La Pinta tenía aparejo cuadrado y era más pequeña que la Santa María. El barco desplazaba aproximadamente 60 toneladas, con una longitud de cubierta estimada de 17 metros y una anchura de 5,36 metros. La tripulación era de 26 hombres bajo el mando del capitán Martín Alonso Pinzón.
Las otras naves de la expedición de Colón eran La Niña (de nombre real Santa Clara) y la Santa María. No se conoce ninguna semejanza contemporánea de las naves de Colón.
La Santa María (también conocida como la Gallega) era la más grande, de un tipo conocido como carraca, o por el término portugués nau. La Niña y la Pinta eran más pequeñas. Se llamaban carabelas, nombre que se daba entonces a las embarcaciones más pequeñas de tres mástiles. Colón utilizó esta palabra para designar un barco de cuarenta toneladas, pero en general se aplicaba en el uso portugués o español a una embarcación de entre 120 y 140 «toneles» españoles. Esta palabra representa una capacidad aproximadamente una décima parte mayor que la expresada por la moderna «tonelada» inglesa.
La Niña, La Pinta y la Santa María no eran los barcos más grandes de Europa en aquella época. Eran pequeñas embarcaciones comerciales superadas en tamaño por barcos como el Gran Miguel, construido en Escocia en 1511 con una eslora de 73,2 m y una tripulación de 300 marineros, 120 artilleros y hasta 1.000 soldados. El Peter von Danzig, de la Liga Hanseática, fue construido en 1462 y tenía 51 m de eslora. Otro gran barco, el carruaje inglés Grace Dieu, se construyó en el periodo 1420-1439, tenía 66,4 m de eslora y desplazaba entre 1.400 y 2.750 toneladas. Los barcos construidos en Europa en el siglo XV estaban diseñados para navegar por el Mar Mediterráneo y las costas del Océano Atlántico. Los barcos de menor tamaño de Colón se consideraban más arriesgados en alta mar que los barcos más grandes. Esto dificultaba el reclutamiento de miembros de la tripulación, y un pequeño número de ellos eran prisioneros encarcelados a los que se les aplicaba una sentencia leve si navegaban con Colón.
La mayor parte del comercio de la época era el comercio costero del Mediterráneo, por lo que era mejor que los barcos no sacaran mucha agua. Al navegar, la flota de Colón estaba formada por la Gallega, que cambió por la Santa María, la Pinta y la Niña. De ellas, las dos primeras tenían unas 130 toneladas. La Niña era mucho más pequeña, no más de 50 toneladas. Un escritor afirma que todos ellos carecían de cubiertas completas, es decir, que las cubiertas que tenían no se extendían de proa a popa. Otras autoridades, sin embargo, hablan como si La Niña sólo fuera un barco abierto, y los dos más grandes estuvieran cubiertos. El propio Colón tomó el mando de la Santa María, Martín Alonso Pinzón de la Pinta, y sus hermanos, Francisco Martín y Vicente Yáñez, de la Niña. La compañía completa en los tres barcos probablemente contaba con 90 hombres (Santa María 40, La Niña 24, La Pinta 26) aunque algunos historiadores citan 120 hombres.