán de la Tierra. Su masa se extiende hacia arriba unos 5 km desde el fondo del océano, y luego se eleva otros 4,2 km hasta una altura de 4.169 metros sobre el nivel del mar. El Mauna Loa, que cubre la mitad de la isla, es un volcán en escudo que ha entrado en erupción unas tres docenas de veces desde su primera erupción bien documentada en 1843. Su caldera en la cima tiene un diámetro de aproximadamente 2 por 3 millas (3 por 5 km) y una profundidad de 600 pies (180 metros). El volcán ha estado activo de forma intermitente, presentando erupciones tanto en su caldera como en las fisuras de sus flancos. En 1881 un flujo de lava de los flancos del lado noreste del volcán entró en las afueras de la ciudad de Hilo. En 1950, un flujo de lava procedente de la zona de fisura del suroeste del volcán llegó al océano en menos de tres horas, cubriendo la distancia a una velocidad de 5,8 millas (9,3 km) por hora. La erupción más reciente del Mauna Loa fue en 1984, tras la actividad sísmica bajo el volcán.
El Kilauea se encuentra al este del Mauna Loa y se considera el volcán más activo de la Tierra. Es el más joven de Hawái. Cubre aproximadamente una séptima parte de la isla de Hawai (sureste) y se eleva a unos 1.250 metros sobre el nivel del mar. También es un volcán en escudo, con una caldera en la cima del mismo tamaño que la de Mauna Loa, pero no tan profunda. El cráter Halema’uma’u, situado dentro de la caldera del Kilauea, es el respiradero más activo del volcán. En 1924, una serie de explosiones de vapor que expulsaron ceniza y bloques de lava siguieron al abrupto drenaje del lago de lava activo de Halema’uma’u. A continuación se produjeron erupciones esporádicas en el cráter Halema’uma’u, incluida una de cuatro meses en 1952. Las erupciones posteriores del Kilauea se produjeron principalmente en la zona de la grieta oriental del volcán; éstas se hicieron continuas a partir de 1983. En primer lugar, el respiradero Pu’u ‘Ō’ō, situado al sureste de la caldera del Kilauea en el límite del parque nacional, produjo fuentes de lava que alcanzaron alturas de 470 metros en el aire. Luego, en 1986, la erupción se desplazó 3 km al noreste de Pu’u ‘Ō’ō hacia el nuevo respiradero de Kupaianaha, desde el que siguió fluyendo una tranquila efusión de lava que acabó llegando al océano; en 1990 la lava sepultó toda la comunidad histórica de Kalapana. En 1992, el flujo de lava se desplazó de nuevo a la chimenea Pu’u ‘Ō’ō, donde se había formado previamente un cono de cenizas. Tras el colapso del cono, la lava del Pu’u ‘Ō’ō fluyó a través de un sistema de tubos de lava de 11 km de largo y llegó al océano en 1997. Esta erupción continuó hasta principios del siglo XXI, momento en el que se añadieron unos 500 acres (200 hectáreas) de nueva tierra a la costa sur de Hawái. En 2018, una serie de erupciones en la zona de la grieta oriental abrió varias fisuras que atravesaron barrios residenciales, liberando lava y nubes de gas de dióxido de azufre. Una erupción explosiva envió una pluma de ceniza volcánica de unos 30.000 pies (9.140 metros) en el aire.
La lava emerge de una fisura alargada en la zona de la grieta oriental del Kilauea durante la erupción del volcán en 2018.
Servicio Geológico de EE. Geological Survey
Otros puntos destacados del parque nacional son el desierto de Ka’ū, una región de inusuales formaciones de lava a la sombra de la lluvia del Kilauea; El sendero Mauna Loa, que serpentea hasta la cima de ese volcán desde Kilauea; un bosque de helechos arbóreos, una densa zona tropical regada por casi 100 pulgadas (2.500 mm) de precipitaciones anuales; y el museo de la sede del parque. Al noroeste de Kilauea se encuentra Kipuka Puaulu (también llamado Parque de las Aves), donde un sendero natural conduce desde una pradera de hierba salpicada de macizos de koa, ohia, soapberry, kolea y mamani hasta un bosque abierto con muchas variedades de árboles autóctonos. En el parque abundan las aves tropicales. Entre las especies silvestres introducidas se encuentran mangostas, cabras y cerdos salvajes, y faisanes y codornices.
