El procedimiento se realiza con mayor frecuencia en una sala de procedimientos especiales, como un laboratorio de cateterismo cardíaco. También puede realizarse en la cabecera del paciente en el hospital. Un profesional sanitario le colocará una vía intravenosa en el brazo por si es necesario administrar líquidos o medicamentos a través de una vena. Por ejemplo, es posible que se le administren medicamentos si los latidos del corazón se ralentizan o la presión arterial baja durante el procedimiento.
El proveedor limpiará una zona justo debajo o al lado del esternón o debajo del pezón izquierdo. Se aplicará un medicamento adormecedor (anestésico) en la zona.
A continuación, el médico introducirá una aguja y la guiará hasta el tejido que rodea el corazón. A menudo, se utiliza la ecocardiografía (ultrasonido) para ayudar al médico a ver la aguja y cualquier drenaje de líquido. También se puede utilizar un electrocardiograma (ECG) y rayos X (fluoroscopia) para ayudar a la colocación.
Una vez que la aguja ha llegado a la zona correcta, se retira y se sustituye por un tubo llamado catéter. El líquido drena a través de este tubo a unos recipientes. La mayoría de las veces, el catéter pericárdico se deja en su sitio, por lo que el drenaje puede continuar durante varias horas.
Puede ser necesario un drenaje quirúrgico si el problema es difícil de corregir o reaparece. Se trata de un procedimiento más invasivo en el que el pericardio se drena en la cavidad torácica (pleural). Alternativamente, el líquido puede ser drenado en la cavidad peritoneal, pero esto es menos común. Es posible que este procedimiento deba realizarse bajo anestesia general.