El patinaje sobre hielo es un deporte en el que las personas se deslizan sobre una superficie de hielo lisa con patines de hoja de acero. Millones de personas patinan en aquellas partes del mundo donde los inviernos son suficientemente fríos. Aunque la mayoría de las personas patinan sobre hielo como recreo y ejercicio, el patinaje de forma y velocidad es un deporte internacional altamente competitivo. Las habilidades de patinaje sobre hielo son también una parte importante del juego del hockey sobre hielo. Los espectáculos de patinaje sobre hielo, como las Ice Follies y las Ice Capades, han entretenido a millones de espectadores. Estos espectáculos también proporcionan un medio para que los patinadores exploten su talento comercialmente. El creciente número de pistas cubiertas ha hecho posible el patinaje sobre hielo durante todo el año.
Historia del patinaje sobre hielo
Las personas probablemente patinaban sobre hielo en los países escandinavos antes de la era cristiana. Se cree que los primeros patines eran astillas afiladas de hueso de animal que se colocaban en la suela de las botas para facilitar el desplazamiento sobre el hielo. Algunos dibujos y referencias literarias al patinaje sobre hielo datan de la Edad Media. La palabra moderna «patín» deriva de la palabra holandesa «schaats», que significa «hueso de la pierna» o «hueso de la caña».
El patinaje como deporte se desarrolló en los lagos de Escocia y en los canales de los Países Bajos. En los siglos XIII y XIV se sustituyó la madera por el hueso en las cuchillas de los patines, y en 1572 se fabricaron los primeros patines de hierro. Las cuchillas de hierro reducían la fricción del movimiento hacia delante y su resistencia al deslizamiento lateral permitía a los patinadores adelantarse. Se publicaron libros de instrucciones y en 1742 se fundó el primer club de patinaje en Edimburgo. Los inmigrantes escoceses introdujeron pronto los patines con cuchillas metálicas en Norteamérica.
El patinaje sobre hielo no se desarrolló como deporte de competición organizado hasta la introducción de las cuchillas de acero para patines fijadas permanentemente a las botas de cuero. Las primeras cuchillas de hierro se desafilaban rápidamente, y los zapatos de calle, a los que se ataban con correas, carecían de soporte para los tobillos. Con los patines de acero, un bailarín de ballet estadounidense llamado Jackson Haines creó una técnica de patinaje fluida que incorporaba movimientos similares a los del vals. El patinaje de velocidad sobre hielo, que se había desarrollado en los Países Bajos en el siglo XVII, recibió un impulso gracias a las innovaciones en la construcción de los patines. El patinaje artístico se convirtió en una prueba olímpica en 1908. El patinaje de velocidad masculino formó parte de los Juegos Olímpicos de 1924, pero no fue hasta 1960 cuando el patinaje de velocidad femenino se incluyó en el programa olímpico.
Diseño del patín
La cuchilla del patinaje artístico se diferencia de la del hockey sobre hielo o del patinaje de velocidad porque es ligeramente cóncava, o «hueca». El hueco, que se extiende a lo largo de la pala, crea dos bordes que entran en contacto con el hielo. La parte delantera de la cuchilla, la punta del pie, tiene dientes de sierra y se utiliza para realizar saltos y giros sobre la punta del pie. Las botas de patinaje artístico, tradicionalmente negras para los hombres y blancas para las mujeres, son de cuero resistente y tienen soportes rígidos en el talón y bajo el arco. Se atan fuertemente sobre el tobillo para evitar que el pie ruede de un lado a otro. Los patines de velocidad tienen una cuchilla considerablemente más larga y un único y fino filo. La punta de la cuchilla es lisa y está girada hacia arriba. La bota es de cuero más ligero que la del patín artístico y es más baja, llegando justo a la parte superior de los tobillos. A partir de la temporada 1996-97 de competiciones internacionales, una innovación llamada patín de pala hizo su aparición en el patinaje de velocidad. En este patín, la cuchilla no está unida a la parte trasera de la bota, sino que está articulada por delante. Esto hace un ruido de aplausos cuando se utiliza para patinar, de ahí su nombre. Los patines Clap requieren un cambio de técnica para el patinador de velocidad, que ahora debe empujar con la parte delantera del pie en lugar del talón. La ventaja de estos patines es que el patinador mantiene el contacto con el hielo durante más tiempo, produciendo tiempos más rápidos. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, celebrados en Nagano (Japón), los patines de pala eran la norma, y los récords mundiales se batían, a veces varias veces en una sola carrera.
Patinaje sobre hielo de competición
Patinaje artístico. El patinaje artístico es principalmente un deporte de aficionados. Se celebran competiciones de individual masculino y femenino, de parejas y de danza sobre hielo. Durante años, los competidores de individual se juzgaban en figuras obligatorias y dos programas de patinaje libre. La categoría de figuras obligatorias requería que cada patinador realizara repeticiones de 3 figuras extraídas de un total de 41 patrones posibles, que se juzgaban en función de la precisión, el equilibrio, el control y la gracia del patinador al realizar la figura. En 1990, la Unión Internacional de Patinaje eliminó las figuras obligatorias de la competición individual. Tanto los patinadores como las patinadoras deben realizar un programa técnico más corto con movimientos específicos obligatorios, y un patinaje libre más largo y creativo. Los patinadores son juzgados por su habilidad para realizar saltos, giros, espirales y para patinar un programa coordinado con la música. Ha habido una tendencia hacia un mayor atletismo en las pruebas de patinaje libre, añadiendo saltos más complicados y atrevidos.
Las competiciones de parejas son similares a las individuales, en el sentido de que se juzgan por actuaciones técnicas más cortas y de patinaje libre más largas. En el patinaje por parejas, se utilizan los mismos saltos, giros y piruetas que en las pruebas de individuales, junto con elevaciones y saltos asistidos por la pareja. Las parejas deben permanecer al unísono mientras realizan sus rutinas. La danza sobre hielo se diferencia del patinaje por parejas en que las elevaciones están prohibidas y se requieren movimientos específicos. Los bailarines sobre hielo deben realizar dos bailes obligatorios y un baile original, todos ellos con música o ritmos predeterminados. La danza libre, más larga, utiliza más pasos interpretativos, así como movimientos creativos.
El patinaje artístico sobre hielo fue popularizado por Sonja Henie, que ganó numerosas competiciones de aficionados antes de hacerse profesional en 1936. Dick Button, Peggy Fleming y Dorothy Hamill también hicieron giras con revistas sobre hielo después de ilustres carreras amateur. El típico espectáculo sobre hielo es similar a un circo sobre patines de hielo y cuenta con disfraces, trucos de patinaje y gags para entretener al público más que para mostrar una verdadera pericia en el patinaje artístico.
El patinaje de velocidad en pista corta tiene lugar en una pista pequeña con curvas muy cerradas. Los patinadores compiten entre sí en grupos de cuatro, en lugar de contra el reloj, con series para eliminar a los patinadores más lentos. Los hombres y las mujeres compiten en 500 m y 1.000 m; el relevo femenino es de 3.000 m, mientras que el masculino es de 5.000 m. Los patinadores llevan casco, guantes y rodilleras y coderas para evitar lesiones, y los patines son más altos que los de velocidad normales, para evitar que la bota toque el hielo cuando el corredor se inclina bruscamente en las curvas. El patinaje de velocidad en pista corta se incluyó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 en Albertville.
James M. Greiff