Pocahontas, también llamada Matoaka y Amonute, de nombre cristiano Rebecca, (nacida hacia 1596, cerca de la actual Jamestown, Virginia, Estados Unidos.-fallecida en marzo de 1617, en Gravesend, Kent, Inglaterra), mujer india Powhatan que fomentó la paz entre los colonos ingleses y los nativos americanos al hacerse amiga de los colonos de la colonia de Jamestown, en Virginia, y acabar casándose con uno de ellos.
¿Cómo se hizo famosa Pocahontas?
¿Cuándo se casó Pocahontas?
Después de ser tomada como rehén por los ingleses, Pocahontas se casó con John Rolfe, un distinguido colono, en abril de 1614. Tras el matrimonio, la paz prevaleció entre los ingleses y los nativos americanos mientras vivió el jefe Powhatan. Según la tradición Powhatan y el relato de un colono, Pocahontas estuvo casada anteriormente con un hombre Powhatan llamado Kocoum.
¿Por qué se recuerda a Pocahontas?
Pocahontas, la «princesa india», ha sido una imagen perdurable en la literatura y el arte estadounidenses. Sin embargo, su historia se ha adaptado a las necesidades de sus intérpretes. Se ha utilizado para promover tanto la mezcla de culturas indígenas y coloniales como la asimilación, y también ha sido reivindicada como símbolo tanto por los abolicionistas como por la aristocracia sureña.
Según el relato del líder colonial John Smith, ella intercedió para salvar la vida de Smith en diciembre de ese año, después de que éste fuera hecho prisionero por los hombres de su padre. Smith escribió que, cuando fue llevado ante Powhatan, Pocahontas detuvo la ejecución de Smith colocándose sobre él cuando estaba a punto de ser golpeado con una piedra. Powhatan liberó a Smith para que regresara a Jamestown. Algunos escritores han teorizado que Smith pudo haber malinterpretado lo que vio y que lo que creyó que era una ejecución era en cambio una ceremonia benigna de algún tipo; otros han alegado que inventó el rescate directamente.
Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (Archivo digital no. cph 3g03368)
Aprende sobre la exactitud de varias películas que han contado la historia de la india Powhatan Pocahontas.
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Lo que se sabe es que Pocahontas se convirtió en una visitante frecuente del asentamiento y en amiga de Smith. Su carácter juguetón la convirtió en una de las favoritas, y su interés por los ingleses resultó valioso para ellos. A veces traía regalos de comida de su padre para aliviar a los colonos en apuros. También salvó la vida de Smith y otros colonos en una partida comercial en enero de 1609 al advertirles de una emboscada.
Después del regreso de Smith a Inglaterra a finales de 1609, las relaciones entre los colonos y Powhatan se deterioraron. Los ingleses informaron a Pocahontas que Smith había muerto. Ella no regresó a la colonia durante los siguientes cuatro años. Sin embargo, en la primavera de 1613, Sir Samuel Argall la hizo prisionera, con la esperanza de utilizarla para conseguir la devolución de algunos prisioneros ingleses y de armas y herramientas inglesas robadas. Argall lo hizo conspirando con Japazeus, el jefe de la tribu Patawomeck, que vivía a lo largo del río Potomac y a quien Pocahontas visitaba. Japazeus y su esposa atrajeron a Pocahontas al barco de Argall, donde éste la retuvo hasta que pudo llevarla a Jamestown. Aunque su padre liberó a siete prisioneros ingleses, se llegó a un punto muerto cuando no devolvió las armas y herramientas y se negó a seguir negociando.
Pocahontas fue llevada de Jamestown a un asentamiento inglés secundario conocido como Henricus. Tratada con cortesía durante su cautiverio, Pocahontas se convirtió al cristianismo y fue bautizada como Rebeca. Aceptó la propuesta de matrimonio de John Rolfe, un distinguido colono; tanto el gobernador de Virginia, Sir Thomas Dale, como el jefe Powhatan estuvieron de acuerdo con el matrimonio, que se celebró en abril de 1614. Tras el matrimonio, la paz prevaleció entre los ingleses y los nativos americanos mientras vivió el jefe Powhatan. Según la tradición Powhatan y el relato de un colono, Pocahontas había estado casada anteriormente con un hombre Powhatan llamado Kocoum.
El matrimonio de Pocahontas y John Rolfe (1614).
© North Wind Picture Archives
En la primavera de 1616 Pocahontas, su marido, su hijo de un año, Thomas, y un grupo de otros nativos americanos, hombres y mujeres, navegaron con el gobernador Dale hacia Inglaterra. Allí fue agasajada en las fiestas reales. Al parecer, la Compañía de Virginia consideró su visita como un recurso para dar a conocer la colonia y conseguir el apoyo del rey Jaime I y de los inversores. Mientras se preparaba para regresar a América, Pocahontas enfermó, probablemente de una enfermedad pulmonar. Su enfermedad empeoró e interrumpió su viaje de regreso antes de que su barco partiera del río Támesis. Murió en la ciudad de Gravesend a la edad de 21 años y fue enterrada allí el 21 de marzo de 1617. Después, su marido regresó inmediatamente a Virginia; su hijo permaneció en Inglaterra hasta 1635, cuando se trasladó a Virginia y se convirtió en un exitoso plantador de tabaco.
Pocahontas ha sido una imagen perdurable en la literatura y el arte estadounidenses, el prototipo de «princesa india», cuya narración ha sido remodelada sin cesar para adaptarse a las necesidades polémicas, poéticas o de marketing de sus intérpretes. Desde principios del siglo XIX, el énfasis de su historia pasó de la descripción de Smith de su rescate a la relación de Pocahontas con Rolfe, un matrimonio mixto que proporcionó un modelo práctico y metafórico de las posibilidades beneficiosas de la mezcla de culturas indígenas y coloniales. Cuando John Gadsby Chapman pintó El bautismo de Pocahontas para la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos en 1836-40, ya se había visto que la mezcla de culturas indígenas y coloniales era beneficiosa. Capitolio de los Estados Unidos en 1836-40, los beneficios de la unión de Rolfe y Pocahontas se habían convertido en algo más contingente, basado en su aceptación asimilacionista del cristianismo.
En el trayecto desde el grabado del natural de Simon van de Passe de 1616 hasta su representación en el cuadro de Chapman, los rasgos y el tono de la piel de Pocahontas se modificaron drásticamente para asemejarse más a los conceptos europeos y euroamericanos de la belleza humana. Con el paso de los años, la descripción mítica de Smith sobre su rescate se fue aceptando cada vez más como historia, y las presentaciones imaginativas de la historia de Pocahontas se moldearon a menudo en romances que a veces se centraban tanto en su relación con Smith -como en la película de animación Pocahontas (1995) de Walt Disney Company- como en su relación con Rolfe. Según el historiador cultural Robert P. Tilton, en el periodo previo a la Guerra Civil estadounidense, los abolicionistas reivindicaron a Pocahontas como símbolo de la posibilidad de la armonía racial, mientras que los sureños señalaron a ella y a Rolfe como progenitores de la aristocracia sureña que ofrecían un mito fundacional nacional alternativo a la versión norteña centrada en los peregrinos. Pocahontas llegó incluso a la música rock. La canción «Pocahontas» del cantautor canadiense Neil Young, perteneciente a su álbum Rust Never Sleeps (1979), la presenta como el objeto del deseo romántico masculino situado en una América prístina y virgen.