Festivales | Patrimonio | Música | Arte | Iglesias | Comida | Tradición africana occidentalGullah – pronunciado GULL-uh – es la lengua criolla desarrollada por los africanos esclavizados que viven a lo largo de la costa atlántica de Carolina del Sur. También es el nombre del pueblo que habla esta lengua, así como el de su cultura y tradiciones.
El gullah también lo hablan los residentes negros de la costa del sur de Carolina del Norte, Georgia y el norte de Florida. En las islas marítimas de Georgia, se llama en cambio Geechee. Sin embargo, aquí en Carolina del Sur, la palabra Geechee incluía tradicionalmente a los nativos blancos de las islas marítimas que hablan con un acento similar. Como la defensa de esta cultura ha aumentado en los últimos años, ahora se suele denominar «Gullah-Geechie» para incluir también a los residentes de Georgia. Algunas personas han llegado a resentir el uso de la palabra Geechie para describir a los nativos blancos de las islas del mar, pero otros, incluidos muchos afroamericanos mayores, entienden y aceptan el uso en su contexto histórico.
Una lengua criolla es un idioma que toma palabras de dos o más vocabularios establecidos, los mezcla y crea un vocabulario nuevo por completo. En este caso, los idiomas originales eran el inglés y/o el escocés (el primero hablado por los plantadores y el segundo en gran medida por los capataces) y el africano (hablado por los esclavos que fueron tomados principalmente de la Costa del Arroz de África Occidental, pero también de Angola, Calabar, Congo y la Costa de Oro).
El criollo, tanto lingüística como culturalmente, está en peligro de extinción. Los criollos en general son inusuales en América, y el gullah en particular sólo lo habla un pequeño grupo de personas que descienden de esclavos de las islas del mar y siguen viviendo cerca de su lugar de nacimiento. Durante siglos, el gullah sobrevivió y floreció como resultado del aislamiento rural.
Sin embargo, a medida que el desarrollo se apodera de las islas marítimas de Carolina del Sur, las viejas costumbres se pierden. Los gullah ya no pueden vivir de su tierra y deben encontrar trabajo en la ciudad, lo que conlleva la pérdida de ricas tradiciones. Las escuelas y los lugares de trabajo se han vuelto en gran medida intolerantes con la lengua, hasta el punto de que el gullah se ha convertido en una especie de lengua secreta, escondida en casa y en la iglesia.
Aunque tanto los gullahs como los geechees de Carolina del Sur tienen acentos marcados, el verdadero gullah no es fácil de entender para los forasteros. Se habla con mucha más rapidez y melodía que el inglés e incluye una gran cantidad de palabras prestadas/alteradas que son desconocidas para la mayoría de la gente hoy en día. Varios narradores y coaliciones locales han intentado preservar la lengua, las tradiciones y el folclore gullah. Sin embargo, el desarrollo sigue siendo una tremenda amenaza.
Gullah – Una visión general
Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, los senegaleses, gambianos y angoleños fueron capturados por tribus hostiles y vendidos a comerciantes europeos y estadounidenses que, a su vez, los vendían a los propietarios de plantaciones. Los plantadores de Carolina del Sur valoraban especialmente a los salvos de estas regiones porque muchos sabían cómo cultivar y cosechar el arroz. Algunos creen que los esclavos angoleños dieron origen a la palabra «Gullah» a través de una versión abreviada de Angola – N’Gulla.
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