En 2003, Game Freak lanzó Pokémon Rubí y Zafiro en Estados Unidos ante un suspiro general de indiferencia por parte de los jugadores convencionales.
La opinión generalizada en aquel momento era que el fenómeno Pokémon, que había comenzado en 1998 y alcanzado su punto álgido al año siguiente, había seguido su curso. Pokémon Oro y Plata habían recibido críticas positivas, pero su público principal estaba empezando a crecer, y el programa de televisión animado no era tan popular como lo había sido unos años antes. Pokémon, según los críticos, estaba siguiendo el camino de los Cabbage Patch Kids y los Beanie Babies.
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Pokémon Rubí y Zafiro hicieron poco por aplacar ese sentimiento. Sus monstruos fueron ridiculizados como copias pálidas de los introducidos en Rojo y Azul, y los fans de toda la vida aullaron cuando se supo que su colección existente no podía transferirse a la Game Boy Advance. Al igual que la propia GBA, Pokémon Rubí y Zafiro encarnó el incómodo punto intermedio entre la Game Boy original y el renacimiento del interés por los juegos portátiles que supuso la Nintendo DS.
Hoy en día se recuerda con algo más de cariño como el inicio de la era moderna de Pokémon, pero es algo controvertido a su manera. Con Rubí Omega y Zafiro Alfa en camino, he aquí un rápido repaso a lo que se puede esperar y a lo que destaca de la tercera generación de Pokémon después de todos estos años.
Está bien, has dado un poco de información general sobre Pokémon Rubí y Zafiro. Pero, ¿qué tal algunos aspectos básicos?
Seguro. Pokémon Rubí y Zafiro están ambientados en la región de Hoenn, que está modelada según la región de Fukuoka en la vida real, en Japón. Está protagonizado por Brendan y May, cualquiera de los cuales puede ser elegido como protagonista principal, algo que ya se introdujo en Pokémon Cristal. Como siempre, su objetivo es viajar por la región, recoger ocho insignias y, finalmente, atraparlos a todos.
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En un marcado alejamiento de los juegos de primera y segunda generación, Rubí y Zafiro prescinde del Equipo Rocket e introduce dos nuevos equipos de villanos: el Equipo Aqua y el Equipo Magma, cuyos objetivos declarados son inundar el mundo y secarlo respectivamente (no preguntes). Para ello, buscan a los monstruos legendarios Kyogre y Groudon, que tienen el poder de alterar drásticamente los patrones climáticos del mundo. Dependiendo de la versión con la que juegues, lucharás contra el Equipo Aqua o el Equipo Magma, y finalmente tendrás la oportunidad de capturar al monstruo legendario que buscan.
Pokémon Rubí y Zafiro marcan la primera aparición de muchas características que desde entonces se han convertido en elementos básicos: estadísticas de valor de esfuerzo ocultas, efectos climáticos, rasgos y personalidades, entre ellos. La idea de dos legendarios primigenios que ejercen el control sobre algún aspecto del mundo, ya sea el espacio, el tiempo o los elementos, también se reproduciría en juegos posteriores. Y, por supuesto, está la mayor adición de todas: Las batallas dobles, que con el tiempo se convertirían en un elemento básico de los torneos Pokémon.
¿Qué hay de los starters?
Rubí y Zafiro cuentan con Torchic, Treecko y Mudkip, que se han hecho populares por derecho propio a lo largo de los años. Mudkip, como todo el mundo sabe, fue objeto de un meme que no desapareció durante un tiempo. Blaziken -la evolución de Torchic- fue lo suficientemente popular como para ser el único starter fuera del trío Rojo y Azul que recibió una Megaevolución en Pokémon X e Y.
En su momento, los starters de Rubí y Zafiro destacaron por ser cada uno fuerte por sí mismo. Treecko acabó evolucionando a Sceptile -entonces uno de los monstruos más rápidos del juego- mientras que Mudkip se convirtió en Swampert, que era un tanque robusto y fiable. Blaziken tuvo problemas debido a su baja velocidad, pero sus elevadas estadísticas de ataque le permitieron encontrar un nicho (ciertamente estrecho). Los tres han seguido siendo muy populares a lo largo de los años, algo que no se puede decir de la mayoría de los Pokémon de inicio fuera de Charmander, Squirtle y Bulbasaur.
Genial. Entonces, ¿por qué fue tan controvertido?
Bueno, como he aludido antes, los fans no reaccionaron especialmente bien ante personajes como Beautifly y Swellow, de los que se burlaron por ser meras copias de Butterfree y Pidgeot (aunque Swellow luego se ganaría su propia base de fans). También estaba el pequeño asunto de los 186 monstruos, entre los que se encontraban los extremadamente populares Gengar, las evoluciones de Eevee y Tyranitar, que fueron excluidos en favor de los nuevos monstruos. En su momento, se vio como un calvario para sacar dinero por parte de Game Freak; y de hecho, cuando hace poco le pregunté al incondicional de la serie Junichi Masuda por qué se habían omitido los monstruos, admitió que Game Freak los estaba reteniendo para los remakes Rojo Fuego y Verde Hoja de 2004.
La combinación de la disminución de la popularidad de Pokémon, la escasa rivalidad (Brendan y May ni siquiera llegan a evolucionar a sus personajes iniciales en el original), el hecho de que la región era inusualmente acuática y varias características que faltaban conspiraron para hacer de Rubí y Zafiro una especie de oveja negra de la serie durante mucho tiempo. De hecho, no fue hasta hace muy poco que la reputación de Rubí y Zafiro empezó a rehabilitarse entre los aficionados, lo que coincidió perfectamente con la mayoría de edad de los que jugaron a Rubí y Zafiro durante su infancia. La nostalgia es un remedio extraordinario.
¿Cómo fue el caso de Pokémon Esmeralda?
No tanto. Cuando llegó Pokémon Esmeralda en 2005, casi todos los monstruos se podían obtener mediante alguna combinación de Colosseum y Pokémon Rojo Fuego y Verde Hoja. Esmeralda también unifica las dos historias en un todo cohesivo para lo que es la «visión definitiva» de Hoenn, concluyendo con una impresionante batalla a tres bandas entre Groudon, Kyogre y Rayquaza. Y, por supuesto, está la Frontera de la Batalla, un conjunto de desafíos para el final del juego que se inspira en la búsqueda de las ocho insignias, lo que la convierte en uno de mis contenidos favoritos para después del juego. La verdad es que me gustó mucho Pokémon Esmeralda. Puede que incluso sea mi juego favorito de la serie.
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¿Este contenido estará en Rubí Omega y Zafiro Alfa?
Sí y no. Se ha insinuado a grandes rasgos que la Frontera de Batalla volverá en Rubí Omega y Zafiro Alfa; y por supuesto, habrá muchos más Pokémon que capturar en el juego tardío. Pero los remakes tendrán mucho más en común con Rubí y Zafiro que con Esmeralda en la forma en que dividirán al Equipo Aqua y al Equipo Magma entre ambas versiones.
Entonces… ¿Rubí Omega y Zafiro Alfa van a ser horribles?
¡Yo no he dicho eso! Al fin y al cabo, Rubí y Zafiro tenían sin duda sus puntos fuertes. Aparte de los ya mencionados inicios, introdujeron los Concursos, que suponían una divertida alternativa a las simples batallas con sus competiciones con jurado y su pompa. También estaban las bases secretas, que en su día me gustaron mucho. Ambas volverán en Omega Rubí y Alfa Zafiro.
La serie también ha evolucionado bastante desde 2003. Ahora están disponibles las batallas y los intercambios online, y es bastante posible transferir tu colección de versiones anteriores. Como ya he mencionado antes, varios de mis monstruos se irán a casa tras el lanzamiento de Omega Ruby y Alpha Sapphire. Game Freak también ha cultivado a propósito una personalidad única para cada región, que debería destacar más que nunca en la versión de Nintendo 3DS. Personalmente, estoy emocionado por volver y ver qué me parece la región de Hoenn después de todos estos años.
Genial. ¿Hay algún Pokémon que deba buscar?
Salamence y Metagross son la quintaesencia de los Pokémon de la región de Hoenn; y da la casualidad de que Game Freak va a regalar una versión shiny de Beldum (que evoluciona a Metagross) en el lanzamiento, así que estás parcialmente cubierto en ese sentido. También me gusta Breloom, un Pokémon de tipo lucha/grasa bastante interesante que comienza su vida como el modesto Shroomish. Milotic destaca como una gran opción para los amantes de los Pokémon de tipo agua, ya que evoluciona de un feo Feebas a un poderoso tanque. Hay un puñado de otros, como Mawile, Flygon y Dusclops, pero los que he mencionado anteriormente son mis favoritos. Por supuesto, ahora hay más de 700 Pokémon disponibles para capturar, así que no te faltarán opciones precisamente.
¡Woo! ¡Hoenn, allá voy!
¡Diviértete! Nos vemos allí.