Películas de blaxploitation, grupo de películas realizadas principalmente entre principios y mediados de la década de 1970 que contaban con actores negros en un esfuerzo transparente por atraer al público urbano negro. A Junius Griffin, entonces presidente de la sección de Beverly Hills de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), se le atribuye a veces la invención del término un tanto ambiguo de blaxploitation para describir este género de corta duración. Sweetback’s Baadasssss Song (1971), de Melvin Van Peebles, suele considerarse la primera de las muchas películas de temática negra que presentarían una nueva imagen cinematográfica de los afroamericanos.
American International Pictures
Durante la primera mitad de la década, más de 200 películas de ese tipo -que rompían los estereotipos cinematográficos existentes presentando a hombres (y ocasionalmente mujeres) negros autodidactas, En la primera mitad de la década se hicieron 200 películas de este tipo -que rompían los estereotipos existentes presentando a hombres (y ocasionalmente a mujeres, sobre todo Pam Grier) negros con personalidad propia, en géneros como el terror (sobre todo Blacula, 1972), el western (Buck and the Preacher, 1972), la comedia (Watermelon Man, 1970), el drama (Baby Needs a New Pair of Shoes, 1974) y, con mucho, el subgénero más popular, la acción (Shaft, 1971). Sin embargo, desde el principio, los críticos afroamericanos consideraron que los estereotipos creados por los comportamientos de los héroes y heroínas de las películas -que a menudo incluían el tráfico de drogas, la violencia y el sexo fácil- eran el efecto más dominante y perjudicial de las películas; también era perjudicial la ausencia de una estética cultural negra. Los estudios recibieron muchas críticas por su descuidado afán de sacar provecho de la moda de la «blaxploitation», pero la acusación más mordaz se reservó para los actores y actrices que contribuyeron a los estereotipos ofensivos interpretando a proxenetas, prostitutas, estafadores callejeros, traficantes de drogas y otros tipos desagradables.
Tres actores destacados de la época fueron Fred Williamson; Jim Brown, que se convirtió en actor tras retirarse del fútbol americano profesional; y Ron O’Neal. Debido a que aceptaron esos papeles, muchos afroamericanos prominentes, como el psiquiatra de Harvard Alvin Pouissant y Jesse Jackson, los desafiaron a considerar el tipo de modelos que estaban presentando a la comunidad negra, especialmente a las mentes más impresionables.
O’Neal, por ejemplo, en el papel del capo de la droga Priest en la exitosa Super Fly (1972) de Gordon Parks, Jr., fue objeto de escrutinio por representar a Priest como un hombre moderno, sofisticado y con estilo que era popular entre las mujeres, vivía en un lujoso confort, conducía el último modelo de coche y llevaba su cuchara de cocaína como accesorio de moda. El escritor de Ebony B.J. Mason no fue el único crítico que afirmó que Super Fly era un escándalo,
Una película insidiosa que retrata a la comunidad negra en su peor momento. Glorifica el consumo de cocaína y pone a los negros en papeles que glorifican a los drogadictos, a los chulos y a los grandes robos.
Esa película y otras similares de blaxploitation tuvieron un impacto innegable en los afroamericanos que llegaban a la mayoría de edad en la década de 1970.
En respuesta a las críticas, los estudios y los directores defendieron las películas de blaxploitation diciendo que simplemente satisfacían las demandas del público. Una buena parte de esas películas también representaban los esfuerzos de los estudios por dirigirse a lo que para ellos era un nuevo mercado: Los afroamericanos. Hay que tener en cuenta que, antes de la era de la blaxploitation, los actores negros rara vez tenían papeles principales en películas de gran difusión. Con la llegada del género, a menudo podían elegir sus papeles, y con frecuencia las líneas argumentales se construían en torno a sus respectivos personajes. Sin embargo, debido a que la fuerza y la independencia de los papeles protagonistas hacían honor a los estereotipos ofensivos, el género siguió siendo un punto de controversia a principios del siglo XXI.