La Perestroika («reestructuración» en ruso) se refiere a una serie de reformas políticas y económicas destinadas a poner en marcha la estancada economía de la Unión Soviética en la década de 1980. Su arquitecto, el presidente Mijail Gorbachov, supervisaría los cambios más fundamentales en el motor económico y la estructura política de su nación desde la Revolución Rusa. Pero lo repentino de estas reformas, unido a la creciente inestabilidad tanto dentro como fuera de la Unión Soviética, contribuiría al colapso de la URSS en 1991.
Primeros intentos de reforma
En mayo de 1985, dos meses después de llegar al poder, Mijaíl Gorbachov pronunció un discurso en St. Petersburgo (entonces conocido como Leningrado), en el que criticó públicamente el ineficiente sistema económico de la Unión Soviética, convirtiéndose en el primer líder comunista en hacerlo.
A esto le siguió un discurso en febrero de 1986 ante el Congreso del Partido Comunista, en el que amplió la necesidad de una reestructuración política y económica, o perestroika, y pidió una nueva era de transparencia y apertura, o glasnost.
Pero en 1987, estos primeros intentos de reforma habían logrado poco, y Gorbachov se embarcó en un programa más ambicioso.
La perestroika indigna a los burócratas soviéticos
Gorbachov aflojó el control centralizado de muchas empresas, permitiendo a algunos agricultores y fabricantes decidir por sí mismos qué productos fabricar, cuántos producir y cuánto cobrar por ellos.
Esto les incentivaba a buscar beneficios, pero también iba en contra de los estrictos controles de precios que habían sido la base de las políticas económicas soviéticas. Fue una medida que irritó a muchos funcionarios de alto rango que anteriormente habían dirigido estos poderosos comités centrales.
En mayo de 1988, Gorbachov introdujo una nueva política que permitía la creación de empresas cooperativas limitadas dentro de la Unión Soviética, lo que condujo al aumento de tiendas, restaurantes y fabricantes de propiedad privada. Desde la efímera Nueva Política Económica de Vladimir Lenin, instituida en 1922 tras la guerra civil rusa, no se habían permitido aspectos del capitalismo de libre mercado en la URSS
Pero incluso aquí, Gorbachov se anduvo con pies de plomo. Como señala William Taubman, historiador y autor de Gorbachov: su vida y su época, «era una forma de introducir la empresa privada sin llamarla así»
De hecho, el término «propiedad privada» ni siquiera se utilizó. Muchas de estas nuevas cooperativas se convirtieron en la base del sistema oligárquico que sigue controlando el poder en Rusia en la actualidad.
Gorbachov relajó las restricciones comerciales
Gorbachov también eliminó las restricciones al comercio exterior, agilizando los procesos para permitir a los fabricantes y a las agencias gubernamentales locales eludir el sistema burocrático del gobierno central, que antes era asfixiante.
Alentó las inversiones occidentales, aunque más tarde revirtió su política original, que exigía que estas nuevas empresas fueran de propiedad y gestión mayoritariamente rusa.
También mostró una moderación inicial cuando los trabajadores empezaron a presionar para obtener mayores protecciones y derechos, con miles de protestas por la salvaje ineficacia de la industria del carbón soviética. Pero volvió a cambiar de rumbo cuando se enfrentó a la presión de los partidarios de la línea dura después de una huelga masiva de 300.000 mineros en 1991.
Las reformas económicas se vuelven contraproducentes
Aunque Gorbachov había instituido estas reformas para impulsar la lenta economía soviética, muchas de ellas tuvieron el efecto contrario. El sector agrícola, por ejemplo, había suministrado alimentos a bajo coste gracias a décadas de fuertes subsidios gubernamentales.
Ahora, podía cobrar precios más altos en el mercado, precios que muchos soviéticos no podían pagar. El gasto público y la deuda soviética se dispararon, y las presiones de los trabajadores para que se aumentaran los salarios condujeron a una peligrosa inflación.
Si Gorbachov se enfrentó a la oposición de los arraigados partidarios de la línea dura de que estaba yendo demasiado lejos, demasiado rápido, otros le criticaron por hacer justo lo contrario. Algunos liberales pidieron la abolición total de los comités de planificación central, a lo que Gorbachov se resistió.
Como señala Taubman, «sus críticos más radicales dirían que no se movió lo suficientemente rápido para crear una economía de mercado, pero la razón por la que no lo hizo fue que el propio esfuerzo de hacerlo produciría el caos, lo que de hecho ocurrió bajo Yeltsin.»
Reformas políticas bajo la Perestroika
Cuando las reformas bajo la glasnost revelaron tanto los horrores del pasado soviético, como sus ineficiencias actuales, Gorbachov se movió para rehacer gran parte del sistema político de la URSS.
En una reunión del Partido en 1988, impulsó medidas para convocar las primeras elecciones verdaderamente democráticas desde la Revolución Rusa de 1917. Los partidarios de la línea dura creyeron inicialmente que la fecha de estas elecciones estaría lo suficientemente lejos en el futuro como para poder controlar el proceso. En cambio, Gorbachov anunció que se celebrarían sólo unos meses después.
La campaña resultante para el nuevo Congreso de los Diputados del Pueblo fue notable. Mientras que algunos miembros del Partido Comunista se reservaron muchos de los escaños, otros partidarios de la línea dura cayeron derrotados en las urnas ante los reformistas liberales.
Ex disidentes y presos, entre ellos el físico y activista Andrei Sájarov, galardonado con el premio Nobel, fueron elegidos mientras los candidatos hacían campañas al estilo occidental.
Cuando el nuevo Congreso se reunió en su primera sesión en mayo de 1989, los periódicos, la televisión y las emisoras de radio -recién empoderadas por el levantamiento de las restricciones a la prensa bajo la glasnost- dedicaron horas de tiempo a las reuniones, en las que hubo un conflicto abierto entre conservadores y liberales.
«Todo el mundo dejó de trabajar», dice Taubman. «Fue como si todo el país empezara a ver la televisión… las ventanas estaban abiertas y se podían oír los debates que salían de las ventanas de los apartamentos». En 1990, Gorbachov se convirtió en el primer -y único- presidente de la Unión Soviética.
Los opositores a la perestroika contraatacan
Pero al igual que con las reformas económicas, muchos de estos reformistas recién elegidos utilizaron sus plataformas para criticar lo que aún consideraban un cambio limitado. Y el contraataque de los partidarios de la línea dura fue igual de feroz.
En marzo de 1988, el mayor periódico de la Unión Soviética publicó un ataque en toda regla contra Gorbachov por parte de la química y crítica social Nina Andreyeva. El artículo, «No puedo renunciar a mis principios», fue escrito probablemente con la aprobación tácita de varios miembros del Politburó, el escalón más alto del Partido Comunista, y fue visto como un intento de desestabilizar a Gorbachov.
Las reformas adicionales de Gorbachov, que permitieron la creación de partidos políticos y trasladaron cada vez más la autonomía y el control a los organismos locales y regionales, en lugar del gobierno central, debilitaron su propia base de apoyo, ya que el Partido Comunista perdió su monopolio del poder político en la vasta Unión Soviética.
Los acontecimientos internacionales bajo la Perestroika
Gorbachov se mantuvo firme en su promesa de poner fin a la participación soviética en la guerra de Afganistán, que la URSS invadió en 1979. Después de 10 controvertidos años y casi 15.000 muertos soviéticos, las tropas se retiraron por completo en 1989.
Los soviéticos empezaron a relacionarse cada vez más con Occidente, y Gorbachov forjó relaciones clave con líderes como la primera ministra británica Margaret Thatcher, el líder de Alemania Occidental Helmut Kohl y el más famoso, el presidente de Estados Unidos Ronald Reagan.
Fue con el acérrimo anticomunista Reagan con quien Gorbachov, un nuevo tipo de líder comunista, logró una serie de acuerdos históricos, como el Tratado INF de 1987, que eliminó todas las armas nucleares de alcance intermedio en Europa. Ese mismo año, Reagan se situó cerca del Muro de Berlín y pronunció el discurso más famoso de su presidencia: «Señor Gorbachov, derribe este muro»
Resultado de la Perestroika: el bloque soviético se derrumba
El fracaso de la Perestroika de Gorbachov aceleró la caída de la Unión Soviética. Después de décadas de control de mano dura sobre las naciones del Bloque del Este, la Unión Soviética bajo Gorbachov alivió su control. En 1988, anunció a las Naciones Unidas que los niveles de tropas soviéticas se reducirían, y más tarde dijo que la URSS dejaría de interferir en los asuntos internos de esos países.
La notable velocidad del colapso de estos países satélites fue asombrosa: A finales de 1989, el Muro de Berlín cayó y Alemania estaba en vías de reunificación, y revoluciones relativamente pacíficas habían llevado la democracia a países como Polonia, Bulgaria, Checoslovaquia y Rumanía.
Inspirados por las reformas con la Unión Soviética bajo la perestroika y la glasnost, así como por el colapso del comunismo en Europa del Este, los movimientos independentistas nacionalistas comenzaron a crecer dentro de la U.A finales de los años ochenta, los movimientos independentistas nacionalistas empezaron a crecer en la URSS.
Cuando las dificultades de media década de reformas pusieron en peligro la estabilidad del Partido Comunista, Gorbachov trató de enderezar el rumbo, cambiando sus posiciones para apaciguar tanto a los partidarios de la línea dura como a los liberales. Sus crecientes llamamientos al apoyo y la ayuda de Occidente, en particular al presidente George H. W. Bush, no fueron atendidos.
En agosto de 1991, un golpe de estado de los partidarios de la línea dura, alineados con algunos miembros del KGB, intentó destituir a Gorbachov, pero éste mantuvo el control, aunque temporalmente.
En diciembre, casi 75 años después de que la Revolución Rusa diera paso a la era del Partido Comunista, la Unión Soviética dejó de existir. Gorbachov dimitió el 25 de diciembre de 1991. Con la caída de la Unión Soviética, la Guerra Fría había terminado.
Fuentes
Gorbachov: su vida y su época, de William Taubman (W. W. Norton & Company, 2017).
Revolución 1989: La caída del imperio soviético, de Victor Sebestyen (Vintage, 2010).
Milestones de la Perestroika: Spiegel Online.
La Gran Glasnost hace girar algunas cabezas soviéticas. The New York Times, 9 de noviembre de 1986.
La Glasnost y sus límites: Commentary Magazine (julio, 1988).
Perestroika y Glasnost: 17 Momentos en la historia soviética, Macalester College y Michigan State University.
Perestroika, Biblioteca de Economía y Libertad.
Nueva lucha en el Kremlin: cómo cambiar la economía. The New York Times, 4 de junio de 1987).
Perestroika: La reforma que cambió el mundo. BBC News, 10 de marzo de 2015.
Glasnost: RT Media.